class="p1">– Не надо, не в перовой, – буркнул Сти, гремя чем-то в ящике, вполголоса, будто размышляя проронил, – вчера ж проверял, всё в порядке было.
– Проверял, говоришь? – задумчиво пробормотала, выбираясь из душного нутра дилижанса, всмотрелась в темноту, но сегодня, как назло тучами заволокло всё небо и даже крохотной звёздочки было не видать.
– На стоянке, ты ещё в лес ходил, как будто кустов рядом не было.
– Угу, а те, что в харчевне ели, трое здоровяков не могли залезть?
– Так, я мальцу монету дал, чтобы присмотрел, ежели чего он бы сказал.
– А если те ему тоже монету дали, а то и две, – хмыкнула, удивляясь такой наивной глупости, прислушалась, но, кроме фырканья лошадок, недовольное сопение Сти и уханья совы в лесу ничего не услышала.
– Чего меня грабить? Да и пассажиров я вожу небогатых, – задумчиво пробурчал Сти, продолжив перебирать в своём ящике.
– Тихо! Замри, – прошипела, услышав знакомый звук, пихнула возницу в спину, скомандовала, – лошадей отцепляй быстро.
– Тат, ты чего? – Просипел старик, опасливо оглядываясь, но в темноте ничего не было видно. Лишь тихий перестук копыт и знакомое насвистывание незатейливой песенки одного из разбойников, повстречавшихся нам в харчевни, едва слышно доносилось в нашу сторону ветром.
– Поверь с этими разговор будет коротким, – прошептала, рванув к пегой лошадке, цыкнула, – иди, надо успеть скрыться в лесу.
– Ох, знал, что не стоит в этот Беври ехать! Дурная молва идёт о дороге, нет же, согласился, – ворчал Сти, но рыжую быстро и умело освободил, и принялся помогать мне.
– В дилижансе ничего ценного, без лошадей они его не утянут, своих запрягать не будут. Мы спрячемся в лесу, дождёмся, когда эти уйдут, и вернёмся. А нет верхом всё же лучше, чем своим ходом, – рассказала план, закидывая на спину мешок с вещами, повела пегую к тёмному лесу, мысленно обращаясь ко всем богам, чтобы дал времени и сил скрыться от преследователей и помог не переломать ноги в этих буреломах.
Рейнард Элфордский
– Я только вылила ему то, что дала её величество, – рыдала служанка, которую Тревору всё же удалось выманить из дворца, а там уже люди Фидо схватили шуструю девицу.
– Что? Яд? Ты подсыпал ему яд? – Рявкнул взбешённый Тревор, прохаживаясь вдоль стены мрачного подвала, в здании на краю Вистерии, некогда принадлежавшему моему отцу, сейчас оно было отдано главарю и его людям.
– Не знаю, – заголосила Блис, театрально стиснув руки, жалостливо пролепетала, – он выпил чай, упал, а после мужчины в масках вынесли его тайным ходом.
– Где Тарис? Камердинер его высочества? – Потребовал, не сводя взгляд от девушки, которая хоть и была напугана, но ненависть к нам в ней всё же преобладала.
– Королева приказала схватить его в тот же день, – зло бросила служанка, быстро проговорив, – теперь вы меня отпустите?
– Фидо… ты знаешь, что делать, – задумчиво протянул, окинув девицу презрительным взглядом, не испытывая к ней и капли жалости. До сих пор внутренне содрогаясь, стоило только услышать, как служанка на протяжении нескольких месяцев травила Кеннета и Вайлет. Как она удивилась, увидев, что её высочество вдруг ожила, а его высочество вообще ничего не могло убить. И как она следила за Кеннетом и Вайлет, докладывая Мигнон и всё только ради должности фрейлины её величества.
– Нет! Ты обещал, – взревела раненым зверем Блис, рванув было к выходу, но стоящий за её спиной, Морас, мигом скрутил гнусную девицу.
– Ты думаешь, она всё рассказала? – Просипел Тревор, не оглядываясь, быстро покидая подвал.
– Да, Морас умеет убеждать, всего пара часов в компании с ним и заговорит любой, – криво усмехнулся, ощущая себя так, словно извалялся в грязи.
– Значит, Кеннет всё же мёртв, – мрачно произнёс друг, зло пнув подвернувшийся ему под ноги камень.
– Блис не стала бы врать, особенно сейчас, – пробормотал, вспомнив, с каким удовольствием она рассказала, как Кеннет замертво упал на пол, а его дыхание остановилось.
– А Вайлет?
– Её надо найти, девушке удалось сбежать, и я очень надеюсь, что незнакомка жива. Если она из того же мира, что и Айрис, ей не занимать смелости и решимости.
– Ты хочешь, чтобы она рассказала о королеве? О том, что та убила Кеннета и травила её? – Вполголоса, будто размышляя проговорил Тревор, забираясь в двуколку.
– Нет, это бессмысленно, даже если она об этом расскажет, что изменится? Я просто хочу, чтобы моя жена спокойно спала и не волновалась о девушке.
Её высочество Вайлет
– Да не стони ты, – прошипела, подгоняя трусливого возницу, углубляясь всё дальше в лес, – не нужен им твой дилижанс, да и то что ты везёшь тоже не нужно.
– Тогда зачем мы прячемся? – Задал логичный вопрос Сти, испуганно вздрогнув, когда из-под кустов с сердитым писком вспорхнула небольшая птица.
– Дилижанс не нужен, а вот талами они с удовольствием разжились бы, а так как ты добровольно им не отдашь, то сам понимаешь… – зловещим голосом проговорила, для достоверности полоснув ладонью по горлу.
– И зачем согласился, – снова принялся причитать старик, всё же продолжая следовать за мной.
– Отсидимся здесь, утро наступит, схожу, проверю, как там, – пробормотала, выбирая, к какому дереву привязать лошадь, старательно не думая о хищном звере, который может обитать в этом лесу.
– Душно, перед дождём так, – прошептал Сти, устраиваясь рядом со мной на поваленном дереве, – пить не прихватил?
– Держи, – подала бурдюк с отваром, подняла голову вверх, пытаясь разглядеть звёзды, но тёмная грозовая туча пологом нависнув над нашим скромным лагерем, скрыла их собой. Лишь молнии изредка сверкая, освещали небо над головой, но дождя не было, и это несказанно радовало.
Не знаю, сколько времени мы просидели, невидящи, пялившись перед собой, иногда тихо переговариваясь, но всё больше затаив дыхание прислушиваясь к шорохам, шелесту и писку. Порой вздрагивая, когда совсем рядом раздавался звонкий крик совы или хруст ветки, тихо заговаривая, чтобы хоть как-то развеять гнетущую тишину.
– Пойду я, а ты здесь жди, – наконец проговорила, вглядываясь вдаль. Рассвет ещё не наступил, но первые лучи приближающего дня уже успели рассеять мрак.
– Лошадь же? – Тут же всполошился Сти, бросился отвязывать пегую, – возьми, вдруг понадобится.
– Нет, с ней уйти будет сложнее, – возразила, ещё раз взглянув на старика, добавила, – если через два часа не вернусь, уходи.
– Тат… ты это, пусть боги тебя хранят, – невнятно пробормотал извозчик, смахнув вдруг набежавшую слезу.
– И тебя Сти и тебя, – пожелала в ответ, искренне сожалея, что из-за меня старику пришлось скрываться в лесу. В том, что эти головорезы отправились за мной, я не сомневалась, не слишком-то похожи эти трое на обычных разбойников, уж больно взгляд у них цепкий, да оружие доброе. За время скитания
