— Тогда прогуляемся.
Еще один выразительный взгляд, и я, решив не спорить, приняла предложенную ладонь, после чего вышла из-за стола вслед за мужем.
Однако вопреки моим ожиданиям мы не в сад направились, а вокруг замка. И чем дальше удалялись от него, тем больше я нервничала. Вроде понимала, что Мартину нет выгоды убивать меня до того, как он воспользуется моим даром, но все равно разволновалась.
— Итак, ты готова дать клятву? — без предисловий спросил муж, резко останавливаясь возле одного из деревьев.
— Может быть, — уклончиво ответила я.
— Что на этот раз?
— Это правда, что без брачных браслетов у тебя будут неприятности с императором?
Мартин недовольно нахмурился, отчего между бровей пролегла едва заметная склочка.
— Решила найти побольше рычагов давления?
— Хочу понимать ситуацию полностью. Я уже говорила, что я — не Лили. И просто хочу вернуться к себе домой.
— Как? — поинтересовался лорд. — Ты знаешь, как это сделать?
Может быть и стоило рассказать про те странные видения, но я еще не доверяла Мартину. Поэтому просто покачала головой.
— Пока нет. Но здесь ведь есть магия. Как-то же я сюда попала. Значит, есть способ и вернуться.
Мартин отвел в сторону задумчивый взгляд.
— То есть клятву ты давать отказываешься?
— В какой формулировке?
— Уже придумала, как будешь торговаться?
Я лишь пожала плечами. Стыда за то, что собираюсь отстаивать свои интересы, я не испытывала. Да, кое-какие важные моменты я уже прикинула для себя и надеялась, что супруг согласится на них.
Но нас отвлекли — один из слуг окликнул лорда Харрингтона. Парнишка стоял неподалеку и неуверенно переминался с ноги на ногу. Судя по выражению его лица, он не был рад, что оторвал хозяина от разговора.
— Далеко не уходи, — бросил Мартен, прежде чем оставить меня одну.
Я, собственно, далеко-то убегать и не собиралась. Да и куда бежать в моей ситуации? Лорд о чем-то говорил с парнем и даже жестикулировать начал, похоже, что ругался. Поняв, что это надолго, я медленно побрела дальше, мысленно перебирая, что надо обязательно включить в клятву и какие пункты должны были меня обезопасить.
Так сильно задумалась, что не заметила, как деревья закончились, и я вышла на огромную поляну. Хотя, скорее, это было даже поле. Я уже собиралась повернуть обратно, как вдруг услышала тот самый звук.
Рев.
Задрав голову, увидела дракона и не сдержала улыбки. Все-таки насколько грациозно он смотрелся!
Размах его крыльев впечатлял даже на таком расстоянии. Я и подумать не могла, что когда-нибудь увижу это создание вживую.
Дракон между тем снова издал рев и повернул в мою сторону. И чем ближе он становится, тем более масштабно выглядел.
Я была уверена, что он вот-вот развернется и снова начнет набирать высоту. Однако вместо этого зверь вдруг резко спикировал вниз, и я даже не успела ничего сделать, как тот подхватил меня лапой.
От страха я даже дышать смогла не сразу. Зажмурилась и вдруг услышала громогласное:
— Вайолет! — будто лорд Харрингтон как-то смог усилить свой голос.
Однако дракон даже не думал послушаться своего хозяина и рванул ввысь, все дальше унося меня с собой…
И надо сказать полет вот так, в лапах огромного зверюги, мне был совсем не по нраву. Но разве меня кто-то спросил? У меня дух захватило от происходящего, но насладиться красотами под нами, естественно, не могла. Я-то надеялась на совершенно другое знакомство с дракошей.
К счастью, полет не длился слишком долго. Иначе я весьма вероятно попросту задубела бы. Вайолет принес меня на довольно широкий уступ скалы. И только когда я хотя бы немного смогла продышаться, то заметила еще и пещеру. Причем по высоте такую, что туда вполне мог поместиться и дракон. Вот тут меня слегка озарило — неужели у него тут жилище?
— Ээээ, — произнесла, пытаясь привлечь внимание дракона, который, покряхтывая, улегся у входа в ту самую пещеру. Благо уступ был довольно широкий, и площадь позволяла подобное. — Вайолет?
