её. Кассандра — очень популярная женщина, потому большое количество гостей захочет провести с ней время. Думаю, вор сам это понимает и придет к самому открытию, чтобы успеть поговорить с ней до начала рабочей ночи.
О! Я права! Вот и мой хромой бежит с огромным букетом алых роз. Как же это тривиально. Интересно, на что он надеется? Да, блондинчик украл приличное состояние, но вряд ли оно впечатлит проститутку, у которой полно влиятельных постоянных любовников. Ходят слухи, что сам король неравнодушен к ней.
Тот забежал в здание, а моё внимание привлек непримечательный заказной кеб, подъехавший к воротам публичного дома. Таких полно на улицах, но соль не в нем, а в том, кто вылез из него… Высокий широкоплечий мужчина в черном длинном плаще. Вроде бы ничего примечательного, но меня что-то зацепило. Ладно, неважно. Нужно действовать, а не людей разглядывать.
В этом мире у слуг есть свои тайные сообщества. Вход в них бесплатный для всех тех, кто служит кому-то. Там простые работяги общаются между собой и часто передают конфиденциальную информацию о своих хозяевах. У Гнезда тоже есть слуги, которые не прочь рассказать что-то занимательное о проститутках, начальстве и гостях. А еще о принципе работы борделя и расположении комнат, которые закреплены за каждой «ночной бабочкой».
Я прошла вдоль крыши до нужного мне окна.
Кассандра живет в роскошных апартаментах на четвертом этаже. В них же принимает клиентов. Об этом с радостью поведала её личная горничная, которая затаила обиду на красавицу. Бабочка очень высокомерна, в интересах у неё только деньги и её ангельская внешность. На помощнице проститука срывается, часто швыряет в неё тяжелые вещи и периодически избивает.
Створка поддается и я без проблем проникаю внутрь борделя, в обитель самой сексуальной женщины королевства.
Откуда мне это известно? Всё просто: Джейд и есть создатель одного из тайных сообществ слуг. В него входят люди практически со всех домов, где только есть рабочий персонал. Я знаю практически все и обо всех в столице. В моих руках сосредоточена большая власть — ценная информация, силой которой я могу раздавить любого.
Я хорошо подготовилась к этой миссии. Думала, что придется вырубать проститку, но той не оказалось в комнате. Это хорошо. Пусть дальше шарахается где-нибудь.
Мне ничего не осталось делать, как притаиться в тени и дожидаться прихода воришки. Кристалл должен быть у него. Если все пройдет гладко, то я просто отберу его и сбегу через окно. Ну, а если будут проблемы…
Я проверила бутылек с зельем в кармане. На месте. Отлично. Проблем не будет.
Хоть я была на самом верху здания, все равно слышала наигранно-веселый смех снизу. А еще я слышала глухие шаги идущего вора. Медленные, неуверенные, он явно боится, стук его палки намного громче походки… Тук-тук-тук…
Сейчас все случится…
Мне самой вдруг стало страшно. Кажется, проникать в охраняемое поместье Эверджин было намного легче, чем выжидать… Живого человека. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг я оступлюсь, совершу ошибку, которая раскроет меня? Вдруг…
Ручка двери медленно опустилась. Свет из коридора рассек мрак комнаты. Хромой зашел и сразу же хлопнул несколько раз в ладоши. Множество магических ламп загорелось под потолком.
— Кассандра, где вы? — говорит он, осматривая комнату. — Кассандра, вы здесь?
Сначала я хотела оглушить вора со спины и провернуть своё черное дельце тихо, но он обернулся. Глаза мужчины округлились, огромный букет выпал из рук и рассыпался на полу.
— Привет! — не нашла ничего лучше я, и захлопнула дверь ногой.
— Кто вы?
— Пока не знаю. Все зависит от твоего поведения. — Я сделала несколько шагов навстречу блондину. Тот сделал несколько назад. — Отдай мне кристалл мирно и без лишнего шума, и я тут же покину тебя навсегда. Не стану докладывать о тебе полиции. Забуду как сон. Навсегда.
— Сними маску. Я должен знать, с кем имею дело. — Сказал он, вглядываясь в мои глаза.
— Тебе не нужно это знать. — Отрицательно качаю головой.
Конечно же, на такое дело я не пошла в обычной одежде. Для преступлений у меня особый наряд. Черный, как ночь, эластичный и удобный. В нем я чувствую себя неуязвимой пантерой. Жаль, что это чувство не оправдано в полной мере… Лицо прикрыто маской, полностью закрывающей глаза и нос, а губы накрашены яркой алой помадой. В жизни я не пользуюсь косметикой. В этот раз обошлась без парика — это не столь важно в нынешней ситуации.
— Сними маску.
— Отдай кристалл. — Я протягиваю раскрытую руку. Воришка достает из кармана револьвер и снимает предохранитель.
