Она тряхнула маленьким колокольчиком, который прозвенел удивительно фальшиво, потом большим, и этот звук по необъяснимым причинам прозвучал для меня оскорбительно.
Медиум склонила голову и подняла руки, после чего издала громкий возглас.
Я же обратилась к призраку.
— Почему у многих из вас ожоги? — прошептала я.
— Алексис, мы должны сосредоточиться, если хотим связаться с потусторонним миром, — проворчала Клэр.
Бриа хихикнула.
— Ты чувствуешь ее? — Призрак явно намекал на Черту. — Ты живая, но… ты чувствуешь ее?
— Черту или стену, которая ее блокирует? — одними губами произнесла я.
— Что? — переспросил мужчина.
Очевидно, призраки не умели читать по губам.
— Придите к нам! — завопила Клэр. Ее голос заполнил комнату.
Двое мужчин и женщина, маячившие за порогом, растерянно переглянулись и шагнули вперед. Громила жестом остановил их, вскинув пятерню.
— Придите к нам! — Клэр подняла руки еще выше.
Призраки замельтешили, раздалось шарканье. Духи занервничали. Я углядела парня, затесавшегося в этой толпе: он пятился.
— Когда мы наталкиваемся на щит, он раскаляется, — сказал громила, с отвращением глядя на Клэр. Выходки медиума его явно не впечатлили. — Многие из нас сильны. Мы выкачиваем энергию из тех, кто входит сюда, а еще из их «игрушек». Мы используем ее, чтобы вместе атаковать щит.
Стена, щит. Да какая разница!
— И он обжигает вас? — прошептала я.
В ответ мужчина продемонстрировал поврежденную руку.
— Вы не можете вернуть себе прежнее… нормальное обличье? — спросила я, игнорируя колкий взгляд Клэр.
— Раны не исцеляются, даже если мы меняем форму. — Мужчина превратился в уверенного парня с мускулами. Но кожу покрывали волдыри, ногтей не было и в помине.
— Надо же. — Я никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я вообще не сталкивалась с призраками, которые бы так себя вели. — Бриа…
— Тут есть кто-нибудь? — громко позвала Клэр. От ее дыхания пламя свечей замерцало.
В центре стола, между колокольчиками, свечами, разнообразными аксессуарами и прочей чепухой, горела зеленым небольшая круглая штуковина, которую я не замечала ранее.
Не открывая глаз, Клэр вскинула подбородок.
— Я чувствую… мужчину. — Она имела в виду громилу.
Он стоял ближе остальных. Но Клэр могла, образно говоря, ткнуть пальцем в небо. У медиума всегда есть шанс не ошибиться.
Клэр покачнулась.
— Джон. Джон, это ты?
— Среди нас есть Джон? — спросил мужчина средних лет, стоявший чуть в отдалении. — Джон?
— Я Джон, — представился громила.
Другие духи наверняка были об этом осведомлены, поскольку мистер Джон явно заправлял всем в доме.
Но ситуация, в которой они оказались, мало подходила для непринужденной болтовни.
— Джон… — Голос Клэр стал пронзительным. — Джон, почему ты здесь?
— Она хочет спросить, почему ты тут застрял, — вмешалась я. — Ты чем-то насолил Валенсу?
Я надеялась, что Клэр в курсе и ей можно доверять. Иначе после нашей «увеселительной» поездки Киран обязательно вызовет ее на ковер. В этом нет никаких сомнений.
— Я был одним из его бойцов, — ответил Джон, придвинувшись к Клэр. Он дерзко вытянул руку.
— Нет, не надо…
Джон положил ладонь на макушку медиума.
— Ой! — Клэр дернулась и вцепилась в столешницу. — Я установила контакт. Он трогает меня!
Джон выкачивал из нее энергию.
— Совсем не круто, Джон, — буркнула я.
— Ей это в радость, — без угрызений совести парировал Джон, — а я получу силу. Честный обмен.
В принципе он прав.
— Валенс отправил меня на задание. Я должен был убрать какого-то не-магического политика, — продолжил Джон, а лицо Клэр стало серьезным от сосредоточенности. — Но хозяин дал мало подробностей. У политика имелся целый отряд защитников, а его офис выглядел не так, как мне описали. Фактически Валенс послал меня на смерть. Когда меня поймали, я настучал на него. С огромной радостью. Я знал…
— Я стучал, — произнесла Клэр низким хриплым голосом. Она изображала Джона.
Я поморщилась.
— Как… отвратительно.
— Мне предложили защиту от Валенса… — добавил Джон, прежде чем Клэр снова заговорила.
