я здесь не стала, мозолить глаза разбойникам не лучшая затея, поэтому прикупив пирогов, печёного и вяленого мяса, пару отварных яиц, жареную куру и сидр, я, забравшись в дилижанс, тщательно подперев дверь, снова откинулась на импровизированной кровати.
Сти тоже недолго отсутствовал, вскоре козлы заскрипели, лошадки всхрапнули, и старое транспортное средство шустро покатилось по ухабистой дороге, время от времени озорно подпрыгивая на особо весёлых ямках.
Рейнард Элфордский
– Прошло больше четырёх недель, а от Кеннета не одного сообщения. Тревор ты был во дворце, что там говорят, – обеспокоенно произнёс, снова начал мерить кабинет шагами. Айрис нахмурившись и, сцепив руки в замок, не сводила с нас обеспокоенный взгляд, молчала. С тех пор, как супруга прочла слова, что написала незнакомка, Айрис не знает покоя, волнуясь за девушку.
– Во дворце раз в неделю объявляют, как его высочество с молодой супругой побывали в том или ином городке и как отлично они путешествуют по своей стране, – ответил Тревор, так вовремя вернувшийся с отдыха, насмешливо скривив губы, продолжил, – её величество, искренне рада за молодых.
– Ну да… Тревор мне нужна Блис, знаю, что Кеннет должен был её расспросить, но он не успел мне ничего рассказать и уехал.
– Ты хочешь, чтобы я её привёз к тебе? – Удивлённо воскликнул друг, ошеломлённо взглянув на Айрис, уточнил, – похитил и привёз сюда?
– Если она вдруг откажется с тобой прогуляться, – усмехнулся, напомнив Тревору, как падки женщина на его смазливое личико, отчего тот сердито вскинулся.
– Я женат!
– Тревор! Что за глупости, никто не заставляет тебя с ней что-то делать! – Взвилась Айрис, вскочив с кресла, – просто вымани Блис и всё, уверена, эта девица скрывает многое.
– Хорошо, – обречённо выдохнул мужчина, поднимаясь, – постараюсь привести.
– Ты знаешь, мне во дворец нельзя, её величество на дух меня не переносит, – виновато проговорил, тут же добавив, – не получится, привлеку Седрика, но его люди уже заняты поиском Вайлет.
– Рей, я выведу служанку из дворца, но если вдруг меня с ней увидят… Айрис, потребуется твоя помощь, моя супруга с некоторых пор слишком нервная.
– Какой срок? – Тут же спросила Айрис, вмиг преобразившись, со лба исчезла суровая морщинка, а улыбка озарилась теплотой и лаской. Отчего я мысленно выругался, решив во что бы то не стало, найти беглянку, лишь бы моя жена не тревожилась и не волновалась.
– Три месяца лекарь сказал, – ответил Тревор, нежно улыбнувшись, – уверен будет сын.
– Угу, – усмехнулся, с трудом, не съязвив от такой наивности, опустил взгляд на округлившийся живот своей жены, отправился к выходу, проводить спешащего друга.
– Рей! Айрис! У меня дурные вести! – Ворвался в холл мистер Грэм, частый гость в нашем доме, беглым взглядом осмотрев меня, Тревора и Айрис, мрачным голосом проговорил, – Кеннет и его супруга погибли. Их карета… слетела с обрыва, тела унесло водой.
– Кхм… его величество Фердинант?
– Утром объявили о его смерти, – глухим голосом продолжил старик, – сын только что вернулся, её величество в трауре и отказывается выходить из покоев. Советники требуют огласить нового правителя и назвать регента.
– Хамиш? И его мать Артлет? – зло бросил, сожалея, что мои подозрения подтвердились, – он остался единственным мужчиной из королевского рода, в ком течёт кровь Великого Арана.
– Арлет три дня назад погибла, при странных обстоятельствах упав с лошади, регентом станет её величество Мигнон.
