все возможные сведения. Но образы короля и королевы поблекли и подернулись инеем и снегом. И все же я пытаюсь отыскать в себе хоть какие-то чувства к ней, к первой женщине, добровольно занявшей место, что досталось сейчас мне, ради мира между людьми и волшебными созданиями, обитающими по эту сторону Грани. Если истории о том, что магия передается от королевы к королеве, не лгут, то ее силы теперь живут во мне.
– Как вы узнали, что я королева? – спрашиваю я по дороге к виднеющемуся вдали замку. Он зажат между двумя горами, занимая все пространство между ними, словно отделяя долину от мира за ее пределами. Король лишь бросает на меня взгляд. Трудно сказать, злится ли он, ведь я вновь нарушила молчание. Но я все же продолжаю: – Я понимаю, что ожерелье прятало от меня… мою магию. Но вы ведь узнали все еще до того, как его сняли?
– Я увидел твою магию.
– Но разве ее не скрывал черный обсидиан?
– Некоторых людей невозможно спрятать. Им суждено быть видимыми.
– Но вы даже не сомневались, – настаиваю я, не довольствуясь туманным ответом.
– Я коснулся тебя, – просто поясняет он.
– И все поняли с одного прикосновения?
– Ты же слышала, что ожерелье состояло из лабрадорита и черного обсидиана. Последний призван был скрывать твою силу. Лабрадорит – редкий камень, добываемый здесь, в Срединном Мире, он может помешать мне или любому другому эльфу Познать. Обычно лабрадорит блокирует Познание с первого взгляда и с первого касания. Однако…
– Постойте. Что такое Познание?
Он вздыхает, будто этот разговор ему быстро наскучил. Но меня не волнует, что он посчитает меня навязчивой. Мне нужны ответы.
– Познание – это когда эльф определяет истинное имя предмета, существа или человека. Истинное имя – это звук, определяющий саму суть, нечто уникальное для каждого создания или предмета. Эльфы Познают с помощью зрения, прикосновения или врожденной магии, – поясняет он. – Как только истинное имя известно, эльф может управлять существом или вещью по своему желанию.
– Эльф может сделать что угодно с чем-то или кем-то, если знает истинное имя? – Я вспоминаю, как болезненно корчился Люк.
– Когда у эльфа есть истинное имя, он ограничен лишь собственными силами и воображением.
Я безуспешно пытаюсь подавить дрожь.
– И теперь вы знаете мое истинное имя?
– Да. Когда я прикоснулся к тебе, то почувствовал его, несмотря на лабрадорит. Хотя вообще-то камень должен был тебя защитить. Но мне удалось, потому что ты Людская королева, предназначенная мне с рождения. И даже если бы я тебя не коснулся… Я ведь уже сказал, что видел твою магию. Самую примитивную. Но ты творила ее, даже не осознавая. – Мы приближаемся к площади, и он замедляет шаг. Впереди нас огромная решетка. – Кстати, о лабрадорите. Он тебе здесь понадобится. Дай мне руку, пожалуйста.
Я подчиняюсь. Он достает кольцо из того же радужного камня – теперь я знаю, что это лабрадорит, – и надевает мне на безымянный палец левой руки. Я борюсь с желанием его сорвать. Для меня этот ужасный камень – лишь очередной знак, что надевший его мужчина пытается заявить на меня права. Из головы не выходят мысли о Люке.
– Это обязательно? – шепчу я.
– Да, – твердо произносит он. И, чуть поколебавшись, все же выпускает мою руку. – Если захочешь, можешь надеть его на другой палец. Меня не особо волнует, будешь ли ты носить его как символ нашего брака. Оно лишь для того, чтобы защитить тебя от Познания другими эльфами. Может быть опасно, если кто-то другой узнает твое истинное имя.
– Кто-то может навредить мне?
– У королей и королев всегда найдутся враги, – серьезно отвечает он и кивает на следующий позади нас отряд.
– Кто… – начинаю я и замолкаю, так и не успев задать вопрос. Кажется, к нам приближается женщина-командир.
Ее кожа глубокого коричневого оттенка, а в длинных черных локонах мелькают проблески ярко-синего. Глаза цветом напоминают бушующее море. У бедра висит меч. Она движется резко и непреклонно. К украшенным оплечьям крепятся три шнурка. На груди – декоративные пуговицы.
Эти пуговицы до боли напоминают мне богато украшенную булавку, что подарили отцу, когда он только вошел в состав городского Совета. Я делаю глубокий вдох, пытаясь подавить внезапно нахлынувшие эмоции. Я должна во что бы то ни стало приспособиться к жизни в новом мире. И не могу себе позволить рыдать перед королем эльфов и его солдатами из-за каких-то пуговиц.
– Ваше величество. – Эльфийка склоняет голову.
– Отведи королеву в приготовленные покои и проследи, чтоб ее одели согласно статусу. Больше нельзя медлить ни минуты. С каждым часом становится все холоднее. – Словно для пущей выразительности, его слова сопровождаются облачком пара.
– Да, мой господин.
И король эльфов без лишних слов шагает вперед, оставляя меня позади с этой женщиной.
– Подождите! – кричу я ему вслед. Он замирает, оглядывается через плечо. Изгибает темную бровь. – Как вас зовут?
На тонких губах мелькает усмешка, будто бы он просто не может поверить, что женился на той, кто не знает его имени.
– Можешь называть меня «мой король». Или «ваше величество». На худой конец, «мой господин».
Нет уж. Такой ответ меня не устроит. Совершенно.
– А будь я вашим другом, как я могла бы вас называть?
Вопрос заставляет его задуматься. На лице мелькает выражение, что я назвала бы почти уязвимым.
– У меня нет друзей, – тихо произносит он. Может, кто-то посчитал бы этот тон холодно-безразличным. Но в его словах я слышу боль, которую пока не в силах понять.
– Тогда подданные?
Он кривится, но в конце концов уступает.
– Король Эльдас. Увидимся через час. Тогда и начнем.
– Что начнем? – спрашиваю я.
Я знаю, что король меня услышал. Но он больше не останавливается. Он шагает в темный туннель впереди, заворачивает за угол и исчезает.
И я остаюсь одна в чужом мире, полном дикой магии. Рядом лишь незнакомая эльфийка, возглавляющая отряд еще более незнакомых эльфов.
«Людская королева – просто дань традиции».
Прежде это казалось таким несправедливым. Но теперь, когда на этом троне предстоит сидеть мне, я была бы счастлива просто присесть на него и перевести дух.
Сегодня выдался очень длинный день.
Хотя, если мне надлежит лишь сидеть… что за «работу» здесь нужно делать?
– Пойдемте, Ваше величество, – цедит эльфийка-командир сквозь стиснутые зубы. Но ей приходится соблюдать установленные правила. Не важно, знала ли она, что прибудет Людская королева. Сейчас ей вовсе не по нраву со мной общаться. – Я покажу вам королевские апартаменты.
Она уже делает
