— Как тебя зовут?
— Илаис, избранница!
— Прекрасно. — Я натянуто улыбнулась и продолжила уже увереннее: — Спасибо, что отозвался на мой призыв. И можешь больше не кричать, я прекрасно слышу.
— Как велит моя госпожа, — тут же покорился Илаис.
Я кивнула, лихорадочно соображая, чтобы ещё такого повелеть.
— Сегодня Мастер будет занят, поэтому мне понадобится гид по территории замка, — высказалась осторожно. — Ты сможешь помочь с этим, Илаис?
— Как прикажет избранница Мастера, — всё тем же готовым на всё тоном ответил элементаль.
— Чудесно, — совсем восхитилась я, вспоминая, наконец, имя девушки-элементаля. — А пока уточни, пожалуйста, где Сиали. Она тоже мне понадобится.
— Будет исполнено, избранница Мастера! — сообщил элементаль, исчезая из спальни.
Какое-то время я продолжала поражённо смотреть на место, где он стоял, потом тряхнула головой и ринулась в ванную комнату, чтобы провести утренние процедуры. Там, кроме всего прочего, задумала принять тёплую ванну. И как раз успела раздеться, когда рядом раздалось вкрадчивое:
— Избранница Мастера вызывала меня?
На этот раз выдержка подвела, и я завизжала. И руками всплеснула так, что чуть не попала по удивлённому лицу Сиали.
— Тебя что, не учили стучаться?! — воскликнула я в сердцах.
Вместо ответа Сиали заломила бровь, и я тут же подумала, что парень-элементаль намного уважительней относится ко мне и моим пожеланиям. Жаль, обстоятельства не всегда позволяют призывать именно его.
— Ладно, — выдохнула я, подходя к ванне и забираясь внутрь, — раз ты уже оказалась здесь, то слушай: мне очень нужна запасная одежда на несколько дней. И кое-какие аксессуары: расчёска, например, ленты для волос… А ещё хотелось бы помощи с причёской. И позавтракать.
Я вопросительно обернулась к элементалю. Девушка тут же натянуто улыбнулась и подобострастно склонилась, совершенно неубедительно заверяя:
— Ваши пожелания — закон для меня, избранница Мастера.
Предпоследнее слово она произнесла с откровенной издёвкой, после чего исчезла, даже не уточнив, нужно ли что-то ещё. Я поморщилась, но одёргивать её было поздно. Кроме того, я прекрасно понимала: у элементаля огня характер и не должен быть сахарным. А если она ещё и любовница Мастера?!
От последней мысли стало неприятно. Стайка самых нехороших эмоций взвилась во мне жаркой волной, ударив в голову и заставив сильнее вцепиться в бортики ванны. От предположения, что мой избранник, хоть и липовый, держит в доме невероятно красивую любовницу, стало паршиво.
Казалось бы, какая мне разница, ведь я не собираюсь становиться его настоящей парой? Но мыслить логически не получалось! Внутри уже неприятно ныло, зудело, рвало на части новое, несвойственное мне ранее чувство, к которому я отнеслась с настороженным любопытством. И разобраться в нём я не могла. Там смешалось всё: и обида на Мастера, и злость на красоту элементаля, и… желание ловить восторженные взгляды только на себе.
В моём мире я считалась красавицей. Родители, родственники, близкие, знакомые — все и всегда восхищались мной: белизной и бархатом кожи, необычной синевой глаз, общей прелестью… И, каюсь, я слишком привыкла к такому положению дел. Теперь же, когда полураздетая Сиали бесстыдно щеголяла рядом, затмевая меня, внутри что-то кипело, заставляя постоянно быть настороже. Хотелось рычать, скандалить и вообще вести себя как угодно, только не достойно.
Но хотя новый опыт заставлял досадливо качать головой, я понимала: он пойдёт мне на пользу. Для любого мага огня смирить гордыню и злость — жизненно необходимо, ведь дар и без того вырывался наружу по любому поводу. Отец говорил, что в молодости славился жутким характером, но встреча с мамой помогла ему научиться сдерживать бушующий внутри огонь. Мама была нежной и хрупкой, а папа сильным и смелым… её защитником. Пока не случилось страшное.
Вспомнив аварию, я ощутила жжение в груди и влажность в глазах, а потому затаила дыхание и быстро зажмурилась, уходя под воду с головой. А вынырнув, едва не умерла от испуга: Сиали вновь стояла у ванны. Глядя на отплёвывающуюся от воды меня, она с самым бесстрастным видом сообщила:
— В спальне вас ждёт завтрак, а сюда я вернулась, избранница, чтобы помочь с омовениями.
После чего продемонстрировала поднос, удерживаемый в руках. На нём стояли заранее открытые баночки, от которых шёл умопомрачительный сладкий аромат разнообразных притирок.
И я сменила гнев на милость.
— Помогай, — отозвалась благодушно. — А после завтрака я пойду на прогулку с Илаисом.
Сиали поклонилась, ничем не выразив своего отношения к последней фразе, и поднесла баночки ближе, предоставляя мне право выбора.
* * *
Спустя четверть часа, не меньше, я наконец выбралась из ванной. Распаренная, счастливая и очень довольная. Сиали, несмотря на явное недовольство моим появлением, своё дело знала и выполняла всё, о чём я просила. Мои волосы после её манипуляций сияли лучше прежнего, а кожа стала ещё более нежной на ощупь.
И только с одеждой девушка-элементаль подвела.
— Что это? — спросила я, уставившись на красные тряпочки, разложенные по заправленной кровати.
На мне было лишь длинное тонкое полотенце, которое хотелось поскорее сменить на нормальную одежду.
— Сменные вещи, — услужливо ответила Сиали и, будто издеваясь, напомнила: — Вы просили, избранница Мастера.
Я обернулась к ней и сообщила очевидное:
— Мне нужно что-то более закрытое. И разнообразное. Я не стану постоянно ходить в таком виде. Понимаешь?
— Боюсь, что нет, — с грустью ответила Сиали. — Что я должна сделать?
— Принести другую одежду! — зло выпалила я, прекрасно осознавая, что элементаль нарочно провоцирует меня, но не имея сил удержаться от гнева.
— Какую именно одежду избранница желает? — Сиали склонила голову к плечу, продолжая гнуть своё: — Прикажите, и я всё исполню. Если пойму.
Я открыла рот, собираясь повторить сказанное раньше, но посмотрела в искрящиеся насмешкой глаза и передумала. Отвернувшись, присмотрелась к принесённым вещам. Ткань выглядела качественной, а швы — аккуратными. Кроме того, комплекты отличались друг от друга незначительными деталями. На одном лифе сияла золотая нить, на другом — брошь в зоне декольте, на третьем бретели украшала золотая вышивка… На мне не экономили и вряд ли пытались унизить. Удивительно, что вообще нашли все эти вещи. Да и выглядели они совершенно новыми.
— Хорошо, пусть остаётся как есть, — кивнула я, не оборачиваясь. Скрипнув зубами, добавила: — Спасибо, Сиали. Можешь быть свободна.
Так и не посмотрев на элементаля, я отправилась завтракать. Присев на диван, воровато обернулась, но прислужница исчезла.
Следующие полчаса я посвятила еде: сладкой каше, нежнейшим пышным булочкам и чаю. На столе, помимо перечисленного, было ещё много блюд, словно накормить собирались минимум троих. Убедившись, что голодом морить меня не собираются, я счастливо улыбнулась и какое-то время блаженно щурилась в потолок. Однако долго
