С Амутом сработало, он дожидаться меня не стал. Фууух!
– Это ты еще не знаешь, что она уже задумала…
Сердце тревожно кольнуло, по крылышкам прошла дрожь, явно же ничего хорошего ждать не стоит!
– И какого лешего она на этот раз решила мне подложить?
– Насчет лешего не знаю, – хихикнула Мару. – Но ее разговор по магзеркалу я подслушала. Чисто случайно, разумеется!
– Ну разумеется! – я поиграла бровями. Вся самая важная информация именно так и добывается!
– Ждет тебя, сестренка, свидание с отпрыском каких-то дальних друзей семьи, – выдала мне она. – Богатый, красивый, из хорошего рода, в общем, все то, что так ценит наша маман в кандидатах на роль ее зятя.
– На-ачинается!
– Как раз, продолжа-ается! – издевательски протянула старшенькая. – Маман поставила цель хорошо пристроить свою Айличку, и пока ее не достигнет, не успокоится. Подозреваю, бабуля тоже в сговоре.
– С чего ты взяла? – таким же заговорщицким шепотом ответила ей.
Кто-кто, а наша заупокойная бабушка всегда была на моей стороне! Мы с ней одной крови!
– Так это ее дальние друзья!
Вот склочная неупокойница!
Ну позови меня еще присматривать теплое местечко в родовом склепе на кладбище! Когда отойдешь навсегда, я вокруг тебя всех зомби соберу, чтобы не дали насладиться вечным покоем!
– Так что готовься к еще одному ухажеру, – предупредила сестра. – Твой бывший одногруппник маман просто случайно попался! Хотя, теперь и его она не упустит.
Вот почему я сократила семейные визиты к необходимому минимуму! Преследуя цель устроить мою личную жизнь, матушка была поистине неутомима, а хватка у нее, словно у настоящей гончей хаоса! Смертельная!
– Мару-у-у, – заискивающим тоном обратилась к случайному информатору.
– И почему мне не нравится твой взгляд? – ехидная улыбка тут же сошла с ее губ. – Что задумала?
– А выйди вместо меня замуж? По сестринской солидарности! – захлопала ресницами я, состроив умилительную мордашку. – Переключи внимание матери на себя, а?
– Деточка, для того чтобы выйти замуж, мне нужно влюбиться! – едва ли не по слогам разъяснила она. – Влюбиться, понимаешь?! А я только развелась, застукав супруга в постели с двумя горничными-нимфами! Мне не замуж хочется, а убивать и плакать, плакать и убивать! Слабо исполнить мое заветное желание, феечка?
– Берусь только за легальные заказы! – сложила руки на груди. – Я изначально говорила: тролль и фея еще большая не пара, чем фея и оборотень!
Мы синхронно повернули головы в сторону родни, папа как раз ухаживал за мамой, заботливо наполняя ее бокал красным вином.
– У наших срослось же! – привела контраргумент сестра.
– Мама истинная пара отца. Будь иначе, думаешь, стал бы он терпеть все ее капризы?
Мару скривилась, признав мою правоту.
Если я мастерски умела исполнять желания, то мама – трепала нервы на высшем уровне! Только святой такое стерпел бы или… истинный.
– На всех половинок не хватает! Так можно и до старости прождать, пока кто-то разглядит во мне идеальную суженую! – фыркнула предприимчивая фея. – Вот и приходится самой крутиться: фьють тут, фьють там, глядишь, несколько годков счастливого союза и урвешь!
– Девочки! Невежливо заставлять гостей ждать! – недовольно обернулась к нам матушка, напомнив, что мы непозволительно долго шепчемся. В то время как приглашенные, наверняка, слюной давятся. Головокружительные ароматы еды доносились даже сюда!
– Так ты поможешь?
Мару поджала губы:
– Чего только не сделаешь, ради душевного спокойствия собственной сестры? – мученически выдала она. – Постараюсь взять Амута на себя. Хотя бы на этот вечер.
– Моей благодарности не будет границ! – воодушевилась я пока она не добавила:
– Можешь, продолжать покрываться плесенью в своем тихом одиноком болотце.
Или будут границы, уже даже их нащупала.
Мы сели за стол. По закону подлости, проще говоря, из-за продуманности матери, мне досталось место аккурат напротив Амута Ишти.
