…и не только они. Наглядный пример применения данного умения я видела перед собой.
— Если ты не зол — почему тогда не разговариваешь со мной? — вновь попыталась вывести Итиша на чистую воду.
— Экономлю силы, — с некоторой заминкой ответил мужчина. — Как всегда, когда необходимо покрыть большое расстояние за короткий срок… Если помнишь, мы и вчера не общались в дороге.
И я почувствовала, как щёки наливаются кровью…
Вот дура!.. Зациклилась на одном — и напрочь забыла обо всём остальном. Ведь мы действительно редко болтали в походах. Особенно на отвлечённые темы… Недавний случай был, скорее, исключением. Таким, очень приятным, сладким исключением…
— Ты только из-за этого решила, что я обижен?.. — в свою очередь поинтересовался Итиш.
— Да нет. Меня смутило твоё лёгкое и быстрое согласие… — выкрутилась, тщетно пытаясь не покраснеть ещё сильнее.
Не признаваться же в настоящих причинах душевных волнений! У меня просто язык не поворачивался спросить про отношение друга к моей измене… Я могла выяснить это лишь окольными путями.
— Согласился, чтобы не тратить драгоценное время на пустые уговоры, — пожал плечами мужчина. — Конечно, было бы правильнее и спокойнее оставить тебя в безопасности, а не тащить за собой… Но, зная твоё упрямство, я предпочёл уступить. Лучше оказаться рядом в трудную минуту, чем потом искать тебя неизвестно где.
Конец признания вышел неожиданно грубым, однако забота, которую Итиш тщательно старался скрыть, всё равно проступила наружу — и я невольно заулыбалась.
— Ну, ты же мог заставить меня пойти с Прю… — протянула, рассчитывая услышать что-нибудь лестное.
А вместо этого аж похолодела от ужаса.
— Мог, — эхом откликнулся капитан. — И оглушить, не причинив вреда, и обездвижить, и связать, и медикаментами насильно накормить…
Каждое следующее заявление Итиша звучало страшнее всех предыдущих, вместе взятых… Я не верила собственным ушам! Он что, реально рассматривал все эти варианты, прежде чем отмести их и взять меня с собой?! А раньше вроде не отличался особой жестокостью…
— Но мне показалось это глупо и нерационально, — между тем продолжал рассуждать мужчина. — Ты сама вправе выбирать свою судьбу. Так зачем терять дееспособного бойца?
Подход друга к вопросу оказался исключительно деловым — и моё сердце болезненно сжалось.
Я ошиблась. В своём решении Итиш руководствовался одной только холодной логикой, не примешивая к ней ничего личного…
Открытие оказалось настолько горьким, что я на мгновение потеряла контроль над телом и запнулась, не удержавшись от позорного падения.
Раз, наверное, в сотый за вечер.
— Знаешь, Ксана, — поймав меня практически у самой земли, недовольно процедил капитан. — Если меня что и раздражает, так это твоя сегодняшняя неуклюжесть. Ты в прямом смысле валишься с ног! Что случилось?
— Ничего особенного, — поднявшись, я решительно высвободилась из объятий спутника и направилась дальше. — Обычная усталость. Организм не выдержал чрезмерных нагрузок. Так иногда бывает.
— Бывает… — задумчиво повторил Итиш. — Возможно, и стимуляторы сыграли в этом не последнюю роль…
Он поверил моим объяснениям — но легче не стало. Даже напротив — в глазах защипало, в горле застрял какой-то ком…
— Прости меня за эти задержки, — непроизвольно шмыгнув носом, попросила я. — Пожалуй, мне действительно стоило остаться с Прю…
— Ксана, — благополучно проигнорировав мои извинения, насторожился друг. — Ты что, плачешь?..
— Нет, — ускорившись, воскликнула я. — Просто соринка в глаз попала. Наверное, чешуйка коры неудачно прилетела…
— Ксана! — возмущённо послышалось сзади. — Подожди!..
Разумеется, замедлиться я и не подумала… Однако Итиша это не остановило. Мужчина догнал меня в считаные секунды, схватил за плечо и резко развернул к себе лицом.
— Посмотри мне в глаза, — строго приказал он. — Пожалуйста.
