— Селена? — повторил вопрос огненный диал, который только что на моих глазах убил противника Ториана. — Что ты здесь делаешь? — он обернулся, и я поняла, почему его движения и голос показались мне такими знакомыми.
— Ну здравствуй, Арчи, — поприветствовала я Харлока, смотрящего на меня так, словно увидел призрака, не иначе.
Глава 9. Бьёт, значит любит
Ивар
На сборы времени тратить на стали. Взяли с собой только необходимое для быстрого марш-броска. В это самое необходимое случайно попал и мальчишка-оборонник, который прикрывал Селену. Хотелось сказать ему пару ласковых за то, что не уберёг её тогда, но так как всех подробностей я не знал, не стал портить отношения. Люций быстро попрощался с супругой, отдал необходимые распоряжения и навьючил на коня чуть ли не полмешка камней силы. При одном иж виде мне стало не по себе. Хотелось наброситься и опустошить все до единого, но я решил держаться от них подальше, ведь никто не знал, что ждёт нас впереди и когда может пригодиться магия. И вот мы уже на пути в неизвестность, имея в своём распоряжении только общие характеристики нужного нам места.
Таёжные пустоши начинались на западе Дикеи и простирались на множество километров. Эта территория не принадлежала ни одному государству. Никто не хотел брать под крыло местность, где хозяйничали разбойники, кочевники и жили неизвестные существа. Почему при таком обилии всякого отребья тайгу прозвали пустошами, никто не знал, но так повелось издавна, а переименовывать ничейные земли было ни к чему.
До самой границы мы гнали галопом. Останавливались только, чтобы дать коням отдохнуть. Нам диалам было проще. Выносливость и концентрация помогали преодолевать огромные расстояния, но животные могли и издохнуть. А продолжать путь пешком было слишком опасно. К концу второго дня пути мы наконец увидели исполинские сосны, означающие, что впереди отныне нас ждёт только тайга. Она мало чем отличалась от северной Дикеи — горы, лес и соответствующим им антураж, — но так как располагалась западнее, здесь было ещё не так холодно. Поздняя осень, но никак не начало зимы, как в той же Коруне.
Кони забеспокоились. С галопа перешли на рысь, а затем и вовсе на медленный шаг. Вокруг было тихо, слышались только потрескивание веток, шум деревьев да редкое пение птиц. Настолько редкое, что скоро и оно перестало достигать нашего слуха. А если диал не слышит птиц, значит их нет в радиусе километра как минимум. Это насторожило.
— Предгалаю остановиться на ночлег. Как-то неспокойно мне, — предложил Люций. Брат был прирождённым лидером, хоть и не хотел этого признавать.
— Поддерживаю, — я и сам настороженно озирался по сторонам.
Мальчишка только кивнул и спешился. Привязал лошадей, помог организовать привал и тихонько сидел рядом, пока мы с братом обсуждали, куда же нам держать путь.
Не будь я диалом, наверное даже и ухом бы не повёл, но когда моего слуха достигло едва заметное шуршание, стало не по себе. Мы явно были здесь не одни. Рука сама потянулась к эфесу меча, но сделать я ничего не успел. Заметил только, как Гедеон вскочил и создал щит, накрывший нас троих. Люций тоже был настороже и уже в следующее мгновение мы стояли спина к спине, озираясь вокруг. По периметру щита я заметил нечто, похожее на дротики. Стало быть на нас нападают разумные существа, а не местные хищники.
Атака повторилась. На этот раз мы уже явно видели, что из-за деревьев кто-то выпускает нечто похожее на короткие стрелы, но нападавшие умело скрывались в вечерних сумерках. Они будто проверяли щит Гедеона на прочность. Значит ли это, что с диалами им сталкиваться не приходилось?
— Эй Вы, за деревьями! — выкрикнул Люций. — Мы пришли с миром. Отдохнём и продолжим свой путь. Ни вы, ни ваши владения нас не интересуете! — вот что значит истинный дипломат, сразу пытается договориться.
Ответа не последовало, а вот шуршание вокруг нарастало. Либо напавших на нас стало больше, либо те, что имелись до этого, не могли решить, что с нами делать. И тут я обратил внимание, что Гедеона заметно потряхивает, он весь покрылся испариной, да и плотность щита оставляла желать лучшего.