Стоит ли удивляться, что весь вечер мне еда застревала поперек горла?
А ведь наш повар действительно готовил так божественно, что можно было испытать чистейший восторг, только глядя на его шедевры. И никого Поль не травил, просто устал от постоянной опасности, что сопровождала службу на его императорское величество, вот и нашел тихое местечко в гнезде Мелт’тар.
Из-за бывшего одногруппника я была лишена удовольствия вкусно покушать и отдохнуть. Пока остальные поддерживали беседу, Ишти сверлил меня загадочным взглядом.
Будь мы одни, я бы уже вытрясла из него всю душу, отыскав причину столь пристального внимания. Но в окружении родных и новоиспеченных будущих родственников, обязана была держать лицо. Гадкие условности!
Принесли десерт, музыканты заиграли еще веселее:
– Мистресс приглашают на танец! – сияя улыбкой, объявила матушка традиционный танец фей, когда девушка выбирает кавалера, а не он ее.
Кристи предсказуемо пригласила Ледана.
Риль – нашего отца. Хотя целенаправленно шла к младшенькому из демонов. Лишь в последний миг сестренка свернула в объятья родителя, стерев улыбку превосходства с лица Имира.
Мать Ледана традиционно танцевала с супругом.
Амут откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и подмигнул мне, будто бы ждал, что я со всех ног кинусь скорее его приглашать.
Ха!
Отзеркалила его позу, еще и бровь выгнула, мол, как тебе?
Маг впечатлился. Похоже, не такого поведения он от меня ожидал.
– Позволите? – даже вздрогнул, не заметив приближение очаровательной Мару.
– Да, конечно, – несколько растерянно протянул Ишти, приняв приглашение.
Не подвела! Теперь он весь вечер будет занят! Мару умела привлекать и удерживать внимание, когда хотела.
– Ты точно сделала правильный выбор, доченька? – вдруг спросила ее наша матушка, заступая дорогу. Идеальные брови нахмурены, глаза метают молнии, не фея – настоящая драконица! – Может, ты хотела пригласить…
– Загадочного друга нашего будущего родственника, какая ты прозорливая, маменька! – обворожительно улыбнулась Мару, уводя Имута подальше в зал, чтобы лучи негодования родительницы их не задели.
Вскоре они уже кружили в танце.
– Ты специально все это устроила? – прошипела мне в ухо матушка. Уж очень она не любила, когда что-то шло вопреки ее планам. – Лишь бы насолить и сделать мне назло?
– Не понимаю, о чем ты, – вот, что за эти годы мне удавалось мастерски, так это изображать невинное выражение лица.
– Глупо, Айличка! – фыркнула она и пригласила младшенького демона. Из них получилась интересная пара…
Имир строго соблюдал правила приличия, даже, казалось, дышал через раз. А маман ревностно следила за Мару и Амутом, словно ястреб за добычей, посмевшей ускользнуть из когтей. Явно строила коварные планы по охомутанию мага для непристроенной дочери!
Свобода-а!
Глаза уже поедали запеченные в винном соусе ребрышки, во рту образовалась слюна, а руки тянулись к желанной добыче…
– Позвольте вас пригласить, мистресс, – раздался бархатный баритон над моей головой. – Не могу смотреть, когда такая красавица скучает.
– Дядюшка Мот? – прокаркала я, разглядывая полупрозрачную фигуру давно почившего родственника.
Мужчина молча отвесил поклон и застыл, галантно протягивая мне руку. Пришлось попрощаться с ребрышками и принять приглашение.
Конечно же моя ладонь прошла сквозь призрака! Едва равновесие удалось удержать и не ляпнуться на паркет. Фея с расквашенным шнобелем – главный номер вечера!
– Всего-то иллюзия, Айличка! – хихикнула рядышком бабуля, что кружила в танце с фантомом какого-то дальнего сродника. – Все по парам, нечего двум красавицам сидеть в одиночестве! Развлекайся, детка!
Ребрышки моя пара! И пироженки со сливочным кремом!
Желудок синхронно возмутился очередной «заботе» родни, но права голоса не имел.
– С-с-спасибо, бабуля!
О-о-о! Что это был за танец!
