это объявление перепишу, чудо мое, — сказала она. — А то по твоей логике ты есть, кажется, собрался всего два раза в день. Лучше сделай час вечером приемный, но всего один, а змеи да свиньи пускай приходят к тебе когда им нужно. И члены совета тоже. А то смешнее чем себе, мне только королеве такую квитанцию выписывать.
— Думаете, она не разозлится, если узнает? — спросил я осторожно.
— Нет, это вполне может прийтись ей по вкусу, — махнула рукой Жанна. — Она тоже не любит, когда ее отвлекают бесполезной трескотней и всегда говорит, мол, время — деньги. Да я ей сама скажу, не переживай. К тому же — вы бы видели, какие эти охальницы теперь ходят расстроенные! То-то же, а то взяли моду вместо работы к вам захаживать. А уж то, что вы в казну деньги велели сдавать так и вообще прекрасно. Вот если бы себе — да, разозлилась бы наша Ласла.
— Ну и отлично, — вздохнул я с облегчением, а потом, вспомнив, попросил. — А вот у меня просьба. Мне бы цены узнать — так, для общего развития. Ну, что-сколько стоит.
— Я попрошу своих мышек вам список составить, — кивнула пожилая дама и тяжело поднялась. — Ну ладно, не буду отбирать вас у остальных страждущих. Смотрите, как бы они вас не растащили на радостях. И во внеурочный час без квитанции никого к себе не пускайте. Пускай вам отдают, а вы складывайте и мне сдавате. А то они ведь уже напокупали, только стесняются, видно.
— Хорошо, — улыбнулся ей я. — Спасибо вам.
— Не за что, — улыбнулась она в ответ, возвращая маску на лицо. — Но в следующий раз прежде чем что-то такое делать — все же ко мне Альти пришлите.
— Всенепременно.
На том и порешили. И следующий час в моей комнате в замке галдеж не утихал.
Я чувствовал себя, откровенно говоря, не в своей тарелке. Или… не важно в какой тарелке, своей или не своей, но главное — именно в тарелке. Наверное, этому способствовала тушка зайца, распластавшаяся на вытянутом блюде посреди стола. Надо сказать зайца есть искренне не хотелось — взыграли у меня к нему, из-за маски видно, родственные чувства. А вот королеве явно нравилось.
Это такой способ устрашения что ли?
— Так и будете считать звезды? — спросила она у меня, по-королевски прожевав очередной кусок крольчатины. — Или вам не нравится дичь?
Интересно, она и меня вот так же однажды слопает?
— Извините, задумался, — натянуто улыбнулся ей я и осторожно принялся за свою порцию зайца, выложенную на тушеную капусту.
Когда с утра пораньше меня растолкала Альти и объявила, что ее величество пригласила меня на завтрак, я, честно, растерялся. С королевой Ласлой отношения у меня за эти два дня скакали из стороны в сторону, как вот этот несчастный заяц, пока был жив и жевал травку. И я никак не мог определиться по поводу нее — какая она, собственно, хорошая или плохая? Сначала хотела упечь меня в темницу, потом — чуть ли не сделала членом семьи, теперь вот хмуро, молчаливо ела, сняв маску и поглядывая на меня с еле сдерживаемым негодованием.
Я посмотрел наконец на нее, а не на злосчастного зайца. Она была… прекрасна, пожалуй. Настоящая королева в своем красном платье со шлейфом. Настоящая королева со своей короной из кос на голове. Настоящая королева со своим надменным выражением на лице.
— Жанна рассказала мне, как ты выдворил вчера болтливую прислугу, — холодновато сообщила она, поймав мой взгляд.
— Да? И что вы об этом думаете?
— В следующий раз советуйтесь, прежде чем принимать такие решения.
— Хорошо, обещаю, что буду советоваться.
И все. И опять напряженная тишина. И что я почерпнул из этого диалога? Что она хотела этим сказать? Зачем она завела разговор, если не хотела его продолжать? В небольшой столовой с круглым столиком на трех-четырех человек не было никого кроме нас. И это так угнетало.
— На совете маскарада, с вами было куда проще… — промямлил я невпопад. — Уж простите мне мою бестактность…
— Я пригласила тебя по делу, а не чтобы вести светские беседы, — отшила меня королева, тем не менее как-то незаметно перейдя на «ты».
— Беседа по делу тоже может быть приятной, — подобрав для нее улыбку потеплее, ответил на это я.
Королева нахмурилась, закусила пухлую губу и уставилась на меня свирепо.
— Я не обязана тебя развлекать… Ганс, — имя брата она выдавила из себя с трудом, и я взял это на заметку.
— Тогда почему вы не прислали ко мне кого-нибудь с запиской или сообщением, а пригласили на завтрак? — спросил я как можно более непосредственно, хотя сердце в груди буквально подпрыгивало. — Вы уже несколько раз так делали, чтобы не общаться со мной лично…
— Заткнись, — королева стукнула рукой по столу.
Я испуганно отпрянул, а потом, опустив голову, вздохнул.
— Хорошо, как скажете. Больше ни единого лишнего слова. Простите меня, я зашел слишком далеко…
Королева почему-то расстроилась. Глянула с какой-то потаенной надеждой на свою маску. Что ж, привыкла она, видимо, в ней все прятать, а теперь боится, что покажет мне лишнего.
Время шло. Молчание давило. Еды на тарелках становилось все меньше и меньше.
— Пожалуй, мне нужно принести свои извинения, — пробормотала она, когда я справился со своей порцией. — Мне не стоило на тебя кричать.
— Я и не обижался, ваше величество, — хмыкнул я, отложив вилку и посмотрев на нее.
— Ласла, — с некоторым сожаление попросила она. — Будет странно, если мой брат будет называть меня по титулу. Хотя мне это и не особенно нравится, все это очень важно для дела.
— Хорошо, Ласла, — кивнул я.
— И не сутулься.
Я послушно выпрямил спину. Ну что ж… может так оно даже и лучше? Но как мне ее расколдовывать, если нельзя с ней даже лишним словом перемолвиться? Хотя… сначала нужно, пожалуй, побольше о ней разузнать. А раз она сама рассказывать не хочет — буду трясти двор.
— Ты уже начал изучать этикет?
— Да.
— Что-то еще?
— Деньги, география, история. Пока что самое основное.
— Тебя все устраивает?
— Более чем, — не стал кривить душой я.
— Лука говорила, что она ввела тебя в курс дела. Ты все из разговора с ней запомнил? — осведомилась королева.
— Не дословно, но да, все или почти все.
— Отлично.
Ласла отставила в сторону пустую тарелку и откинулась на спинку своего высокого стула, попивая воду.
— Кажется я тебя запугала, — вздохнула она. — Как же это раздражает…
— Я тебя не понимаю, — хмыкнул