Удивительно, но дракон один глаз приоткрыл, и тут я догадалась, откуда такое имя — цвет у него был фиолетовый. Даже забавно.
— А ты меня обратно не отнесешь?
Кажется, дракон в ответ… фыркнул. Очень интересно. Агрессии он не проявлял, и судя по всему собирался тихо-мирно поспать. А мне-то тогда. что останется делать? Сидеть и ждать? На Мартина особой надежды я, конечно, не возлагала. Наверное еще и порадуется, что проблема его решилась. Скажет всем, что теперь вдовец, и с браслетами разбираться не придется.
Вспомнилась моя серая унылая жизнь там, в моем мире. Интересно, хоть кто-то понял, что я пропала? Но кто? Родителей уже нет в живых, а в семье я один ребенок. Жених который изменил мне с моей же подругой? Только посмеется с ней на пару.
Разве что начальник заметит, когда не получит очередной отчет по его четко выверненному шаблону. Да и то… Наверняка на мое место довольно быстро найдутся желающие.
Стало очень грустно, и я присела возле дракона, прислонившись спиной к его лапе.
— Тебе тоже здесь одиноко? — спросила у него, не надеясь на ответ. Однако услышала едва различимое урчание. — Ты поэтому меня забрал?
На это я снова получила еще один урк.
— Вот и мне одиноко, — вздохнула на это я. — Может, вместе будет хоть немного веселее?
Забавно, что в этот раз Вайолет вздохнул. Вот совершенно точно — причем в его исполнении этот простой вздох превратился почти в штормовой ветер. Хорошо хоть не в мою сторону.
Поднявшись на ноги, развернулась к нему лицом, и, словно почувствовав это, дракон тоже открыл свой глаз. Цвет его конечно был обалденно красив. Я завороженно замерла, а затем, поддавшись внутреннему порыву, подошла чуть ближе и мягко прикоснулась к морде зверюги. После чего погладила.
Чешуя на ощупь была довольно гладкой, хотя на вид казалась испещренной полосками и зазубринами. Будто это был просто рисунок.
Вайолет одобрительно заурчал, как котенок. И я не удержалась, погладила еще, уже более основательно.
— Ты хороший, да, Вайолет, — улыбнулась на его реакцию. — Просто очень одинокий. А вот если бы у тебя была пара… Тогда бы ты перестал воровать девиц и таскать их к себе в гнездо, — усмехнулась, продолжая поглаживать дракона.
Тот, к слову, вообще кажется разомлел и стал урчать на пару тонов ниже и более мягко, что ли.
Это было так удивительно — прикасаться к столь огромному существу и не чувствовать угрозы. Мои размеры по сравнению с его были настолько смешны, и все же мы находились рядом и как будто вели диалог.
Я словно чувствовала, что внутри у Вайолета была какая-то тоска. Или что-то грустное. Сложно было такое облечь в слова, но интуиция подсказывала — ему просто нужно было тепло и внимание, чтобы он перестал чувствовать себя брошенным.
Я вчера не успела полноценно вникнуть в особенности отношений между драконом и приручившим его магом, поэтому сейчас полагалась лишь на свое чутье.
Мне просто хотелось помочь ему. В какой-то момент я начала чувствовать в руке странное покалывание. Теплое, чуть щекотное. Даже остановилась от этого, но Вайолет тут же дал понять, недовольно фыркнув, чтобы я продолжала.
Естественно, я снова погладила его, и тут случилось странное — моя рука стала едва заметно светиться. Будто я какой-то светлячок!
В первый момент испугалась и уже дернулась, чтоб не навредить животному, но тот рыкнул, и я вернула руку на место. Отчего Вайолет довольно заурчал и прикрыл свой фиолетовый глаз.
Я же с изумлением наблюдала за тем, что происходило — от моей руки исходило ровное сияние и распространялось по чешуе дракона словно волна все дальше. Вайолет в ответ на это начинал тоже едва заметно светиться. Будто наполнялся этим самым светом. Выглядело завораживающе. Но помимо внешней красоты происходящего во мне все сильнее крепло ощущение, что я делала что-то хорошее, что-то очень правильное.
Наверное, все это сильно бы затянулось, если бы не внезапное появление моего горе-супруга, который материализовался буквально из воздуха да еще и громогласно о себе заявил:
