оставив за собой лёгкий изумрудный след.
Рагнард пытался бороться. Его меч свистел в воздухе, но лезвие лишь разрезало пустоту.
— Хватит! — сорвалось с моих губ. — Остановись!
Но Хельмар не обратил на меня ни малейшего внимания.
Я металась внутри себя, в отчаянии, словно птица в клетке. Что я могу сделать? Как ему помочь? Эти духи были чем-то неземным, чем-то, что не подчиняется обычным законам. Но что-то же должно их остановить!
И вдруг… В моём сознании вспыхнули слова сестёр:
— Когда вернёшься туда, где камни хранят память прошлого, а прах предков покоится в земле, ты должна позволить своей крови и крови врага слиться воедино. Только тогда они смогут обрести свободу.
Эти слова эхом разнеслись в моём сознании, обжигая разум. Я застыла, чувствуя, как всё вокруг будто остановилось.
Это ведь… пророчество.
Мой взгляд упал на камень, что служил мне укрытием. Его поверхность была испещрена древними символами, на которых засохли алые мазки — следы моей крови, оставленной рукой Хельмара.
Кровь моя и кровь врага.
Дыхание перехватило. Мысль вспыхнула в голове, простая и пугающая. Неужели…?
Я бросила взгляд на Рагнарда. Его крик, пропитанный болью, разрывал тишину, звуча как последний зов к спасению. Он отчаянно пытался бороться, но тело уже едва слушалось. Каждое его движение казалось медленным, болезненным. Он был на грани — я видела это в каждом его движении.
Сжав кулаки, я сделала шаг вперёд, затем другой. Внутри всё сжалось от страха, но вместе с этим росло нечто другое — решимость, которая поднималась с каждой секундой. Возможно, позже я прокляну себя за это, но сейчас сомнений не было — я уверена в своей догадке. Надо лишь отвлечь Хельмара.
Не раздумывая, я рванула вперёд. Несколько быстрых шагов — и я оказалась перед Хельмаром. Его глаза на миг расширились от удивления, когда мои руки ухватились за его волосы. Дёрнув его вниз изо всех сил, я вложила всю накопившуюся ярость в удар, отправив кулак прямо в его лицо.
— Что ты творишь, дрянь?! — рявкнул он, ярость в его голосе резанула по ушам. Ещё мгновение — и его мощный удар отбросил меня в сторону.
Я отлетела назад, тяжело ударившись о промёрзшую почву. Попыталась удержать равновесие, но рухнула на пятую точку. Боль расползлась по телу, отдаваясь тупыми уколами в спине и руках.
С трудом переведя дыхание, я подняла взгляд. Рагнард уже стоял. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было рваным, но он стоял!
Я заметила, как светящиеся духи начали отступать. Они двигались медленно, как густой туман, обволакивая землю вокруг. Сердце забилось быстрее. Это был шанс.
Пожалуйста, пусть это сработает!
— Рагнард! — закричала я, чувствуя, как голос срывается. — Прикоснись своей кровью к моей! На камне! Сейчас же!
Он обернулся, его взгляд встретился с моим. В нём читались усталость, ярость, но и непонимание. Он застыл, словно пытаясь осознать смысл моих слов.
Я почти отчаянно указала на камень, изо всех сил стараясь, чтобы он понял.
Его глаза быстро метнулись в указанном направлении. Мгновение — и выражение его лица изменилось. Не раздумывая, Рагнард рванул к камню, оставив за собой след на обледеневшем снегу.
— Не смей! — голос Хельмара, наполненный гневом, прорезал воздух. Он вытянул руку, и густой чёрный дым хлынул в сторону Рагнарда, словно змея, стремящаяся оплести свою жертву.
Рагнард увернулся, его движение было резким, но точным, несмотря на видимую усталость. Он дёрнулся к камню, почти скользя по земле. Его меч с тихим скрежетом задел снег, пока он не упал на колено рядом с валуном.
Без колебаний он провёл ладонью по лезвию, оставляя глубокий порез, и тёмно-алая кровь закапала на камень, соединяясь с засохшими следами моей.
Вспышка света разошлась от камня, будто его поверхность взорвалась золотистым пламенем. Земля вокруг на мгновение словно ожила — свет прокатился по ней, расходясь кругами, будто по воде, и каждое дерево, каждый сугроб озарились мягким, тёплым сиянием.
Это длилось всего мгновение. Один короткий удар света, словно сама земля вздохнула после долгого сна. И затем всё стихло.
Я осталась на месте, не смея дышать. Сердце колотилось в груди, и я смотрела то на камень, который теперь выглядел обыкновенным, то на Рагнарда.
— Это… — прошептала я. — Что это было?
Хельмар не шевелился. Его глаза расширились, в них уже не было злобы, только смесь изумления и бешенства. Затем он шагнул вперёд, замахнулся рукой, но замер, словно столкнулся с невидимой стеной.
В следующее мгновение прямо перед ним возник дух. Сначала это была лишь сгусток света, но он быстро вытянулся, принимая очертания человеческого силуэта. Лицо, бледное и невыразительное, смотрело прямо на него.
Хельмар отступил на шаг, его уверенность заметно пошатнулась. Едва он успел сделать это движение, как рядом с первым духом возник ещё один. Затем ещё. Один за другим они материализовывались, окружая его плотным кольцом.
Каждый смотрел только на Хельмара, а их неподвижные фигуры казались чем-то гораздо более угрожающим, чем ярость живого противника.
— Нет… Это невозможно… — пробормотал Хельмар, его голос внезапно стал хриплым, и в нём слышалась паника. Он попытался сделать ещё шаг назад, но споткнулся и остановился.
Их мерцание усилилось, и в следующую секунду они все разом устремились вперёд, проникая прямо в Хельмара, как до этого делали с Рагнардом.
Он взвыл, и этот крик, насыщенный болью и отчаянием, эхом прокатился по окрестностям. Его тело выгнулось дугой, как будто внутри разрывалась неведомая сила, пытаясь вырваться наружу.
Его фигура дрожала, становясь всё более размытой. Изнутри пробивался свет, яркий и невыносимо ослепительный, поглощая очертания, пока они не превратились в пылающее пятно. Хельмар рухнул на колени, сжав голову.
На миг он поднял взгляд, и его глаза встретились с моими. От этого взгляда я вздрогнула — в нём была такая смесь боли, ужаса и ненависти, что дыхание перехватило.
А затем его тело начало рассыпаться, превращаясь в облако тёмного пепла. Чёрные частицы осыпались вниз, но тут же поднялись в воздух, закручиваясь в зловещий вихрь. Пепел разлетелся за считанные мгновения, словно его никогда и не было, оставляя после себя звенящую, гнетущую тишину.
— Получилось, — прошептала я, и голос сорвался, будто не веря в собственные слова.
Горячие слёзы хлынули из глаз, обжигая щёки, но я даже не пыталась их сдержать. Облегчение, накатившее волной, было таким сильным, что тело слегка задрожало.
Я бросила взгляд на Рагнарда, и сердце вновь болезненно сжалось. Он сидел на земле, прислонившись спиной к камню. Голова была запрокинута назад, плечи ослабли, а рядом, в снегу, лежал