— Я буду стрелять.
Ой зря-я-я… Дурак!
— Попробуй, — ухмыляюсь, выставляя сверхпрочный защитный барьер, способный отражать как магические, так и материальные атаки. Для большего устрашения я призываю несколько боевых заклинаний. Десять крупных шаров, сияющих синим светом, возникают вокруг меня, готовые ринуться в бой по велению своей создательницы. — Положи пушку на пол и отдай мне кристалл.
Мужчина, смотря мне в глаза, выполняет требование и выпрямляется. С ненавистью во взгляде он вынимает из кармана брюк кристалл.
— Отлично. — Улыбаюсь я, снимая магию. Думаю, он уже понял, с кем имеет дело и рыпаться не будет.
Подойдя ближе к нему, я забираю артефакт и облегченно выдыхаю.
— Так бы сразу, — говорю, собираясь отходить к окну. Я даже успела сделать шаг, как меня с силой развернули. Кожу лба похолодил металл, приставленный к ней. Как только успел поднять пистолет? Не понятно, зато ясно как день — мне сейчас выбьют мозг. Будто в замедленной съемке я смотрю, как нажимается спусковой крючок. И ничего не происходит далее… Ошарашенный злодей начинает с яростью щелкать пушкой, но та и не думает работать.
Кажется, кому-то крупно повезло. А кто-то очень сильно попал.
— Ах ты сволочь! — я опрокидываю блондина на пол, хватая его за раненую левую руку. Он стонет от боли, но при этом улыбается. Жуткое зрелище.
— Ты та, что помогла мне в парке…
— Что?.. — слова застревают в горле. У него моя маска! Он стащил с меня маску! Он узнал меня!.. О нет!!!
— И ты была в клубе… Я тебя еще там узнал… Ха-ха-ха!.. Думал, работница, а ты вон кто… Лицо твоё, противное, мне знакомо. Не ты ли та графиня, о которой без конца трубят везде, где только можно?
Я молча слушаю его, понимая, что без плана «Б» уже никак не обойтись.
— Удачно я сегодня газетку сел почитать… Да! Это ты! В твоих глазах страх… А знаешь, в чем твоя оплошность? Глаза… Они похожи на сапфиры… Я ненавижу сапфиры!
Достав бутылёк из кармана, я снимаю пробку.
— Что это?
— План «Б», — с горечью говорю я и силой вливаю зелье в рот преступника. Тот сопротивлялся, мычал, пытался закрыть рот, а то и укусить, но решением проблемы стала магия. Будучи обездвиженным сопротивляться уже не так просто… Через пять минут он замер и закрыл глаза. Нет, не умер, но лучше бы… Забыть всю свою жизнь, наверное, очень страшно…
Хлопками потушила свет и направилась к окну. Уже сидя на подоконнике, я покрутила холодный камень. Стоит ли он этого? Правильно ли я поступила? Не знаю. Он преступник, хоть и я не лучше. Если взглянуть с другой стороны — он так хладнокровно хотел застрелить меня и так сильно злился, когда не вышло. Думаю, он убивал, и я была бы не первой. Может, я дала ему новый шанс на жизнь? Не знаю… Ничего не знаю, но чувствую себя паршиво.
Дверь резко открывается, на пороге стоят Валтор и Кассандра. Мгновение потребовалось дракону, чтобы сориентироваться и побежать ко мне. Я дернула за трос и механизм, который мы с Джейдом придумывали не одну ночь, без проблем вытянул меня наверх, но почему-то застрял на уровне крыши. Взбираться пришлось самостоятельно. Все это время я слышала рык главы КСС:
— Стой! Все равно поймаю!
Сомневаюсь, милый мой. Пока ты поймешь, с какой стороны меня ловить, я уже буду пить чай дома.
Так и вышло. Когда я оказалась на крыше, то не стала терять время и перебежала на другую её сторону. Там уже был закреплен второй трос, по которому и спустилась со здания борделя. Выбежав на дорогу, я запрыгнула в подъехавший кеб.
— Как все прошло? — меланхолично вопросил старик, читающий газету.
Я без слов показала кристалл.
— Как я и думал, — улыбнулся Джейд. — Поздравляю.
* * *
— Я стерла ему память… Я стрела все! — говорила вполголоса я, прихлебывая чай с ромашкой. — Все… Всю жизнь словно ластиком… Кто я такая, чтобы совершать подобное?
— Т-ш-ш-ш-ш… — гладил меня по волосам Джейд. — Он бы убил тебя. Думай об этом. Ты очистила мир от убийцы. Вдруг в новой жизни, на этом чистом листе, который ты ему подарила…
— Втюхала, — перебила я.
— Подарила. — Настаивал на своем слуга. — Он начнет жизнь, совершенно иную от той, что была раньше. Думай позитивно, девочка моя!
В ответ я только
