знал и весь королевский двор. Такие сплетни всегда разносятся быстро.
- О-о-о, - воскликнул тостячок-герцог. – Это замеч-ч-чательно! Брать воспитанников
нынче в моде! – и снова заулыбался – глупо и фальшиво, как и всегда. – Не беспокойся, Джереми, не беспокойся, его устроят здесь наилуч-ч-ч-шим образом. Да-да, наилучшим!
Джереми зевнул.
- Наилучшим не надо. Надо наоборот. Спуску ему не давай, Жа-а-анчик, - пропел он,
подмигнув толстяку. – Сделай так, чтобы мальцу жизнь малиной не казалась. Понял?
- Да, - удивлённо заморгал герцог. – Но…
- Никаких «но», - отрезал Джереми, с трудом удерживаясь от зевка. – Исполнять!
Толстяк только забавно открыл в ответ рот – в котором чуть позже исчезла очередная
рюмка коньяка.
А Джереми, оглядев кабинет, еле удержался от желания подложить нынешнему директору
вон ту замечательную острую «кнопку» со стола. Правда, он и так не раз слышал, как
вопит (тоненько, с повизгиванием) нынешний герцог Арксейский, а значит… никакого
куража.
Ланс послушно ждал за дверью, прислонившись к стене – рядом с таким же послушным
лакеем, ожидающим, пока опекун с воспитанником попрощаются, и нового кадета можно
будет увести в «казарму».
- Будешь учиться здесь четыре года, - строго сообщил Джереми то, что мальчишка и так
уже знал.
- Да, милорд.
- И будешь учиться хорошо, - продолжил Джереми.
- Да, милорд.
- Если на тебя хоть одна жалоба придёт.., - Джереми сделал многозначительную паузу.
Мальчишка и бровью не повёл.
- Да, милорд.
- И экзаменовать тебя буду я.
Ланс поднял голову и впервые посмотрел на опекуна в упор – знакомым «взрослым»
взглядом.
- Да, милорд, - тоном «я сбегу раньше» ответил он.
Джереми усмехнулся. Примерно это он и ожидал.
- Тогда всё. Вперёд, шагом марш! К светлому будущему.
Мальчик послушно отлепился от стены и направился вслед за встрепенувшимся лакеем,
так ни разу и не оглянувшись.
А сэр Джереми смотрел ему вслед. И, когда темная макушка скрылась за поворотом
коридора, усмехнулся, шепнув:
- Удачи.
***
Три года спустя моему опекуну в голову что-то торкнуло, и он решил от меня отделаться.
Но это был бы не одиозный лорд Джереми, если бы сделал всё по-простому – удавку на
шею или яд в бокал. Да и конечно, от тела же потом избавляться. Холмиков других
воспитанников я у него в саду что-то не приметил. Так что, наверное, этот способ был
проверенный – милорд отправил меня в школу. И нет бы в городскую, ну, или на худой
конец, к джентри. Нет, меня отвезли прямиком в школу Золотой молодёжи, единственную
в своём роде в нашей Мальтии – учителя мне про неё все уши прожужжали, в основном в
сочетаниях «тебе туда дорога заказана». Если бы!
Школа находилась в крепости не чета дому моего опекуна или игрушечному замку
принца. Тут со стенами всё было в порядке, и ров имелся, и ворота с мостом откидным –
всё как положено. И стены в три ряда, правильные. Стражу я ещё на въезде приметил – в
третьем кольце стен её, правда, не было, здесь водились только слуги. В основном лакеи, тихие, серые и незаметные. Но где-то должна была иметься и нормальная прислуга. Судя
по всему, с ней мне договориться будет легче, чем с местным крысятником.
Больше всего меня удивляло, почему все считали моё поступление в школу такой
небывалой удачей? Ну отвалил милорд кучу денег – он ими, судя по его дому, вообще
сорить привык. Придумал экстравагантный способ от меня избавиться – и все наперебой, даже мой учитель фехтования, сэр Леорт, которого я всегда считал единственным
нормальным человеком в окружении лорда Джереми, и тот посчитал своим долгом
сообщить, какой это великий шанс, как мне в этой школе, наконец, руку поставят и,
видимо, мозги вправят. Угу, прямо счастье ко мне привалило невозможное. Прыгай, Ланс, и пляши.
По-моему, одни мы с опекуном понимали, что действительно меня ждёт. Что местная
высокая публика, включая, кстати, и учителей, ничуть мне, черни, не обрадуется. Что
выгрызать себе место под солнцем придётся потом и кровью. Что жизнь отщепенца и
хорошо если не лизоблюда мне обеспечена.
Но лорд Джереми плевать на всё это хотел: он, наверное, в храме Трикса монетку
подкинул. Упадёт решкой – убить надоевшего мальчишку, упадёт орлом – пусть живёт. А
монета, похоже, на ребро встала – Трикс же шутить любит.
Я наивно полагал, что смогу сбежать если не по дороге, то в школе. Щас! Кто ж знал, что
здесь такой замок мощный, такие фортификации – и для кого? Для сынков-графьёв? Всё у
этих «бла-ародных» не слава богу.
Мой план действий пока был таков: не попадаться на глаза однокашникам, в первую же
ночь разведать обстановку и подружиться с прислугой. С первым пунктом проблемы
возникли сразу же: оказывается, все эти графья жили в одной огромной зале, как в
казарме. Как мы в приюте. Мне это в голову прийти не могло после великолепия дома
опекуна – нары, общая комната, дисциплина? Хотя почему бы и нет, раз готовили тут
будущих офицеров. Лорд Джереми, говорят, тоже тут учился.
Впрочем, никаких сквозняков, грязи, блох и вшей здесь, как в нашем приюте не было.
Мебель из дорогого дерева, уложенный деревянными плитками пол, украшенный
деревянной резьбой стрельчатый потолок и дорогая мебель. А на местных, хм, «нарах» –
прорва шёлковых подушек, одеял и даже пологи. Единственное неудобство – девятеро
соседей, вытаращившихся на меня с таким выражением, что мне сразу стало ясно: будут
бить. Просто потому что у меня на пальцах нет брильянтовых колец, как у того хмыря в
алом модном камзоле, или потому что моя рубашка льняная, а не шёлковая, как у них всех.
Я тогда ещё наивно не догадывался, что вся эта орава отлично знает, кто я. И ораву моё
присутствие здесь жутко бесит.
- Последний прибыл, - протянул, наконец, рыжий мальчишка рядом с тем важным юным
господином-с-кольцами. – Опаздываешь, босяк.
Я стиснул зубы, заставив себя сосредоточиться на количестве «спальных мест», а не на
желании подправить кое-кому веснушчатую физиономию. Действительно, пустовало
только одно место – в глубине залы. Странно, у нас в приюте первым делом разбирали
именно «галёрку», а места у двери оставляли отбросам. Здесь, похоже, наоборот.
Хорошо, что я не успел ещё привыкнуть к тёплой мягкой постели – даже у милорда, у
