class="p1">— Почему ты хочешь отказаться от меня, Марлена?
— Ты знаешь меня два дня, Сэм, — начала я, — а ведешь себя так, будто мы с тобой были помолвлены с юных лет, и ровно с того времени ты был влюблен.
— В твоей семье было принято именно так? — парень вновь улыбнулся, посмотрел мне в глаза.
— Что было принято в моей семье в нашей ситуации не имеет значения. Но тебе самому не кажется, что ты слишком быстро смирился с тем, что я твоя истинная пара? Ты же сам признался, что считал истинность сказкой!
— Смирился, — повторил за мной Сэм. — Это не смирение, Марлена, я безумно рад, что именно мне выпал шанс прожить жизнь со своей истинной парой. Ты бы хотела долгих ухаживаний?
— Я бы хотела честности, — выпалила я, устав ходить вокруг да около. — Я чувствую к тебе невероятное влечение, Самюэль Рорнер. Меня столь сильно тянет к тебе, что иногда мне кажется, что я сошла с ума. Но я еще способна думать! Ты понимаешь меня? Пусть наша связь — это дар Спящих богов, но она же и разрушит мою жизнь!
— Ты хочешь в это верить, — возразил Сэм. — Может, ты просто боишься любить?
Его слова прошлись словно ножом по сердцу, но я твердо решила довести свою мысль до конца.
— Я думаю, что ты счастлив нашей связи лишь потому, что тебе выгодно получить пару из рода Мортонов…
Он долгую минуту молчал, пристально вглядываясь мне в лицо.
— Ты правда веришь в то, что сказала, — констатировал парень. — Марлена, я пока не знаю, как доказать тебе, что ты ошибаешься. Я не был женат, но у меня были девушки, граница славится вольными нравами. Но ни одна из них не вызвала во мне искры любви, ни одна не оставила следа в моем сердце. Ты говоришь, что я спешу. Но зачем нам ждать, Марлена? Возможно, сегодняшняя ночь — наша последняя ночь в этом мире. Зачем нам откладывать счастье на завтра, которое может не наступить?
— Очень поэтично. Всем девушкам такое говоришь?
Я не стала слушать его дальнейших слов, встала и гордо удалилась вглубь пещеры, посчитав бесполезным дальнейшую беседу. Упоминание о бывших его подружках явно было лишним! Неужели не подумал, что я могу начать ревновать?
Ревновать⁈
Ревновать.
Вынуждена была признаться самой себе, что при мысли о том, что Сэм целовал другую, меня словно пронзала острая молния. Интересно, он чувствовал то же самое, когда я говорила про Джейкоба Ритара?
Утро началось шумно. Приоткрыв один глаз, я с минуту наблюдала, как Сэм гоняется за мышонком, вероятно снова учудившим что-нибудь неподобающее. Поняв, что Фезиру не грозит ничего страшного, перевернулась на другой бок, но уснуть не получилось. Пришлось вставать.
За завтраком Сэм обвел нас пристальным взглядом и, потрясая в воздухе вилкой, начал говорить:
— Наша цель — добраться до Первого Храма живыми и невредимыми…
— А разве нашей целью является не забрать Сердце Дракона?
— Это цель вытекает из первой, — важно кивнул парень. — Все же лучше целыми дойти до Первого Храма, что хорошего, если мы явимся туда призраками?
Я поперхнулась от такого предположения, Фезир тоже перестал жевать, уставившись на Сэма.
— Ты пошутил? — я с трудом проглотила кусочек яблока. — Ты же сам говорил, что королева преувеличивает!
— А еще я говорил, что Дикие земли полны ужасов, — вновь поднял вилку над своей головой парень. — Ты думаешь, почему мы решились проситься назад в королевство?
— Давай по порядку, — я отложила тарелку, все равно аппетит пропал, и взяла в руки чашку с чаем. — Расскажи, что нас ждет, сколько времени в пути нам предстоит провести, кого мы можем встретить, и как всевозможных нежелательных встреч можно избежать.
— Вопросы нужные и важные, — вновь покивал Сэм, напомнив мне моего учителя, тот вот точно с таким же выражением лица читал мне лекции. — Начнем с того, что ничего хорошего нас не ждет…
— Вдохновляющее начало, — съязвила я.
— Благодарю. Так вот, в первую очередь Дикие земли опасны частыми землетрясениями. Вероятно, у вас, — я невольно улыбнулась на этом его слове, он обращался не только ко мне, но и к Фезиру, — возник резонный вопрос — почему, собственно, Драконы Земли не могут справиться с их же стихией…
— Вот да! — воскликнула я, хотя признаться, такая мысль мне даже не приходила в голову.
— Потому что мы, к сожалению, не всемогущи, — заявил Сэм и широко улыбнулся.
Мне передалось веселое настроение моего спутника, сегодня он был немного другим, я присмотрелась внимательнее к нему. Что же поменялось за одну ночь? Сейчас он казался расслабленным, более спокойным, а его смешливый тон мне пришелся по душе.
— Это, конечно, вас не красит, — улыбнулась ему в ответ.
— Готов принести извинения за нашу несостоятельность, но прошу принять во внимание, что это — единственный недостаток Драконов Земли.
Я прыснула со смеху.
— Путь к Первому Храму лежит через дремучие леса, широкие реки, скалистые ущелья и занимает… — он сделал театральную паузу, — около месяца.
У меня из рук выпала чашка.
— Но… я думала… — от растерянности я не могла сформулировать мысль.
— Ты думала, — подбодрил меня Сэм.
— Получается, месяц пути до Храма, месяц назад, это что? Мы будем отсутствовать в королевстве целых два месяца⁈
— Боишься, что жених тебя не дождется?
— И это тоже, — я прямо посмотрела в глаза парню. — Что, если королева передумает?
— Элири Морар во всеуслышание объявила о своем решении дать шанс Драконам Земли. Когда мы принесем Сердце Дракона…
— Если, — поправила я его.
— Когда, — возразил Сэм. — Королеве не останется ничего иного, как выполнить обещанное.
Я должна была спросить, чтобы расставить все точки над «и»:
— Королева поставила еще одно условие, если ты помнишь, она велела снять с нас путы истинности. Ты согласен?
— Нет, — невозмутимо ответил Сэм. — Уверен, за время нашего путешествия ты поддашься моему обаянию и решишь, что со мной будешь счастлива! — самоуверенно закончил он.
— Сэм, — я очень серьезно посмотрела на парня. — Ты же слышал ровно столько же, сколько и я. Королева не желает видеть тебя живым, она уверена, что ты не вернешься. Она приказала мне…
Я замолчала, поняв, что наговорила лишнего, но мой спутник так пристально смотрел на меня, что я не могла солгать:
— Она велела убить тебя, даже если мы сможем добыть Сердце Дракона.
— Велела тебе?
— Да.
— Королева хитра и коварна, но она не сможет нарушить обещание, которое провозгласила перед своими подданными, — уверенно заявил Сэм.
— Я бы не была столь уверена в этом, — пробормотала себе под нос.
Но мой спутник услышал.
— Все будет
