Захотелось умереть, но спортивная злость заставила отдышаться и предпринять новую попытку. Черт! Во всем виноват Ашиль, настроивший против меня Касси. Сейчас бы спокойно маршировала в ее группе.
Прис уже подскочила на ноги, а я распласталась на земле, позорно изображая морскую звезду. Меня хватило на пять отжиманий. И все – поясница отвалилась к бесам.
– Пятьдесят штрафных очков, Асье, – над головой прозвучал глухой голос Ашиля. – А сейчас на пробежку, адептки!
Ругнувшись под нос, я соскребла себя с мягкой и зеленой травки. Ноги и руки дрожали, но дыхание восстанавливалось. Прис рванула с места, догоняя группу и я побежала за ней. Краем глаза заметила, как отжимаются оборотни из элитного отряда. На одной руке, заведя вторую за спину. И ректор ди Тар’рин первый показывает пример. Пробегая мимо, я загляделась на это завораживающее зрелище и влетела в спину Прис.
Она обернулась и обидно рассмеялась.
– Я думала, ты – Асье, и заткнешь нас всех за пояс. А ты забавная.
Чего?
Навстречу нам из-за угла вынырнули теоретики, а Прис ускорилась. Так что вскоре я бежала в самом конце и в гордом одиночестве.
А Ашиль, демонюка подлая, сейчас бездельничает на поляне. Я остановилась и прислонилась к стене. Нет, не могу больше. Спина болит, руки выкручивает. Мимо бодро пробежали адепты с Касси во главе. Преподавательница бросила на меня мимолетный презрительный взгляд.
Нет, так дальше не пойдет, Машка! А ну взяла волю в кулак! Я не я буду, но стану лучшей на курсе.
Пятьдесят штрафных очков! Да чтобы у тебя рога крошиться начали, и хвост линять. Я нагнулась и уперлась руками в колени. Подышала. Держась за поясницу, поплелась за угол. На поляну я выбежала в хвосте своей команды. А Ашиль, оказывается, не ленился – они с ректором отжимались. Там вовсю шло состязание и кто-то громко считал.
– Сто три! Сто четыре!
Да они тут все ненормальные.
– Каролина Прис, – интриганка подошла ко мне и протянула руку.
Я не стала отказываться и протянула свою в ответ.
– У таких, как я, мало магии и пробиваться нам труднее, чем им... – она кивнула на любимчиков ректора, среди которых я разглядела и ди Ар’раса. – Поэтому приходится бороться всеми возможными способами, чтобы сделать карьеру. Посчитала тебя сильной соперницей. Прости, что толкнула. Не люблю обижать слабых.
Какое странное проявление дружелюбия. Я нахмурилась.
– Прощаю, но... Не советую расслабляться. В слабаках я не собираюсь ходить долго.
Каролина Прис хмыкнула.
Ашиль прекратил отжиматься и подскочил на ноги. Он успел снять мундир и теперь был только в рубашке, плотно облегавшей сильное мускулистое тело. Там, под белой тканью, прятались знаки, которые он обещал мне показать. И ведь явно намекал на что-то похабное.
Ректор еще пару раз приподнялся на кулаках и тоже встал.
– Победил ректор ди Тар’рин! – провозгласил кто-то из адептов.
Противники поклонились друг другу. И вдруг небо потемнело. Как-то вмиг и очень сильно. Пространство подернулось рябью, перед глазами замигали странные темные полосы, как будто бы воздух покрылся трещинами. А потом кусок неба вспучился, словно кто-то неведомый пытался прорваться сквозь него. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Кристалл на груди нагрелся и я тихо ойкнула.
В следующую секунду всё закончилось. Солнце снова залило поляну, а на небо вернулась голубизна.
Лица адептов вытянулись, Ашиль замер столбом, ректор с силой сжал челюсти. На щеках его заходили желваки, а один глаз потемнел, налившись тьмой.
– Что это было? – прошептала я.
– Дыхание Оборотной Стороны, – ответила Прис испуганно.
К нам присоединилась запыхавшаяся Люс и взяла меня под руку. Ее пальцы слегка дрожали, то ли от страха, то ли от усталости.
– Попытка прорыва, – зашептались вокруг. – Расходимся.
Мы направились в душевые. Ашиль шел впереди, закинув мундир на плечо, и насвистывал.
Позже, под успокаивающими струями воды, я получила сообщение от Помощника-метки: «Адептка Асье, ректор просит вас зайти после занятий".
Тоже хочет начислить штрафные очки? Но я ведь предупреждала, что в плохой спортивной форме!
Каролина Прис и чернявый паренек – Алисто Нарт – оказались возлюбленными. И старостами группы. Оба были безмерно честолюбивы и стремились сделать блестящую карьеру. Но людей со средним магическим потенциалом на хорошие должности редко пускали. В мире Пазаданора балом правили драконы, а также оборотнические и магические кланы.
Перестав считать меня сильной соперницей (а напрасно), одногруппники смягчились и приняли нас с Люс в свои ряды. Поэтому нам не пришлось шататься по столовой в поисках свободного стола.
Мы положили на подносы тарелки с завтраком, который раздавали отдельно в буфете, и уселись в зале рядом с Прис и Алисто. Я была так голодна, что даже свешивающиеся с потолка гаргульи не смогли испортить мне аппетита. Ела, и краем глаза рассматривала адептов. Драконы и другие оборотни занимали лучшие места и были самыми шумными. От них то и дело доносились смех, веселые возгласы, а иногда и брань. Маги тусовались отдельно. Я заметила и своего родственника альбиноса. Он вообще сидел один с книгой и не обращал внимание на окружающих.
Хорошо бы познакомиться с ним поближе. Родственник поднял глаза от фолианта и взглянул на меня с беззлобным интересом. Я улыбнулась. Он кивнул.
Вот и пообщались.
– А кто из вас иномирцы? – спросила я у Прис, в надежде встретить кого-нибудь с Земли.
– Только вы с О’Пи, – ответила она. – В последние годы их очень мало попадает.
Жаль.
У входа раздался вызывающий хохот, и в столовую ввалился ди Ар’рас в сопровождении эффектной брюнетки. Той самой, которую он недавно целовал. За ними следовали еще несколько молодых парней. Компания расположилась за столом у большого витражного окна, и мой «истинный» окликнул какого-то длинноволосого юношу, тихо себе завтракавшего в углу.
– Криспин, смотай-ка в буфет.
Тот нахохлился, но ди Ар’рас, вальяжно развалившись на стуле, выкрикнул:
– Послушай, Крис, мы
