понадобился и этот мальчишка, который только-только начал жить. Кандидат… Что ты ему сделала? Предложение, от которого нельзя отказаться? Или единственный выход из сложившейся ситуации, которым нельзя не воспользоваться? Но ведь из любой ситуации есть по крайней мере два выхода и самоубийство – далеко не самый правильный из них. Ты сама-то понимаешь, что натворила? Или, - ему на память пришел случай в подвалах и формула верности, которую прочел Вальтер, спасая Лилию Зябликову, – ты сделала это нарочно?
Он мог сколько угодно упрекать Смерть – она уже была далеко и не могла его слышать.
Зато каждое слово прекрасно слышал толстый рыжий кот, который все это время прятался под кроватью, не выдавая своего присутствия.
В последний день седмицы погода, как и следовало ожидать, испортилась. Она так часто портилась именно в канун выпускного бала у некромантов, что утром означенного дня никто не удивлялся мелкому дождику, накрапывавшему из затянувших неба облаков. Скорее, удивление вызвало бы яркое солнце и жара.
- Словно природа плачет, - сказала Мирабелла Лильке.
Девушка рассеянно кивнула. Обе в парадных платьях и мантиях, они сегодня дежурили на празднике. Всем четверокурсникам и первокурсникам, которые были задействованы в качестве официантов и подсобных рабочих, ректор еще вчера обещал засчитать практику досрочно. Особенно это касалось именно группы, которую курировал Виктор Вагнер-младший. Их осталось всего четверо, и, произнося речь, ректор смотрел именно на них.
Лилька третий день была не в своей тарелке. Сразу после приезда девушку взяла в оборот матушка Кромби, начав снова поить ее какими-то настоями и ворожить. И вот вчера, стоило студентке явиться за очередной порцией лекарства, целительница всплеснула руками. Оказывается, аура ее странной пациентки восстановилась сама собой, хотя и выглядела теперь совсем иначе. Девушке бы радоваться, но неожиданно выяснилось, что без Вальтера настроение какое-то не такое. Лилька поняла, что настолько привыкла к юноше, что уже готова была делить с ним и радости, и печали, и просто не хочет больше быть одна.
Когда она сказала декану, что знает о местонахождении Вальтера, тот собрался и уехал так быстро, что, кажется, даже не дослушал сбивчивых объяснений студентки и тем более отказался взять ее с собой. Вернулся только через три часа, один, ни с кем не разговаривая, и сразу отправился к себе в коттедж. При этом он навесил на двери и окна такое количество защитных заклинаний, что к дому нельзя было подойти ближе, чем на пятнадцать шагов. Утром он, однако, как ни в чем не бывало, вернулся на рабочее место и с головой погрузился в подготовку к празднику, взвалив на своих практикантов такое количество работы, что они даже пообедать толком не успели. О Вальтере фон Майнц Виктор Вагнер сказал только одно: «Он там, где ему лучше!» - и велел выбросить посторонние мысли из головы.
- Что-то случилось, - промолвила Лилька, оглядываясь.
- Где? - встрепенулась Мирабелла.
- Здесь. Там. Где-то, - девушка махнула рукой. - Вальтер уехал, Левка пропал…
- Левиафан твой вернется, это несомненно, – обнадежила подругу будущая целительница и дотронулась до своей головы. Она в кои-то веки раз была без прически, только расчесала короткие волосы и повязала их лентой. Без косы на затылке было непривычно, легко и пусто. «Зато на укладку теперь можно не тратить время!» - пыталась успокоить себя девушка.
- Понимаешь, он исчезал всего два раза, - пустилась в объяснения Лилька. - Первый раз, когда я сама хотела его отдать в прошлом месяце. Помнишь, тогда меня чуть не зарезали? Второй раз в Старгороде-на-Одере и там… в общем, там тоже были неприятности. И сейчас в третий раз. Может, это как-то связано с исчезновением Вальки?
- Хочешь сказать, что твой Покровитель отправился его искать? Но разве такое может быть, чтобы Покровитель бросил своего подопечного?
- Ах, я уже ничего не знаю, – отмахнулась Лилька.
- Может, у ведунов спросить? Или у твоей бабушки?
- Может, – пожала она плечами.
- Ты к ней поедешь на каникулах?
- Не знаю, - с раздражением повторила Лилька. - Я уже ничего не знаю!
Γлаза ее вспыхнули каким-то новым зловещим огнем. Мирабелла попятилась. После вторичного «воскрешения» подруга изменилась. Матушка Кромби с самого начала подозревала, что в мир живых вернулась далеко не прежняя Лилька Зябликова, что пребывание, пусть и кратковременное, в Бездне, изменило ее характер и душу. Какая-то ее часть – разума, души? - навсегда теперь оставалась мертвой. Однако со вчерашнего дня с нею произошли и другие перемены. И доказательство тому будущая целительница видела своими глазами.
- Держи себя в руках, - сказала она.
Лилька тряхнула этими самыми руками – с кончиков пальцев посыпались искорки боевого заклинания. Но дальше демонстрации силы дело не дошло. Девушка стиснула кулаки, помотала головой, словно просыпаясь от тяжелого сна.
- Просто оставь меня в покое, - проворчала она.
- Я постараюсь, - ответила подруга. - Но ты…сегодня такой день…
- Я справлюсь!
И она действительно справлялась. Успокоилась и даже начала улыбаться, когда от гостиницы к главному корпусу потянулись родственники выпускников. Помогала встречать гостей, провожая их в парадный зал. Бегала расставлять кресла, которых не хватило – настолько много оказалось приехавших. Отвечала на чьи-то вопросы, порой не связанные с началом мероприятия. И даже первая сорвалась с места, когда потребовалось срочно выяснить, все ли готово в часовне к церемонии посвящения.
Мирабелла наблюдала за подругой издалека. Пока у нее не было особых дел – целителей приглашали просто на всякий случай – вдруг кому-то из гостей станет плохо? – и большую часть времени она просто скучала, слоняясь туда-сюда и не зная, чем себя занять.
Ее тревожило исчезновение Αнны Белла. Бывшая студентка пропала. Все аспиранты до позднего вечера прочесывали университетский городок. К ним подключились преподаватели и даже выпускники факультета ведунов во главе с самой профессором Шмыговой. Но даже хваленая «Мозгошмыг» не сумела проследить, куда отправилась беглянка – та тщательно подчистила за собой все следы. Поиски продолжались до сих пор, только не явно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но Мирабелле удалось подслушать разговор о том, что в понедельник, когда все разъедутся, ректор собирается уведомить о случившемся Инквизицию.
«Одно к одному, - ответил тогда декан Вагнер. - Сначала несчастье с фон Майнцем, теперь бегство Белла…И все ужасно не вовремя!»
Темно и тихо. Тихо и темно.
