чем я только убедилась, когда при очередном резком движении полы его одеяния разошлись, и вместо «нефритового жезла» мелькнуло другое оружие, из стали, а именно одноручный меч, если я могла правильно узнать торчащий из ножен эфес.
Что делает вооруженный человек в такое время в парке, да еще и таится в тени? На патрульного он никак не походил, что только сильнее напрягало.
«Кажись, я все же вляпалась…Надо было слушать папочку!» – думала я с досадой, очень медленно отступая со своего места и доставая из-за пояса кастет, который зафиксировала в кулаке. Мужик не просто так меня преследовал и скоро должен догадаться, что с тропы я не могла раствориться в никуда, и проверит кусты. Облегчать ему задачу я не собиралась.
– Попробуй поймай, мудила, – хмыкнула я тихо, радуясь тому, что Иванну обучали тихой походке еще с детства.
Мне многого не нужно, лишь добраться до поместья или встретить патруль. До того момента, так и быть, поиграем в салки.
Отдалившись на значительное расстояние, перестала таиться и рванула в гущу парка по направлению к поместью. Но чем глубже заходила, тем гуще становились заросли, усложняя продвижение. Видимо, я забралась в самый запущенный и отдаленный участок парка, потому пришлось замедлиться и пробираться буквально на ощупь, так как освещения никакого не наблюдалось: фонари далеко, а кроны деревьев слишком близко друг к другу, не пропуская и толики света.
Преследования я более не ощущала, но в какой-то момент отчего-то пришло тревожное осознание того, что слишком уж тихо. Даже возле тропинок ухали филины и трещали ветками мелкие животные. Так почему же в этой части парка такая тишина, точно сам лес затаился от неведомой тревоги?
Прижалась к стволу ближайшего дерева и перевела дух, внимательно осматриваясь. Выравнивая дыхание, прикрыла глаза, а затем прислушалась. Органы чувств в этом теле еще были на среднем уровне и придется приложить немало усилий, чтобы натренироваться достаточно, но из-за просторной местности и полной тишины, даже со слухом Иванны я смогла уловить шорох и неясное мычание. Листва шуршала с периодичностью, точно что-то волочили по земле, трещали мелкие ветки. И чем дольше слушала, тем отчетливее понимала, что эти звуки никак не могут принадлежать животному. Это был кто-то достаточно крупный, кто был способен тащить свою добычу с таким грохотом. В центре города не могло быть настолько крупных хищников. Значит, это был человек.
А что человек в таком месте и время может тащить, скрываясь от глаз?
Следовало бы рвануть наутек, не ища себе дополнительные проблемы, но опыт из прошлой жизни подсказывал, что чья-то жизнь может находиться в опасности. Проклиная себя за поиск приключений на собственный тощий зад, перехватила кастет в кулаке, а после стала медленно красться на звук.
Не успела сделать и десяти шагов, как за ближайшими зарослями в предрассветной темноте заметила крупную фигуру, которая оттаскивала нечто продолговатое по земле, заметно кряхтя. Это «продолговатое» подозрительно походило на человеческое тело.
– Попала, блин, в любовный романчик, – одними губами выругалась я, думая о том, что сюжет все больше скатывается в хоррор.
«Нечто продолговатое» зашевелилось, и высокая фигура остановилась. Бросив пленника, который от такого обращения болезненно застонал, широкая и коренастая фигура обошла человека сбоку, чтобы наклониться и замахнуться. В кулаке нападавшего что-то сверкнуло, что я приняла за оружие.
Понимая, что не успеваю приблизиться, решила раскрыть свое присутствие, рассчитывая на то, что спугнуть преступника будет достаточно, и крикнула:
– Эй, там!
Предполагаемый похититель вздрогнул, а после резко пустился в бег. Дернулась было его преследовать, но тут вспомнила и про собственное тщедушие, и про жертву нападения, которая продолжала болезненно стонать, медленно ворочаясь на земле.
– Черт! – выругалась я и приблизилась к человеку на земле. С каждой минутой становилось все светлее из-за скорого рассвета, потому, опустившись на корточки, я заглянула в лицо, залитое кровью с прилипшими волосами и листвой, однако, уже при первом взгляде было очевидно, что передо мной лежала молодая девушка. Ее оглушили ударом по голове, но в остальном других повреждений на теле я не видела. Как и беспорядка в одежде, говорящее о попытке изнасилования. – Эй, ты как? – легонько постучала я ее по щекам, видя, как она с большим трудом пытается сфокусировать на мне зрение. Как только ее взгляд сконцентрировался на мне, она болезненно поморщилась, но уже через секунду испуганно расширила глаза: – Я помогу тебе выбраться, потерпи… – заверила я, когда ее взгляд сместился за мою спину, и ее тело затрясло. Девушка замычала, а я лишь на одной удаче отклонила голову, слишком поздно почувствовав присутствие чужака за спиной.
Благодаря тому, что убрала голову, удар выдался легким и вскользь, раня лишь плечо. Если бы не это, не сомневаюсь, что сейчас лежала бы рядом с незнакомкой с пробитой головой, и не факт, что живая, учитывая тщедушность Иванны.
Левая сторона от шеи до предплечья ментально взорвалась болью, но больше на одном упрямстве я заставила себя откатиться в сторону и подняться на ноги, мрачно радуясь тому, что получила по левой стороне, когда правая – рабочая, все еще нормально функционировала.
– Ах ты, мразота, – прошипела я, меняя стойку и выставляя ногу вперед, перенося вес тела, пока на меня надвигалась невысокая, но широкая фигура в капюшоне, которая отличалась от кого я изначально скрывалась. – Да вас тут целый выводок извращенцев! – фыркнула я, приготовившись ударить, но вот беда, мужик не замахнулся палкой, а поднял руку и то, что я изначально приняла за блестящее оружие, оказалось не чем иным, как магией. – Тварь! – прорычала я, вновь откатываясь в сторону в последний момент и избегая заклинания, похожего на шаровую молнию. Если я правильно поняла по размеру шара, меня собирались оглушить, а не убить этой магией, чего я также позволить не могу.
Не ожидала я, что первая моя драка в этом мире придётся сразу на мага. И как прикажете защищаться в таких условиях?!
У нападающего было преимущество не только в ближнем, но и дальнем бою, в то время как единственным моим плюсом оставался лишь момент неожиданности. Кататься по земле я долго не смогу, учитывая, что уже заметно подустала за это утро, потому действовать нужно быстро и точно.
Кувыркнувшись на земле, вскочила на ноги и рванула к противнику, сокращая расстояние. От меня такого, как и предполагалось, не ожидали, потому в то мгновение, когда мой светящийся рунами кастет встретился с лицом противника, я
