ощущения от их силы и вид ее все равно остаются… странными. Я чувствую, как острые камни и колючие иглы жалят их ноги. Я чувствую, как пересыхает горло и трескаются пальцы, как будто они мои собственные. Их облегчение, когда они погружаются в мутные воды болот и прохладные водоемы Диких Земель Фейри, а мысли все еще блуждают по северной границе, которую мы пересекли несколько дней назад.
Я до сих пор отчетливо помню, как неловко было каждый раз, когда я отбрасывал свой хвост, чтобы идти на двух ногах. По крайней мере, для меня это стало гораздо более естественным. Я провожу в своих владениях столько же времени в прежней форме, сколько и на земле с ней.
Я перевел взгляд на свою вечную партнершу, еще больше укрепившись в мысли о том, какая мы странная группа. Горстку воинов-сирен возглавляют Кевхан и Лючия. Они покорно следуют за Викторией и мной. Виктория носит солнечные лучи, пронизывающие полог, как платье. Я наблюдал, как она вертит свет в пальцах, направляет лучи своей песней и уговаривает золотое сияние повиснуть на каждом мазке, который все еще нарисован на ее вечной плоти. Я же, напротив, облачен в столь полную тень ночи, что те же солнечные лучи не могут пробиться сквозь нее. Саван Бездны плывет с моих плеч, колеблемый теми же течениями глубин, несмотря на то, что я нахожусь на суше.
Словно привлеченные моим вниманием, ее глаза переходят на мои. Виктория слегка улыбается мне. Я с готовностью отвечаю ей тем же. Безвременье приносит свою легкую близость. Зачем торопиться, если наши дни больше никогда не будут сочтены? Все для нас происходит медленно и целенаправленно. Наше волшебство. Наша любовь.
— Как ты думаешь, эти двое донесли наше послание? — спрашивает Кевхан сзади, уже не в первый раз.
— Я уверена, — легко отвечает Виктория, погружая свою руку в мою. — Не волнуйся.
Лицо Кевхана меняется на противоположное. Она игнорирует его, игриво ухмыляясь в мою сторону.
Мы с миледи движемся по лесу с гармонией в шагах. Наше присутствие так же естественно, как ползущий мох под ногами, как гниль, которая забирает упавшие деревья. Древняя магия, забытая когда-то, возвращается на землю. Но по той же причине это и отклонение. Земля не знает, как реагировать на нас, и сопротивляется нам. Мы едины с ней и в то же время другие.
Наконец, мы достигли поляны, где нас ожидает контингент фейри. Двух посланников, пришедших не далее как месяц назад — первых за последние десятилетия посетителей Жизненного Древа со стороны, — нигде не видно. Возможно, в тот момент, когда их послание было передано, они продолжили свой путь к неизвестной судьбе.
В центре фейри — мужчина с каштановыми волосами и блестящими стрекозиными крыльями. Он стоит рядом с женщиной, на голове которой стеклянная корона. Интересно, видят ли они в нас соперников в своем царстве — сирену, вернувшуюся наконец-то общаться с фейри и приведшую с собой их богов? Не пугает ли их наша мощь? Я очень надеюсь, что нет. Я крепко сжимаю пальцы Виктории, надеясь, что наша любовь будет воспринята как бальзам и проявление наших добрых намерений.
Какие бы эмоции они ни испытывали, их затмил дрожащий вздох королевы от удивления. Она едва успевает кивнуть в нашу сторону в знак признания нашего присутствия. Она протягивает руки в сторону мужчины, который стремительно обходит нас. Несмотря на то, что мы — живые боги, явившиеся перед ней, приветствовать она хочет не нас. Это человек, приход которого предсказали пробуждающиеся в горах на юго-востоке. Человек, чье имя носили посланные нами гонцы.
— Отец. — Голос Катрии дрожит от волнения. Она не королева фейри, как только увидела его, а девушка, отчаянно нуждающаяся в объятиях отца.
Когда эти двое заключают друг друга в объятия, я смотрю на Викторию. Она понимающе улыбается, и мое сердце одновременно учащенно бьется и замирает. Семья… То, что когда-то было предрешено, теперь находится за пределами моего понимания, но вечно в пределах досягаемости. Моя семья — это уже не наследники, не родственники… а все смертные, которые ходят по земле. Семья — это женщина, которая стоит рядом со мной, моя вечная жизнь. Нам не нужно иметь детей по плоти, чтобы глубоко любить или считать других своими.
— Моя дорогая девочка… — Голос Кевхана захлебывается от эмоций.
Остальные стоят в молчании, предоставляя моменту свое пространство. Позволяя ему нести в себе груз долгожданного воссоединения. Ко мне возвращается воспоминание о моей собственной матери. Мой нос в ее волосах и уверенность в ее объятиях… Ее дух уже давно покинул Бездну. Но я по-своему ощущаю ее присутствие в Запределье. Я знаю, что она поет мне о том, что ждет души, которые я посылаю ей в мир иной.
— Я не думала, что это правда. — Катриа отстраняется.
— Этого не должно быть, — признает Кевхан. — И не было бы без них.
Наконец, взгляд королевы обращается к нам.
— Вы…
— Хранители, — отвечает моя любовь, — жизни и смерти. Смотрители и опекуны. — Виктория грациозно опускает голову.
— Спасибо, — говорит Катриа сквозь эмоции. — Спасибо, что помогли ему вернуться ко мне. — Она никак не могла понять всю глубину обстоятельств, в которых оказался ее отец. Не сейчас и, возможно, никогда. Но вряд ли это имеет значение. Воссоединиться с тем, кого ты считал потерянным… Мне слишком хорошо знакомо это чувство. На секунду я снова оказываюсь в Бездне, Виктория перед Лордом Кроканом.
— Мне так много нужно тебе сказать, — промолвил Кевхан.
— Так много, что, кажется, я уже знаю кое-что из этого, благодаря посланникам. — Катриа облегченно смеется и похлопывает его по руке. Она обращает внимание на отметины на его коже. — Хотя, очевидно, не все.
— У вас будет время наверстать упущенное, — тепло заверила их Виктория.
— Для нас большая честь быть организаторами этой встречи, — добавляю я.
— И радость, — заканчивает Виктория. — Даже в бесконечном круговороте жизни и смерти всегда есть место для любви, которая преодолевает время и место.
Катриа тепло улыбается.
— Я приму вас в нашем замке, если вам будет угодно?
Я поворачиваюсь к своей госпоже.
— В конце концов, нам нужно вернуться на свои посты, — отвечает она за нас обоих. — Но у нас еще есть время.
Зов Бездны и Дерева Жизни ясен, как бы далеко мы ни блуждали. Он вернет нас домой, когда мы будем нужны, чтобы восстановить себя и равновесие этого мира. Но до тех пор я буду наслаждаться тем, что снова нахожусь рядом с моей любимой. Мы снова будем петь и танцевать.
— Мы останемся,
