Дуэт с Герцогом Сиреной - Элис Кова

— Ты потратила так много своей жизни, живя для других. Жертвовала собой ради других. Охотилась за свободой. — Глаза Илрита покраснели от моего имени. — Я не могу позволить тебе сделать это снова.

— Но это мой выбор, так же как и ее. Я делаю его не потому, что чувствую, что меня к этому принуждают. Я делаю это не для того, чтобы быть достойной любви, потому что я уже достойна. Я делаю это, потому что хочу. — Я продолжаю слегка улыбаться и наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать его в губы. — А тебе нужно жить дальше. Отвоевать свое герцогство. Присматривать за Вечным Морем и делать всех наследников, которых я буду охранять.

— Я не хочу ничего из этого. Жизнь без тебя — это песня без ритма и нот. Это ничто. Меньше, чем ничто.

— Илрит…

— Твое благо. — Он повернулся к Крокану. — Скажи мне, как я могу использовать его, чтобы остаться с ней. Даруй нам совместную жизнь, в которой наш мир будет в безопасности, а наше будущее надежным.

Старый бог задумчиво смотрит на него. Его щупальца медленно разворачиваются от корней, расслабляясь по мере того, как он погружается в глубину. На мгновение мне кажется, что он уйдет без ответа. Но потом…

— Пойдем с нами, дитя, — наконец говорит Крокан.

— Что? — шепчет Илрит.

— Идем, — приказывает Крокан, вода уже почти скрывает его глаза. Илрит начинает идти к морю.

— Нет. — Я хватаю Илрита за руку. — Я не позволю тебе.

— Это единственный выход. — Он сжимает мои пальцы и храбро улыбается. — Ты делаешь то, что должна, как и я. Мы оба несем слова богов, а для дуэта нужны два голоса.

— Илрит…

— Верь в меня, как я верю в тебя. — Он целует меня, и я целую его в ответ, в последний раз смакуя его вкус и ощущения.

Он уходит вслед за старыми богами под воду, исчезая вместе с щупальцами и сияющим светом, который был Леллией. Мне бы хотелось, чтобы времени было больше. Все произошло так быстро.

Я возвращаюсь к дереву. Один, но полный решимости. Жизнь дерзкая штука. И даже смерть не вечна. Наша песня будет звучать в веках.

Сирены все еще там, стоят на коленях на песке и воют от горя. Не обращая на них внимания, я подхожу к сердцевине Дерева Жизни. К отверстию, где когда-то покоилась Леллиа. Я заползаю в эфир, висящий в стволе, и сворачиваюсь в клубок, располагаясь так же, как она. Закрыв глаза, я начинаю петь песню, которой научился у последних остатков старых богов.

Дерево плотно сомкнулось вокруг меня.

Глава 53

Он одновременно светлый и темный, день и ночь. Ни хорошо, ни плохо. Оба просто… есть. Мир существует в вихре, который вращается в такт моей бесконечной песне.

Но я пою не одна. Есть и другие, кто присоединяется ко мне. Они рассказывают о человеке, принявшем мантию богини. О ее возлюбленном, который спустился в море и больше о нем не слышали.

Есть голоса, которые я знаю. О старых друзьях, давно ушедших. И о новых родственниках, которые остались позади. Мое сердце поет о семье, которая процветает в безопасности в далеком прибрежном городе. А сердце болит за мужчину, который ждет у моей двери рядом с теми, кто не принадлежит к его народу. Некоторые песни прекрасны и искусны. Другие — удручающе нестройны.

Здесь звучат голоса, которых я не знаю и никогда не встречала. Души, протянувшиеся сквозь пространство и время. Женщина поднимается на деревянный трон, связанная корнями и магией с этим далеким деревом. Мужчина, заключенный в хрусталь, душа его возлюбленной поет о тоске и утрате. Писк маленького ребенка двух миров, которого учит новая Королева Фейри, чей отец еще не знает, что она так близко. Дух, кричащий о свободе в кровавую ночь. Завиток магии, шепчущий в последних кровных нитях Мира Природы. Забытые народы и далекие силы, которые сменяют друг друга со сменой дней и лет.

И тут… наконец, раздается еще один голос. Голос из глубины. Тот, который каким-то образом всегда знает слова раньше, чем я их пою. Гармонии до того, как они мне понадобятся.

Проходит еще больше времени, я думаю. Время — это такое смертное понятие. Теперь я понимаю, что имели в виду те старые боги, когда пытались донести до меня эту мысль.

Но я не одна из тех могущественных существ из времен задолго до эпохи смертных, не совсем. Но и я не та, кем была раньше. Я снова изменилась. Я новая. И в то же время каким-то образом древняя. Вечная, но мимолетная. Посеребренные и золотые линии, покрывающие мою плоть, рассказывают истории тех, кто был до меня. Я хранитель последних остатков их магии и памяти. Я анкер для последнего дара, который они преподнесли этому миру. Я также надзиратель, тот, кто поможет направить и защитить рост всех, кто придет после меня.

Но я не одинока в этой особой ответственности. Другой голос продолжает петь. Все громче и громче. Он взывает ко мне так, как умеет только он. И только я могу его услышать.

Я пришел за тобой, как ты и просила, поет он. Мы отдали миру. Мы принесли жертву и стабилизировали ситуацию. Нам больше нечего бояться. Теперь нам снова пора жить.

Поначалу я боюсь покидать пределы своего нового дома. Здесь безопасно и комфортно. Его песня терпеливо и успокаивающе, но в то же время как-то напоминает мне, что неподвижность мне не подходит. Затворничество, даже по собственному желанию, не в моем характере — именно оно привело к гибели последней женщины, занимавшей этот застой, каким бы манящим ни был комфорт. Ради всех тех, о ком я забочусь, за кого отвечаю, я должна двигаться.

Наконец, я начинаю извиваться, выходя из рамок своего крошечного мирка. Растягиваюсь. Толкаюсь. Пытаюсь проверить барьеры, которые пытаются удержать меня на месте — удержать меня такой, какая я есть. Они уже сомкнулись вокруг меня, застывая на месте.

Нет, на этот раз все будет иначе… Я не древняя богиня, пытающаяся выжить в мире, который больше не создан для нее. Я родилась в землях смертных, меня вылепили их люди, я до сих пор ношу их отметины на своей плоти. Я Виктория, моряк, исследователь, любимая и боец. Во мне слишком много всего разного, чтобы тихо угаснуть и позволить этим древесным копьям пронзить мое сердце и удержать меня на месте.

Проходит, кажется, целая вечность, пока я толкаюсь и