Выбора не было — пришлось подчиниться. И, как нарочно, именно в этот момент с ресниц сорвалась непрошенная слезинка…
— Впервые вижу, чтобы ты плакала… — отступив, ошарашенно сообщил капитан. — На тебя это совсем непохоже. Ты сильнее многих людей, с которыми я знаком…
— Но не железная же, — угрюмо вставила в ответ.
— Знаю, — кивнул друг. — Ты очень вспыльчива и порой тебе тяжело скрывать эмоции… Но я понятия не имею, что могло довести тебя до такого состояния!
Итиш явно хотел вызвать меня на откровение или, по крайней мере, ждал какой-нибудь подсказки… Однако я его разочаровала, непреклонно поджав губы.
Напрасно он напомнил о моей внутренней силе. Значит, о слабости, которую вызывает одним своим присутствием, уже никогда не узнает.
— Так… — внезапно посерьёзнел капитан. — А ну-ка, встань прямо.
Не до конца понимая, зачем ему это нужно, я послушно выполнила указание… И сразу же покачнулась, рефлекторно вцепившись в лиану.
— Мне кажется, или ты пьяна?.. — смерив меня оценивающим взглядом, прищурился мужчина.
Отрицать очевидное не было смысла… И всё же каяться я пока не собиралась.
— Алкоголь расслабляет, дезориентирует, снимает контроль… — вполголоса пробормотал Итиш. — Всё сходится. Но зачем? Неужели нельзя было обойтись без совместных возлияний?
Я по-прежнему молчала.
— Ксана! — приблизился друг. — Если тебе так надо было его напоить, могла притвориться, что составляешь ему компанию, а на деле не пить ни капли!
А то я не догадалась!.. Изначально всё так и планировалось… Вот только Ганс оказался слишком настойчив в своих желаниях — и я перестраховалась, не предполагая столь разрушительного эффекта от нескольких глотков того адского пойла.
— Он и так выпил в два раза больше, — заметила сухо.
— И в результате уснул, предоставив тебе шанс беспрепятственно сбежать, — закончил за меня капитан. — Верно?
Он угадал правильно, хотя и не всё — но возражать я не стала. Лишь тихонько сглотнула и чуть-чуть вздёрнула подбородок, словно рассчитывала удержать рвущиеся наружу слёзы…
Увы, все мои ухищрения были напрасны.
— Вы переспали, — обречённо констатировал Итиш, уронив мне на сердце булыжник размером с маленькую планету.
И на щеках тут же образовались две мокрые дорожки.
Нет, я не намеревалась ничего скрывать! Просто хотела признаться позже, в более мирной обстановке… Дабы иметь возможность спокойно разойтись, не мучая понапрасну ни себя, ни друга.
— Держи, — покопавшись в карманах, капитан протянул мне какую-то капсулу.
А я думала, бандиты тщательно обыскали пленников и отобрали всё ценное… Где же Итиш прячет свои уникальные средства?
— Это успокоительное? — спросила, осторожно принимая лекарство.
Мало ли… Вдруг капитан задумал меня отравить?
— Нет, — вздохнул Итиш. — Противозачаточное.
От удивления у меня отпала челюсть.
— Не волнуйся, оно абсолютно безвредно, — мгновенно отреагировал друг. — Просто в случае оплодотворения не даст яйцеклетке прикрепиться к матке.
Не двигаясь с места, я продолжала судорожно переваривать информацию…
Дети. Роды. Боль… Кошмар! Мысли о подобных последствиях мне даже в голову не приходили!
Однако собеседник истолковал мой ступор по-своему:
— Не хочешь — не пей. Я не заставляю. Если кто-нибудь родится — вырастим, как своего. Правда, при подобной генетике из него вряд ли получится воспитать достойного человека… Но мы непременно постараемся.
— Мы?.. — временно забыв о грядущих ужасах, нахмурилась я. — То есть ты от меня не откажешься?
— Нет, конечно! — рассмеялся Итиш.
— Но я же… изменила.
— Во-первых, измена подразумевает взаимное влечение… А я сильно сомневаюсь, что ты испытываешь к этому преступнику даже симпатию. Во-вторых, твой поступок я воспринимаю исключительно жертвой во имя спасения товарищей, попавших в беду. А в-третьих, ты ничего мне не обещала. Как и я тебе.
Здесь капитан был абсолютно прав.
Один мимолётный поцелуй — не объяснение в любви.
