– Я буду в постоянной готовности, Шайш, – свернул уши, неохотно кланяясь верховной жрице.
Готовности к побегу. Я утаил часть вертящейся в мозгу фразы. Времени у нас с Дианой и вправду осталось слишком мало. После сеанса связи с Шайшрат мне многое стало предельно ясно. Заполнились важные пробелы в логической последовательности планов, ожиданий и событий. Я понял смысл моего освобождения из галактической тюрьмы. Да, именно так. Я понадобился диркенам не столько для получения от Хранителя и передачи жрецам Ключа, сколько для того, чтобы магический круг, заложниками которого невольно стали ящеры, наконец замкнулся.
Шайшрат и другие служители культа боялись мистических негативных последствий, а потому не могли от меня избавиться никаким другим способом, кроме ритуального жертвоприношения. Я не вникал настолько подробно в суть диркенских верований, чтобы помнить все священные праздники по календарю их родной погибшей планеты. Вероятно, приближается один из таких знаковых дней. Подходящее время для того, чтобы отправить возвращенную к жизни душу обратно за грань бытия. Нужно как можно скорее найти путь к свободе.
Я не привык просить о помощи кого-либо. Напротив, это меня слишком часто молили о пощаде, но, как правило, безрезультатно. Но из этой, не хотелось думать, что последней в жизни, ловушки, когда мне полностью не принадлежало даже собственное тело, я не мог выбраться самостоятельно. Потому, не без усилий преодолев врожденную риасийскую гордость, я присел рядом со спящей Дианой, почти неощутимо коснулся ее руки и мысленно попросил живущую в ее теле волшебную энергию помочь нам обоим. Отклика не почувствовал. Но я просто не умел терять надежду. Так и не научился унывать и отчаиваться за все годы своего существования во вселенной.
Биометрический браслет издал сигнал, предупреждающий об избыточной мозговой активности и необходимости отдыха. Мне даже думать слишком много не позволялось. Тупоголовые ящеры боялись, что я найду способ их перехитрить. Уместившись на краю дивана, я откинулся на спинку, закрыл глаза и постарался расслабиться – как телесно, так и мысленно. Должен быть способ избавиться от внедренной искусственной начинки, и мне нужно его найти как можно скорее. Но заниматься всеми этими изысканиями тайно, не вызывая подозрений у тех, кто считает себя моими полновластными хозяевами. Скоро все они поймут, как жестоко заблуждались. Высший хищник никогда не станет жертвой.¶
***¶
Диана
Прикинуться мебелью и не отсвечивать. Тихонько лежать, не шевелиться, не открывать глаза. Только слушать, что происходит вокруг, а еще думать. Много, долго, до монотонного гула в голове. Которая и так была гудящая, ноющая и мутная, как после бурной вечеринки. Если подумать, то у меня и вышла неплохая гулянка. Жаль только, не на самом деле, а лишь в галлюцинациях. Утешало, что я оторвалась на славу. Задала этим крокодилам со сплющенными рожами такого жару, что теперь они и подходить ко мне боялись.
Злобно шипели на своем гадючьем языке и топали где-то вдали, на безопасной дистанции. Противно было только вспоминать, что кого-то из них я поцеловать успела, перепутала с Филей Киркоровым. Да, вот так получилось. Вместо вонючих рептилоидов, чтоб им весь коллектив так превозносящего их известного телеканала на бошки упал, мне виделись друзья и звезды. Не те, которые мерцают за иллюминатором, а живые селебрити. Мне было легко и весело в том бредовом угаре. Это теперь я готова была трехэтажными конструкциями обложить своих похитителей за то, что подсыпали мне в кашу или компот какую-то крышесносную дрянь. Но понимала, что надо молчать и лежать тихо. Чтобы чего похуже не вкатили. С них станется.
Конечно, просто так валяться часы напролет, не выйдет. То есть, захочется выйти по всем понятной нужде. Но я приказала себе не дергаться, пока не вернется Мистер Пантера. Единственный, кому я была тут рада и о поцелуе с кем не жалела. Более того, я мечтала вновь оказаться в его сильных надежных объятиях.