Голос медиума разнесся по комнате.
— Его вина… готовился. Получил… что… — Клэр выпрямилась, вокруг ее глаз лучились морщинки. — Джон говорит, он виноват в том, что не подготовился. Он получил по заслугам.
Джон возмущенно вылупился на медиума и стиснул пальцы на ее темечке.
Клэр застонала и уронила голову.
— Его присутствие довлеет надо мной, — пробормотала она.
— Валенс должен поплатиться за свои поступки, — процедил Джон, не сводя разъяренного взгляда с живого источника энергии. — Он устраивал такое дерьмо постоянно — отправлял кого-то неподготовленного в не-магическую зону, а потом отмахивался, когда люди не возвращались. Мы превратились в расходный материал. Дескать, мы недостойны перемен и покоя. Я хотел, чтобы чеширы поймали его, поэтому ответил на их вопросы.
— Они вернули тебя Валенсу?
— Да. — Джон пожал плечами. — Я мог предположить, что так и будет. Чеширы ничем не лучше Валенса и его бездельников. Но мне плевать. Мне хотелось, чтобы все сошлись во мнении.
— Они… давили на меня… Я настучал. — Клэр в трансе раскачивалась из стороны в сторону.
— Клэр, сделай паузу, — измученно взмолилась я. — Ты хорошо поработала. Джон действительно здесь. Он вступил с тобой в контакт. Но я советую тебе покинуть дом. Джон не сможет последовать за тобой.
— Верно, — подтвердил призрак. — Нас бьет током, когда мы пытаемся выйти. Это не так больно, как касаться щита, но дом все равно не выпускает нас.
Какой-то дух завыл в соседней комнате.
— Значит, ты сдал Валенса, и он запер тебя? — уточнила я.
— Да. Он привел меня сюда и перерезал мне горло. Когда я очнулся, я был собой… и не собой одновременно. Я стал призраком. — Джон широко раскинул руки и посмотрел на свою грудь. — Мы останемся в здании до тех пор, пока нас не разорвет в клочья. Мы видим, как всех, пытающихся освободиться, в конце концов разрубает на кусочки. Почему, по-твоему, мы пытаемся прорваться сквозь щит? Сквозь тьму?
Клэр зазвонила в другой колокольчик. Звук практически прошил тело и вернул меня к действительности.
Я поднялась из-за стола и принялась прохаживаться по комнате. Сцепила руки и изучила свой магический запас.
— Что же разрубает духов на кусочки?
— Разве ты не чувствуешь? — Джон присоединился ко мне, свои жуткие ручищи он до сих пор держал широко раскинутыми в стороны.
— Вибрацию? — спросила я, погружаясь в транс. Пытаясь почувствовать то, о чем он говорил.
Приятный запах, густой и насыщенный, проник в сознание.
— Именно. Все дело в вибрации, — ответил Джон глухим голосом.
Я провалилась в транс еще глубже, ухватившись за энергетические потоки, разгуливающие по дому. Чувствуя призраков, сгрудившихся вокруг. Вспоминая о напряжении, которое накатило на меня возле входа в дом. Это было явное предупреждение об опасности.
Электрический гул стены или щита, как называли этот заслон духи, — пульсирующей силы, блокирующей Черту.
А потом я почувствовала ее. Завесу. Тусклую, как лицо Джона. Гниющую. Нефть в свежей воде. Нечистоты в колодце.
— Ты чуешь? — спросил он. Голос напоминал стук костей, перевозимых в грузовике.
— Да, — ответила я, открыв глаза и вздрогнув.
Клубы ароматного дыма заволакивали комнату. Бриа опустилась на пол и зажигала благовония. Мерцающие потоки двигались от завесы, блокирующей Черту: каждый походил на переливающуюся пленку еще не надутого мыльного пузыря. Стены укрепленного магией дома гудели.
Они казались стеклянными, пронизанными миллионами разноцветных проводов.
— Что это? — спросила я, помахав рукой, чтобы развеять дымку.
— Средства Некроманта, — ответила Бриа, возжигая новые благовония и игнорируя мой жест. — Некромант способен видеть магию, которую можно обнаружить с помощью этих вещиц, но все зависит исключительно от дарования мага. Короче, ты увидишь больше, чем я, потому что у тебя нехилые способности. Киран наткнулся на нечто удивительное, не побоюсь этого слова. Я — со своей отвратительной слежкой — не оценила тебя по достоинству. Палочки, конечно, сильно воняют, зато ты запросто сумеешь изучить те слои реальности, которые нельзя увидеть невооруженным глазом.
