я. — То я тебя раздражаю лишними разговорами, то — излишней сухостью. А ведь сама мне условие поставила, чтобы я снял с тебя проклятье…
— Это не я его тебе поставила, а двор, — поморщилась Ласла так, будто ей холодная вода затекла в больной зуб. — Не питай иллюзий — проклятье невозможно снять. Я это прекрасно понимаю. Двор тоже понимает… но цепляется за несбыточные мечты.
— Почему же это? — спросил я, заинтересовавшись.
— Подумай сам, — сказала она, посмотрев на меня уставшим взглядом. — Эрик хотел сделать меня добрее… наказал за злобность характера, за мое черствое сердце и жестокость. Но я королева. Я не могу быть доброй во всем. Недавно закончилась война, на которой я вела своих людей на смерть и сама лично убивала без сожаления тех, кто на нас напал. Но даже в мирное время королева не может быть доброй, как жрица света. Это разрушит страну.
Я озадаченно моргнул.
А ведь она права. Чертовски права.
Внутри поселилось сомнение. А может она не так уж и плоха? Может, в тот раз, да и сейчас, эти вспышки гнева была вызваны вовсе не жестокостью, а личной неприязнью, как и сказала Лука? Ведь она извиняется. Извиняется, черт ее подери, так ни один злодей не делает! Ей стыдно за свои поступки. Да и к тому же — будь она чудовищем ее бы не любили, как сказала Лука, придворные. Впрочем, лиса могла и лгать. Но пока у меня не было подтверждения того факта, что королева достойна своего проклятья.
— Вы… ты не могла бы рассказать мне, как это случилось? — попросил я осторожно. — Как он тебя проклял?
— Как-нибудь потом, — покачала головой она. — Да и зачем тебе знать?
— Просто хочу понять, чем я могу быть полезен.
— Ты будешь мне полезен, это я тебе обещаю, — сказала она, вернув себе свою привычную властность. — Сегодня вечером ты первый раз послужишь мне в качестве советника. Именно для того, чтобы это обсудить, я тебя и позвала.
— Да, я тоже хотел об этом поговорить…
— Думаешь, ты плохой советник? — кивнула она. — Да, Лука говорила, что ты чуть умнее, чем я подумала о тебе сначала. Не волнуйся об этом. Ты действительно можешь дать какой-нибудь хороший совет. Ты ведь из другого мира, просто используй свой личный опыт и знания, полученные там. К тому же — ты вроде не дурак, раз вчера такое… вытворил с пошлиной.
Я польщено улыбнулся, а королева разозлилась.
— Вот опять! Как ты это делаешь? Откуда ты берешь эти слова, эти улыбки, эти жесты?
— Какие? — испугался я.
— Да мне… в пору уже поверить, что мой брат действительно воскрес, — почему-то испугалась собственных слов Ласла. — Будто заколдованный!
— Может и так, — не стал спорить я. — И я заколдованный, и ты — заколдованная. Мы оба — заколдованные.
Королева на это неожиданно вымученно закрыла лицо руками, поставив локти на стол.
— Убирайся, — попросила она тихо.
— Но почему? — расстроился я. Расстроился, потому что разговор только-только начал клеиться.
— Убирайся, кому говорю, — она хлопнула по столу рукой так, что тарелки подпрыгнули. — Не испытывай судьбу, просто уйди.
— Прости, но не могу я уйти, — промямлил я. — Ты же знаешь…
Она посмотрела на меня так, будто была готова вот-вот расплакаться, и встала сама. Быстро надела на лицо свою маску и спешно направилась к двери.
— Ласла, прости, если я что-то не так сказал, — повернулся я вслед за ней, испугавшись. — Но если ты мне не скажешь, что я делаю неправильно — я ведь не пойму…
— Я вызову стражниц, чтобы они отнесли тебя в твою комнату, — холодно отрезала королева. — Через час за тобой зайдут маги, они сделали что-то для тебя, чтобы ты мог передвигаться. В шесть я жду тебя в тронном зале, будешь учиться, как нужно быть советником.
И она громко хлопнула дверь, оставив меня одного. Я вздохнул… и решил свою порцию все же доесть. Неудачный разговор с королевой вовсе не отменял того факта, что заяц с тушеной капустой оказался вкусным, хотя и жирноватым на мой вкус завтраком…
Стражница, пыхтя, несла меня на закорках вверх по лестнице, от чего я ощущал себя самым настоящим чудовищем. Вот ведь гадская на самом деле ситуация: ни туда, ни сюда! От Альти я узнал, что обычно калек или лечат, или отрезают им неизлечимую конечность и делают хороший такой магический протез. Из чего — уж кому на что денег хватит. Так что по сути на все королевство я — один такой особенный уникум, с ногами которого ничего не сделаешь. Ведь по словам змей не в ногах проблема — вылечи позвоночник и они вполне будут бегать.
Я на самом деле этому тихо радовался… как-то лишаться ног не хотелось.
Потому я очень надеялся на магов и то, что они мне чем-нибудь помогут. Хотелось все же перестать эксплуатировать несчастных стражниц. Впрочем, собачка, что меня несла была, кажется, не особо против.
— Ниче, вот щас маги как заколдуют, — пыхтя, приговаривала она, — и будет вам счастье. Они знаете какие! Эгеге, с ними не пошутишь!
— Да я и не собираюсь… — пробормотал на это я. — Ну, шутить. А что, магия у вас тут, значит, часть жизни?
— Ага, а чо, у вас по другому? — спросила стражница, подкинув меня чуть, чтобы поудобнее устроить на своей спине.
— Не, у нас совсем ее нет, — сказал ей я. — Одни шарлатаны.
— Да вы чо! Вот жуть, а! — поразилась она. — Это хорошо что вас, сон, сюда занесло. С магий-то оно получше, не находите?
— Пока не нахожу. Проклятья всякие, маски странные, еще черт знает что.
— А черт — это че такое?
— Ну это такой… — я задумался, чтобы объяснить. — В общем, плохое существо или дух. На человека похож, но с рогами и копытами, — а потом, вспомнив какую-то глупую картинку, увиденную в интернете, добавил. — А еще у них вместо члена нож.
— Да вы чо, и у вас там такие бегают?! — ужаснулась впечатлительная стражница.
— Не, это сказки, — успокоил ее я. — Ими детей пугают. И религиозных людей. Знаешь… вот вроде как если ты будешь жить злой жизнью — попадешь в такое место, где тебя эти самые черти будут в котле варить и на сковородке жарить. А ты вроде как и умереть даже не можешь.
— А, дошло! У нас тоже такое есть. Тоже храмовники Свет-птицы стращают, понимаешь! Мол, если пить будешь, жрать слишком много и спать с кем не поподя — то после смерти за тобой
