Как же всё изменилось за несколько дней!..
— А вы как спускались? — спросила, тряхнув головой.
Потому что реальных причин для сомнений не имелось.
— Прыгали, — усмехнулся Грем.
На слух его было проще всего спутать с капитаном.
— Кто как… — одновременно с ним заметил Одит.
И мне почудился намёк, понятный лишь им самим. Но тратить драгоценное время на пустые разборки я не собиралась — и углубилась в изучение решётки.
Потом расскажут.
Наверное.
— Я видел где-то в углу электронный замок, — спустя неполную минуту сообщил Итиш. — Но без карточки он бесполезен… Придётся искать другой способ нас вызволить.
Здесь я не удержалась и фыркнула.
За кого они меня принимают? Разумеется, я предполагала такой вариант и прихватила заветный ключик!
Уж коли мы оказались среди преступников, почему бы не воспользоваться их методами? Как говорится, на войне все средства хороши.
— Разломать или разрезать без специального оборудования вряд ли удастся, — тем временем заметил Прю.
— Попробовать снять с петель?.. — невинно предложил Грем. — Может получиться, если конструкция не впаяна намертво.
— Нет, если не раскопать землю, — угрюмо парировал Одит.
— Готово! — прервав мозговой штурм, объявила я.
И помахала пластиковой карточкой над открывшимся проходом.
Всего-то провела ей вдоль всех сторон отверстия, пока замок не нашёлся и не пискнул. Сам.
— Молодец! — первым очнулся Итиш. — Теперь брось нам какую-нибудь лиану подлиннее. Вместо верёвки…
— Верёвка не подойдёт, нужна лестница! — настойчиво возразил Прю.
— Верёвки будет достаточно, — неожиданно строго обронил капитан, впервые воспользовавшись своим правом приказывать.
Обычно спорные ситуации друг разруливал гораздо мягче… Но это в мирное время. А оно, судя по всему, кончилось.
— Лиану найти будет быстрее, — в ответ на осуждающую тишину, неохотно пояснил он.
Снизу выразительно хмыкнули, однако промолчали.
— Ксана? — Итиш обратился ко мне. — Ты ещё там?
— Да-да! — тут же встрепенулась я. — Уже бегу.
Вздохнула и, плевав на своё плачевное состояние, полезла на ближайшее дерево — разматывать растение покрепче.
Без ножовки ничего иного не оставалось.
Вскоре моя затея увенчалась успехом — и в яму опустился целый ком воздушных корней, гибких одеревеневших стволов и веток.
— Грем! — стоило кончикам коснуться земли, позвал Итиш. — Ты первый.
— Есть! — по-военному чётко откликнулся пилот, звонко щёлкнув каблуками.
Словно пол в тюрьме был выложен камнем…
Додумать свою мысль я не успела — лианы натянулись и на поверхность удивительно споро выбрался мужчина.
— Спасибо, Ксана! — широко улыбнулся он, уступая место следующему.
— Одит!
И вверх ловко полез навигатор.
— Прю, ты замыкаешь, — неожиданно заявил капитан.
А я полагала, что последним, на правах старшего в группе, будет он…
— Помочь? — склонился над дырой Грем, заставив меня сжаться от страха.
Похоже, Итишу досталось сильнее, чем мне представлялось.
Или…
— Тебя что, сбросили вниз?! — внезапно осенило меня.
К сожалению, кошмарная догадка оказалась правдой.
— Да, — коротко кивнул друг, уцепившись за край ямы.
Естественно, его тотчас подхватили подчинённые и в четыре руки вытащили на свободу.
— Я, конечно, сгруппировался, но плечо выбило, — как ни в чём не бывало продолжил Итиш. — Пришлось вправлять.
— Там на дне что, реально камни сложены? — не удержалась от возмущения я.
Уж очень переживала за друга, давно и прочно обосновавшегося в моём сердце… Даже если ему до меня уже не было никакого дела.
— Нет, — опять нагло вставил техник. — Там всё — сплошной камень. Ровный, скользкий и гладкий…
— В смысле?
— В прямом, — смерив Прю тяжёлым взглядом, откликнулся Итиш.
Однако тот ничего не заметил:
— Яму не копали, её тупо выплавили, превратив землю в монолитный камень.
И у меня самым натуральным образом отвисла челюсть.
