тоже странно…
«Ах да! Морок, видимо, со стороны так чувствуется», — догадалась я, но благоразумно промолчала, никак не объясняя эту странность и предоставив герцогу самому искать ответ.
Тем временем мы вышли на небольшую поляну, посреди которой стояла красивая деревянная скамья.
«Мое любимое место! Как он узнал?!» — удивилась Милиана.
— Вы ведь сюда хотели пойти? — герцог подвел меня к скамье и присел рядом.
— Да, но как вы догадались?
— Сверху видно то, что часто скрыто от глаз простых людей. Романтичная юная девушка вроде вас непременно должна иметь такой тайный уголок, где отдыхает от светской жизни. Расстояние от дворца позволяет дойти пешком. Поэтому я и решил, что именно сюда вам нужно, — с нарочитой небрежностью объяснил герцог, но по его лицу скользнуло самодовольное выражение, мол, вот я какой, угадал прихоть невесты!
«Это по-своему трогательно», — незамедлительно расчувствовалась Милиана.
«Дешевый заход, — парировала я. — Обставить это можно как угодно, но он мог попросту спросить у слуг, куда ты ходишь!»
«Да, могло и так быть… Наводит мосты?»
«Пытается не испортить отношения хотя бы до свадьбы!»
«Что скажем?»
«Будем милы и учтивы в ответ! А что еще-то остается?!»
Изящно кивнув, принцесса оценила усилия жениха, и мне пришлось выдавить из себя романтическую чушь вроде «ах, как прелестно размышлять в уединении!», а также напустить вид, полный признательности.
— В моем имении есть прекрасный сад. Если хотите, можете выбрать там личный уголок для размышлений, где вас никто не будет беспокоить, — предложил герцог.
— Это было бы прелестно, — ответила я все тем же восторженным принцессиным тоном. — И очень великодушно с вашей стороны!
Разговор вернулся в прежнее русло. О покушении больше не прозвучало ни слова. Но в мою голову закралась мысль, что дракон может оказаться прав — и нам теперь будет безопаснее находиться рядом с ним. Если, конечно, он тоже что-нибудь опасное не замышляет…
А затем герцог лично отвел принцессу обратно — готовиться к завтрашней свадьбе. Передал, что называется, из рук в руки, а потом стремительно улетел.
Когда затих последний порыв ветра от его огромных черно-серебристых крыльев, Милиана попросила:
— Вилора, выслушай меня уже!
— Да, я знаю, ты злишься! Была неправа, признаю! С твоим телом побега не выйдет. Ты и от разбойников в лесу отбиться не сможешь, если что…
— Я не об этом… Хочу, чтобы ты поняла — не надо ломать мою жизнь, пока ты здесь. Ты в этом теле временно. И я очень надеюсь, что скоро все закончится. Но когда уйдешь, я не хочу разгребать последствия твоих необдуманных решений. Давай как-то мирно сосуществовать?
— Ты пойми,я очень не хочу замуж. Уж тем более за этого хитромудрого гада. Вот чует сердце: что-то он подозревает, какую-то свою игру ведет!
— Думаешь, я хочу?! — вдруг прорвало принцессу. — Мне, конечно, не с чем сравнивать, но я слышала, что бывает так, когда встречаешь мужчину, за которым пойдешь в огонь и в воду, да хоть на край света! И вся жизнь наполняется настоящими чувствами, играет всеми красками, и каждый вдох — как глоток счастья!
— Ого, как заговорила! Книжек начиталась про любовь?
— Не только книжек. Видела, как людей сводит с ума большое чувство. Понимаешь, не мимолетное увлечение, не животная страсть, а настоящее — такое, ради которого стоит жить и даже умереть не страшно. И мне очень больно, что для меня этот путь невозможен. Скорее всего, со мной такого никогда не произойдет.
— Может, еще встретишь своего идеального мужчину!
— Лучше не надо… Если встречу — это будет катастрофа!
— С чего бы?!
— А ты подумай сама! Мне нельзя влюбляться, нельзя терять голову настолько, чтобы перестать думать о последствиях для всего королевства! Долг, сплошной долг… Так хотя бы его не мешай выполнять, пожалуйста…
— Прости… — со всей искренностью попросила я. — Не думала о том, что ты чувствуешь.
— Да я сама виновата. Почему-то решила, что раз уж ты в моем теле, то и чувства мои без разговоров поймешь…
— Теперь понимаю, — я вдруг почувствовала себя виноватой перед Милианой.
Действительно, ей всю жизнь было гораздо труднее, чем мне. Романтичная наивная девочка, на плечи которой возложили непосильный груз ответственности. А теперь еще и я на голову свалилась. Скорее бы все решить и оставить ее в покое.
А Милиана продолжала:
— Вилора, мы погибнем, если ты будешь очертя голову рваться на свободу. Завтранампридется выйти замуж. Если только не произойдет чуда… Пообещай, что больше не будешь вот так себя вести?
— Хорошо. Обещаю… Нет, даю клятву воина: я больше не сбегу, если сама об этом не попросишь.
— Знаю, это непростой выбор для тебя. И я благодарна тебе. Завтра свадьба. Нужно отдохнуть.
— Ладно. Будем отдыхать и… надеяться на чудо!
Вилора
Но чуда не произошло. Утром мы проснулись по-прежнему в одном теле, и никаких признаков скорого освобождения не наблюдалось. Принцессу немного потряхивало от волнения, и я искренне надеялась, что это дает себя знать ее страх, а не мой.
Служанки принесли легкий завтрак — видимо, боялись, что принцесса не влезет в корсет. А затем пришло время собираться.
Платье с глубоким декольте, прозрачными рукавами и тремя слоями шелковых юбок, выглядывавших одна из-под другой, очень напоминало разукрашенное кремом пирожное. Ладно, попробуем это пережить…
Тесемки корсета стянули талию, стало трудно дышать.
Край узких перчаток впился в кожу.
Заколки натянули волосы так, что заболела голова.
Что бы ни делали с принцессой — все причиняло ей боль или по крайней мере неудобство.
«Дурацкая свадьба!.. И как же меня бесит это тело», — в сердцах подумала я, забыв, что Милиана слышит все мои мысли.
— Вообще-то обидно, — незамедлительно ответила принцесса. — Думай перед тем, как сказать!
— Я и подумала, а не сказала, — начала я оправдываться. — Но тут просто сил нет терпеть! Я привыкла к гораздо более удачным пропорциям.
— Не настолько уж все плохо! – возмутилась Милиана. — Жаль, я не видела твое прежнее тело. Может, ты преувеличиваешь свою красоту и ловкость задним числом?
— Больно надо!
— Ну а что конкретно тебя не устраивает?!
— Да все! Роста не хватает, бегаешь плохо, меч вообще не знаешь, как держать… И при этом