— Парень, ты как? — спросил его тихо, тронув за плечо.
— Н-нормально, — ответил он, но дела явно были плохи. У него в ноге красовался один из дротиков местных аборигенов, а место ранения нещадно кровило.
— Погоди, достану эту дрянь, — хотел помочь ему, но Гедеон отстранился.
— Эта штука чем-то пропитана. Кровь не останавливается, сколько силы ни прикладывай, — он еле говорил, было заметно, что держать щит парень долго не сможет. — Генерал, если её достать, я истеку кровью за минуты.
Вот же проклятье!
— Какой я тебе генерал? Меня давно лишили звания и мы не на поле боя. Не паникуй, что-нибудь придумаем, — мне хотелось успокоить парня, а у самого мысли метались в поиске выхода из сложившейся ситуации.
— Простите меня, — вдруг сказал Гедеон и посмотрел мне прямо в глаза. До этого он постоянно отводил взгляд, будто стыдился, а тут, видимо, набрался решимости, чтобы высказать то, что его гложило. — Я правда старался уберечь Вашу жену. Будь я сильнее или опытнее…мне очень жаль. Даже подумать страшно, чтобы со мной было, если бы кто-то вот так не уберег мою возлюбленную…
— Ребят, я конечно всё понимаю, — прервал его брат. — Но сейчас не самый лучший момент для откровений. Смотрите туда, — он указал в то место, откуда нас атаковали дротиками.
Из леса вышла девушка. Совсем молодая, не старше 20 лет. Высокая, хорошо сложенная. На ней было странное одеяние из меха и войлока. Очень грубая работа, заметно невооружённым взглядом. Волосы заплетены в множество косичек, доходящих ей до пояса, на котором красовался огромный топор. Вот тебе и девушка. Охотница за головами. Она шла, приглядываясь, в какой-то момент даже принюхалась, как лисица или волк.
Мы насторожились, но старались не подавать вида, что становимся уязвимее. Стоит щиту пропасть и придётся драться в рукопашную, а сколько их там ещё скрывается под пологом деревьев — нам неизвестно.
— Генерал, — прошипел Гедеон, уже едва держась на ногах. — Я больше не могу, простите… — пошатнулся и упал на четвереньки, пытаясь не потерять сознание.
Щит исчез и девушка, подошедшая уже довольно близко, улыбнулась. Видимо, именно этого она и ждала.
— Чужаки! — вдруг выкрикнула дикарка, сжала правую руку в кулак и резко подняла её вверх.
За её спиной раздалось недоброе улюлюканье. Похоже она была здесь главной. Из леса поочерёдно вышли несколько рослых воинов, одетых так же, как дикарка. Они шли настороженно, принюхиваясь. Видимо, народ не знающий цивилизации.
— Прошу, не нужно грубости, мы пришли с миром, — Люций опустил свой меч и поднял руки в примирительном жесте. — Пожалуйста, помогите нашему другу, — он кивнул на Гедеона, которому стало совсем худо. Парень свалился на землю и зажимал место ранения рукой. Кровь и впрямь не останавливалась. Он то и дело применял силу, чтобы активировать регенерацию, да только ничего не помогало.
— Сильный? — указала дикарка пальцем на моего брата. — Драться! — ударила себя кулаком в грудь.
— С тобой? — не понял он. А девушка кивнула. — Ты же женщина, я не могу с тобой биться, это против кодекса джентльмена.
— Сильный драться и победить, я дать лекарство, — она перевела указательный палец на мальчишку.
— Вот же проклятье! Надо же так попасть! — Люций развёл руками и вопросительно посмотрел на меня. — Что делать будем, брат?
Воительница его обращение ко мне расценила как ожидание приказа от сильнейшего, поэтому теперь её вопрос касался уже меня:
— Сильный? — она выжидательно смотрела и ничего не предпринимала.
Понимая, что брат просто не сможет переступить через свои принципы, а договариваться у нас просто нет времени, я вышел вперёд.
— Да! Я буду с тобой драться, но сначала лекарство, иначе мой друг не доживёт до конца схватки, — паренька нужно было спасать как можно скорее.
