услышала не сразу.
— Марлена!
Я оторвалась от своего занятия и обернулась, Сэм помахал мне рукой. Он явно увидел что-то интересное. Мы с Фезиром наперегонки бросились ко входу в пещеру.
— Ого!
Даже мышонок присвистнул.
— Я впервые вижу Диких вживую, — восторженно прошептала, глядя на огромных драконов.
Дикие драконы, в отличие от Пробужденных, имели лишь одну ипостась, но ровно также, как и мы, делились по стихиям. Эти двое, которые мы имели удовольствие лицезреть, принадлежали к водной стихии.
— Они прекрасны, — выдохнула я.
Уже явно взрослые особи были ростом не менее шестнадцати футов, их лоснящаяся кожа отливала голубым, а на перепончатых крыльях четко виднелись темно-синие прожилки. Мощные, грациозные, прекрасные создания Спящих богов. Моя бабушка рассказывала, что они первыми пришли в этот мир.
Фезир было высунулся из пещеры, но был тут же перехвачен Сэмом.
— Нельзя, — тихо проговорил он, поглаживая по голове возбужденного мышонка. — Дикие драконы очень опасны.
— Что же нам делать?
— Ждать, — задумчиво проговорил парень, не отрывая взгляда от невероятно красивых существ. — Именно здесь они появляются крайне редко, слишком близко к границе с людьми. Думаю, они скоро уйдут.
Предположение Сэма не оправдалось, солнце уже высоко стояло в зените, а драконы и не думали уходить, наоборот, они резвились и играли, будто и нет рядом врагов, уничтожающих их при первом удобном случае.
— А почему на границе с Дикими землями нет воинов? — спросила я, наблюдая, как один из драконов обливает другого водопадом сверкающей воды. Невероятные создания так легко владели магией, что мне даже стало немного завидно, ведь я потратила два года, но так и не научилась с такой же вот легкостью обращаться со своей Силой.
— Скажи, Марлена, а что ты знаешь о Диких землях? — вопросом на вопрос ответил Сэм.
Мы сели друг напротив друга, я постаралась компактно уложить пышный подол, в который раз посетовав, что слуги не догадались положить в рюкзак более подходящего платья. А, может, я плохо просмотрела содержимое рюкзаков. Решив отложить на потом эту важную проблему, я подробно ответила:
— Бескрайнее королевство занимает б о льшую часть изученной территории нашего мира, — заученно проговорила я, надеясь, что в ответ Сэм расскажет мне то, чего я не знала. — Земли всего королевства представляют собой правильный квадрат. Оно граничит с Дикими землями лишь одной из сторон — восточной. На юге — Беснующееся море, на севере — льды, а на западе — непроходимые леса. Дикие земли очень опасны, частые землетрясения вынудили наших предков уйти на запад, оставив свои дома и Первый Храм. Численность Диких драконов неизвестна. Известно лишь то, что они свирепы, кровожадны и… очень красивы. Они, к сожалению, неразумны, выйти с ними на контакт невозможно. К счастью, они редко нападают на Бескрайнее королевство, но наши воины несут ежедневную и еженощную стражу на границе с Дикими землями.
— Какие познания, — покивал Сэм, а я не поняла, шутит он надо мной или нет. Ведь то, что я рассказала, знают даже дети.
А я задумалась, вспомнив разговор с королевой.
— Элири Морар сказала, что атаки Диких драконов становятся все чаще, каждый Пробужденный на счету…
Я подняла глаза на Сэма и повторила свой вопрос:
— Почему же здесь на границе стоит харчевня, в которой обосновались разбойники? А не вооруженный отряд?
— А как думаешь ты, Марлена? — он испытующе посмотрел на меня.
— Может быть… — я немного помолчала, побоявшись выглядеть глупо, ведь было очевидно, что Сэм что-то знает. — Может быть, потому что граница простирается на многие мили, а воинов не хватает…
Подождав несколько минут, но, видя, что мне больше добавить нечего, мой спутник проговорил:
— А, может, твоя королева лжет?
Я вскрикнула от изумления.
— Нас, тех кого сослали, осталось не более полутысячи…
— Как же так? — перебила я его, на уроках рассказывали, что отступников и тех, кто шел за ними, были тысячи. — А Драконов Земли?
Сэм усмехнулся, но потом очень серьезно ответил:
— Вместе со мной нас осталось три десятка.
Я зажала ладонями рот от страха, ведь любой знает, чем грозит исчезновение одной из стихий для других Пробужденных, но не могла не спросить:
— Ты говорил, что жизнь на Диких землях полна ужасов, твоих людей убили драконы?
— Моих людей убили землетрясения. А твоя королева специально нагнетает панику среди подданных, чтобы держать их в узде.
На этих его словах мне вспомнилась ведьма, она вроде тоже говорила что-то подобное.
— Но мой учитель был на Диких землях! Он говорил, что драконы опасны!
— Королева приказала ему говорить именно так, — уверенно произнес он.
Я в упор смотрела на него, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Тогда я спросила:
— Ты и другие отступники, вы заодно с Дикими драконами?
— Ты очень красивая, — неожиданно заявил Сэм, проигнорировав мой вопрос.
Мне стало неуютно под его пристальным взглядом, я вспомнила, что хотела тщательнее посмотреть содержимое рюкзаков, подтянула к себе ближайший из них и, копаясь в нем, спросила у парня:
— Скажи, а как разбойники догадались, что ты из Диких земель? Вроде ты одет, как все подданные королевства…
Только тут я обратила внимание, что, в отличие от меня, мой спутник успел переодеться. Взамен парадного костюма он теперь щеголял в черных суженых книзу штанах и просторной рубахе. Я принялась искать интенсивнее.
— По выражению лица, — ухмыльнулся Сэм, а я, наконец, нашла искомое.
Я радостно сжала в руке находку и повернулась к парню.
— Выйди, мне нужно переодеться.
— Хочешь разом избавиться от меня и себя?
— Тогда отвернись.
Сэм послушно отвернулся, а я пыталась не задеть его в попытках сначала стянуть с себя шикарное бальное платье, а затем в попытках натянуть на себя платье дорожное.
Видимо, парень устал ждать стоя, поэтому, не поворачиваясь, сел. Фезир, фыркая, помогал мне с юбками. Правда, больше запутывал, но я его не отгоняла. Пусть лучше так выплеснет застоявшуюся в нем энергию, чем пойдет знакомиться ближе с Дикими драконами.
— Готово! Можешь повернуться.
Сэм повернулся и медленно провел взглядом, начиная с моих ступней, теперь обутых в мягкие туфли, поднимаясь выше, наконец, он посмотрел мне в глаза. Я с трепетом ждала его мнения… Тут же одернула себя, мне нет дела до того, что он думает!
— А чем оно отличается от первого? — задумчиво произнес парень.
Я, в это время пытавшись заколоть непослушные волосы, вздрогнула, заколка выпала из моих рук.
— Ты что, не видишь разницы? — подобрала заколку и закончила туалет.
Новое платье (хвала Спящим богам и догадливым слугам) было непритязательного коричневого цвета, подол, конечно же, был пышным, но удобно складывался, в отличие от бального платья. А декольте было весьма невинным, даже корсет, непременный атрибут одежды