Шарк! Откуда у бандитов такое оборудование? К какой группировке они принадлежат? Во что мы вляпались?!
— Ну, немного порыть им всё-таки пришлось, — с усмешкой поправил товарища Грем. — Иначе туда бы и один пленник не влез.
— Какая разница! — оборвал пустой разговор Итиш. — Некогда болтать. Мы уже не там. Точка. Пора действовать.
Была полностью с ним согласна. Обсудить произошедшее можно и после, в более спокойной обстановке.
— Слушаем, капитан! — ребята мигом вытянулись по струнке — и я непроизвольно подобралась следом.
— Грем, Одит — идите в лес. Кто в какую сторону — решайте сами. Двигаетесь осторожно, внимания не привлекаете. Когда немного отдалитесь, начнёте подавать сигнал бедствия на общей частоте.
Просить о помощи без коммов?.. Любопытно… Но разбираться с очередной тайной я не торопилась.
Потом у Итиша спрошу.
— Есть! — хором откликнулись ребята.
— Прю, ты берёшь Ксану и идёшь к кораблю. Пытаешься его починить, в случае малейшей опасности — взлетаешь без промедления.
Парень согласно покивал.
— А ты? — мгновенно напряглась я.
— А я пойду путать наших противников вместе с Гремом и Одитом.
— Тогда я с тобой! — выступила вперёд.
Потому что боялась надолго расставаться с другом. Не хотела потерять любовь, только-только её обретя.
— Нет. Это слишком рискованно. У нас нет лазеров, мы можем столкнуться с хищниками — и защититься поодиночке будет проще.
— Я тоже умею защищаться! Или ты забыл, что рядом стоит профессиональная охотница? Мне даже без оружия не составит труда справиться с диким зверем.
Тут я немного лукавила — но признаваться не собиралась.
— Нет.
— Тогда давайте вернёмся на судно все вместе!
— Нельзя. Нужно отвлечь бандитов, чтобы у Прю было больше шансов починить корабль и вытащить нас отсюда без помощи извне.
— Я тебя не брошу! — воскликнула вновь.
— Это не обсуждается, — отрезал друг.
И меня охватила злость.
— Я не обязана тебе подчиняться и добровольно на корабль не взойду, — сообщила, прищурившись. — Поэтому ты либо забираешь меня с собой, либо вырубаешь, чтобы я не смогла уйти своей дорогой.
Да. Так открыто заявлять о своих планах было довольно глупо, но я очень надеялась, что Итиш не захочет портить со мной отношения… В противном случае мне было всё равно.
Секунда зрительного противостояния — и капитан сдался.
— Хорошо, — отвернувшись, холодно обронил мужчина. — Идём.
А у меня с души свалился огромный камень.
Не прогадала! Я была по-прежнему дорога Итишу!..
Правда, радость слегка омрачил тон друга, от которого мне стало очень зябко и неуютно… Однако отступать было поздно — стоило капитану огласить своё решение, как остальные члены команды тотчас растворились в темноте. Да и сам Итиш не пожелал меня дожидаться, направившись следом за ребятами.
Я была вынуждена срочно брать ноги в руки и догонять друга, спотыкаясь каждые несколько метров…
Ну, хоть не падала.
Пока.
Охота за славой. 17. Истина
Следующие десять минут прошли в отстранённом молчании… После которых я всё-таки не выдержала:
— Итиш! Ты очень на меня злишься?
— Мне не за что на тебя злиться, — равнодушно отозвался друг.
И его безразличный тон ударил больнее кнута…
— Но я буквально вынудила тебя уступить моим требованиям! По сути — унизила перед командой…
— Забей, — скупо отмахнулся спутник. — Я понимаю, что тобой двигало. Да и ребята не идиоты, давно обо всём догадываются.
Зато идиотка, видимо, я, раз все четыре с лишним года в упор не замечала столь явной симпатии Итиша!
Или это мой интерес был настолько очевиден?..
— А как же твой растоптанный авторитет капитана? — отбросив сомнения, упрямо возразила я.
Потому что по-прежнему не верила в искренность друга.
— За него не волнуйся. Поверь, на слаженность командной работы наш маленький спор ничуть не повлияет. Когда надо, ребята прекрасно умеют абстрагироваться от эмоций.