– Кеннет был прав, королева оказалась не так проста, – задумчиво протянул, принялся собирать все ниточки воедино, – медленно травила мужа, правя вместо него, когда королю стало совсем плохо, устранила Кеннета. И если бы мать Кеннета не скрывала кто его отец, от него бы избавились гораздо раньше. Зато сын подруги, ненавистный её величеству семилетний ребёнок всегда был под присмотром и обожает свою королеву. Чёрт! Если она на такое решилась, значит, Кеннет действительно мёртв!
– Он и его жена погибли, – напомнил мистер Грэм, с недоумением взглянув на нас, не понимая, почему мы так спокойны.
– Их не было в карете. Вайлет сбежала, Кеннет отправился на её поиски, придумав несуществующую проездку по стране, которой и воспользовалась королева, – пояснила Айрис, устало присаживаясь на диван, пристально взглянув на застывшего Тревора, продолжила, – нам нужен человек, тот что последний раз видел Вайлет и Кеннета и, судя по всему, это служанка Блис. Тревор волоком, но притащи её сюда.
– Притащу, – уверенно заявил друг, сжав руки в кулак, так что побелели костяшки, зловещим голосом прошипел, – она мне всё расскажет.
– Так значит его высочество жив, – с облегчением выдохнул старик, падая словно подкошенный рядом с Айрис.
– А вот теперь я не уверен в этом, от Кеннета нет вестей около месяца, да и объявлении о гибели их высочеств меня беспокоит.
– Грэм идёмте выпьем чаю, он нам сейчас необходим, – с вымученной улыбкой поговорила жена, подав руку вмиг сдавшему старику, уводя его в малую гостиную, ласково продолжила, – скоро Софи придёт, расскажет, как у неё в школе дела. Как там Карэн и Дик поживают? Больше недели с ними не виделась…
– Идём, кажется, пора наведаться к Фидо, – вполголоса проговорил, успокаивающе похлопав Тревора по плечу, который так и не привык к моим странным знакомым. Но что ж поделать, если бандиты, нищие и разбойники порой вхожи в такие места, где герцогу будут точно не рады.
Её высочество Вайлет
Мерное укачивание, стук копыт и монотонное бурчание возницы, снова стало меня убаюкивать. Перевернувшись набок, обняв мешок и подогнув ноги к животу, я пыталась вспомнить лицо мужа, но оно словно стёрлось ластиком. Только лишь медово-карие глаза и ироничный прищур почему-то чётко сохранился в моей памяти. А ещё удивлённая улыбка, когда я выставила его из ванной комнаты…
– Трп…, – вдруг раздражённо закричал на худых, усталых лошадок Сти, дилижанс тряхнуло, повело набок, и он резко остановился. Встревоженно подскочив, стиснув в руке нож, я смотрела в щель чуть приоткрытой шторы, но на улице не было видно ни зги. Сердце от охватившего меня страха тотчас пропустило удар, ладони вспотели, а по спине проползли зябкие мурашки.
– Сти, – сиплым голосом позвала извозчика, прислушиваясь к странным звукам и пыхтению, готовая в любую секунду наброситься на врага. Через миг грозно заорав, кинулась на неизвестного, который распахнул дверь и деловито полез в дилижанс.
– Тат! Ты чего? – Испуганно отпрянуло тёмное пятно, заговорив голосом Сти, – убить меня хочешь?
– Сти? Это ты? – Заикаясь, пролепетала, вглядываясь в беспросветную мглу, тотчас резко зажмурилась, когда яркий ослепляющий свет разогнал чернильную темноту.
– А кто ж ещё? Ты чего набросился? Ещё орёшь, – сердито заворчал мужчина, вытаскивая из-под сиденья, какой-то ящик.
– А ты чего молчал? Я звал тебя! – Рыкнула в ответ, быстро убрала нож, вытерла мокрые ладошки о штанины, суровым голосом потребовала, – ты чего остановился?
– Колесо будь оно неладно, отвалилось.
– Помочь?