Простила даже укус, от которого на плече мог остаться некрасивый шрам. Альтерро не просто вытащил меня из мира галлюцинаций. Он спас мне жизнь, потому что мое сердце, да и мозги, наверное, долго бы не продержались в таком ненормальном режиме и ритме. И я узнала о нем… Думаю, далеко не все, но достаточно для того, чтобы начать ему доверять. Мистер Пантера не был властелином, инициатором моего похищения. Он сам находился в плену, как и я. Пожалуй, даже в худшем положении.
А еще таких, как он и Телтакан, риасов, больше нет. Я видела гибель его народа. Войну, в которой им просто невозможно было победить. Альтерро почти сделал то самое невозможное. Он прошел невероятный путь: от короля джунглей до гениального военного стратега. Такого не ожидал никто из его врагов. Но силы, а главное, технологии были неравны. Его старые враги давно мертвы, но появились новые. Те самые рептилоиды.
Я хотела помочь Альтерро. Нет… Скажу прямо, я хотела его самого заполучить в свои жадные загребущие ручки. У меня не было мужчины мечты. Я и в старших классах школы, когда все девочки мечтали о своих кумирах, не пыталась напрячь воображение, чтобы создать этот образ… Слишком заманчивый и недостижимый…
Но после нашего фантастического знакомства с Мистером Пантерой почувствовала, как сильно хочу стать его единственной и неповторимой Миссис. Понимала, между тем, что сбежать от рептилоидов может быть легче, чем стать смыслом жизни для этого мужчины… Того, чья невероятная внешность ошеломляет до мурашек, рядом с кем любой мулат-стриптизер покажется самым заурядным парнем. Опытного и зрелого, но при этом не старого и дряхлого. Умного и бесстрашного. Дерзкого и искушенного в запретных удовольствиях.
Того, для кого не существует принципов вселенской морали. Он привык писать свои правила игры. Альтерро будто бы вобрал в себя лучшие и не только качества всех тех категорий людей, с которыми я часто пересекалась по жизни, от криминального авторитета до богемного художника. Это было невероятно, но факт. Он принадлежал к абсолютно чуждому мне миру, но при этом казалось, что всегда входил в мой круг общения. И я уже не знала, что сильнее боюсь потерять: собственную жизнь или возможность снова прикоснуться к этой теплой гладкой коже невероятного серо-фиолетового цвета с темно-красными полосками.
Я не понимала, зачем Альтерро передал мне так много кусочков своих самых интимных воспоминаний: хотел привлечь, заинтриговать или предупредить, чтобы даже не надеялась на что-то кроме одной спонтанной ночи. У короля космических джунглей было столько любовниц, любовников и непонятных существ среднего рода, что надо еще ухитриться стать для него кем-то большим, чем одна из тех, чьи имена он быстро забывал, если вообще спрашивал у них, кто ты или что такое есть.
Но чем труднее и заковыристее игра, тем она интереснее!
Глава 11. План побега
Диана
Ждать Мистера Пантеру долго не пришлось. Он вернулся в гостиную. Я не знала, как еще можно назвать просторное и светлое место своего заточения: каюта-зал? Не вынесла моя душенька, взбудораженная неприличными фантазиями. Не могла я и дальше лежать, подглядывая за ним одним глазком. Встала, завернувшись в кем-то принесенное одеяло, думая о том, как бы не шататься и не упасть. Мало ли какая там побочка может быть от той дряни, которую в меня вкатили рептилоиды.
– О, привет, – улыбнулась, наспех пригладив растрепанные волосы.
Ну и видок у меня, должно быть. Где-то тут есть зеркало? Не-е, лучше не смотреть туда, еще испугаешься до икоты.
– Принес тебе кое-что вкусное, – Альтерро показал мне большой зеленый фрукт и разломил его пополам.
Запах по гостиной каюте разнесся просто умопомрачительный. Но вот этим процессом как раз мне было нельзя увлекаться. Мозги должны были оставаться чистыми, свежими… не как завтрак, разумеется.
Альтерро решил мне доказать, что фрукт не опасен для здоровья. Откусил большой сочный кусок от своей половинки.
– Ну и хитрец, – меня не впечатлила фальшивая забота. Тут же захотелось вывести его на чистую воду, чтобы особо не зарывался. – Решил прикинуться мирным веганом. Номер не пройдет. Я знаю, что ты ешь… Кровавое мясо… Это просто бе-е-е!
