я прямо чувствую, какая ты хрупкая, хоть и пухловатая! Ты вся какая-то несуразная и недоделанная!
— Вообще-то я миниатюрная и довольно худенькая! И танцую прекрасно, между прочим, — неожиданно яростно вспылила Милиана, забыв о слезах. — Меня нарочно откармливали к свадьбе!
— Ну и обычаи у вас! Что, за невесту по весу платят, как дикари?
— Если бы! Просто в Империи в моде более пышные формы. Вот меня и подгоняли под стандарт…
— Паршиво подгоняли, скажу я тебе!
— А что, у тебя есть способ решения этой проблемы? — язвительно спросила Милиана.
И тут меня осенило: да, такой способ есть! И надо было сразу об этом договориться с принцессой!
— Знаешь, на самом деле никто не знает, сколько я еще пробуду в твоем теле. Прошедшие сутки я была уверена, что помощь прибудет с часу на час. Но что-то произошло… Если я здесь останусь хотя бы на неделю — по-честному оплачу постой, как в гостинице.
— У тебя же ничего нет! – рассмеялась Милиана.
— Очень просто! Моя арендная плата тебе — новое крепкое тело. Ну, насколько позволит твоя аристократичная наследственность, конечно!
— Каким образом ты это сделаешь?
— Вот что, подруга: с этой минуты ты ешь только то, что я разрешу, договорились? И начнем тренировки с мечом.
— С ума сошла? — испугалась Милиана. — Я — с мечом?!
— Ничего, научишься. А там, глядишь, и в нужную форму войдем дружно. Вдруг снова понадобится куда-то убегать — хоть не застрянем, как в этот раз.
— Надеюсь, ты недолго будешь меня мучить, и мы подобру-поздорову попрощаемся, — вздохнула Милиана.
— Все получится, — поддержала я ее, хотя даже не мысленно, на уровне ощущений начала сомневаться, что скоро покину принцессу.
Эйдан, братишка, где же тебя носит?!
С тихим стуком в комнату вошла Има:
— Пора! Кошелек вашего высочества… — она подала расшитый золотыми нитями мешочек и помогла прикрепить его на пояс платья.
— На все большие праздники собирается в Храме Объединенной Магии, — начала мне объяснять Милиана. — Принцесса по традиции идет в храм пешком, с кошельком монет, которые по пути раздает нуждающимся. Свадьба — это тоже праздник, придется поддержать традицию.
— По-моему, это дешевая игра на публику, — поморщилась я. — Ладно, пройдем, как положено. Это все, что требуется от принцессы?
— Нужно показать свою снисходительность к самым бедным, — посоветовала Милиана. — Обычно я выбираю одного, самого несчастного и бедно одетого просителя и помогаю ему.
— Какое лицемерие…
— Не спорю, — Милиана пожала принадлежащим ей левым плечом. — И все это прекрасно понимают. Но ты подумай о том счастливчике, которому повезет сегодня — ведь ему действительно помогут!
Преодолевая одышку из-за впивающегося в бока корсета, мы спустились по главной дворцовой лестнице. Здесь ждала главная деталь свадебного наряда — огромный шлейф. Его прикрепляли в четыре руки. Чтобы нести шлейф, понадобилось несколько девушек.
Что удивило — так это то, как лорд Моргрег тщательно расставлял их вдоль полотна, меняя местами.
«Зачем он так суетится?» — спросила я.
«Вроде как одна из этих девиц — его сестра, и он хочет выдать ее замуж повыгоднее, а для этого нужно, чтобы весь свет заметил ее», — сказала Милиана.
Толпа у выхода приветствовала принцессу радостными криками.
«Надо же, король разрешил пустить народ в парк! У вас тут очень дружелюбны к низшим сословиям, — заметила я, шагая по мощеной дорожке, по обе стороны которой выстроились бедняки. — Смотрю, и тебя любит народ…»
«Точно так же, как любит смотреть на другие красивые вещи, — с неожиданным цинизмом заметила Милиана. — Если бы вместо меня вынесли только платье, уверена, радости было бы ровно столько же!»
«Удивляюсь, как ты…» — начала я, но тут почувствовала, как кто-то цепко держит меня за подол платья.
Опустила взгляд вниз…
Какой-то нищий, стоя на коленях, одной рукой впился в оборку платья, а другую протягивал ладонью вверх:
— Ваше вышочество, вышлушайте меня!
В толпе раздался смех, кто-то громко сказал:
— Смотри, да это ж Трогги, местный дурачок!
— Он же вчера до смерти упился? — удивился другой.
— Видать, отлежался!
Окинув его взглядом, я мысленно спросила подругу: «Подойдет?»
«Вполне годен, бери!» — ответила она.
Милостиво улыбнувшись, я слегка склонилась к нему, готовясь раскрыть кошелек:
— В чем твоя просьба, бедняга?
— Не прошу ни о чем, кроме как о трапезе ш вашим вышочеством! — прошепелявил нищий.
«Спроси, почему именно об этом просит», — посоветовала Милиана.
— И откуда такое желание? — спросила я, продолжая снисходительно улыбаться, как требовал того этикет. – Хочешь отведать королевских яств?
— Нет-нет, ваше вышочество не так поняло меня! Это я буду угощать! — просиял щербатым ртом нищий и полез в сумку на плече. — Барнольские орехи! Лучшие в империи! Сам сажал, сам поливал, сам собирал!
«А он оригинал», — заметила Милиана. — «Интересно, что скажет на это мой жених?»
«И что теперь?» — уточнила я в замешательстве.
«Подожди, сейчас решим…»
От толпы советников отделился неброско одетый человек, приблизился к нам и шепнул:
— Народ благосклонно примет такой поворот. Советники полагают, нужно согласиться. Только не ешьте эти орехи, мало ли что. Просто примите в дар и поблагодарите.
— Поняла, — кивнула я и немного наклонилась к нищему, чтобы дать ответ.
И вдруг я встретилась с ним взглядом…
Сердце бешено заколотилось!
Из-под косматых бровей на перепачканном лице нищего сияли зеленые глаза с янтарными искорками в глубине. Такие знакомые, такие родные…
Глаза Эйдана!
Вилора
Онемев от неожиданности, я так и замерла с открытым ртом.
— Я же говорил, что найду тебя, сестренка, — шепнул нищий и подмигнул.
«Ну наконец-то!!!» — закричала внутри Милиана так громко, что я вздрогнула.
Сердце чуть не разорвалось от радости! Братишка, ты пришел за мной! Нашел даже после того, как я сбилась с пути из-за этой неуклюжей иномировой магии! Какой же ты молодец, обожаю тебя!!!
Но все это бурлило и кричало у меня внутри, а вслух я только-то и шепнула:
— Эйдан?! А ты…
— Тсс, давай соблюдать правила… — не вставая с колен, он с поклоном протянул орехи и высыпал мне на ладонь. — Потом объясню! А пока объяви, что вкуснее орехов не ела и что нанимаешь меня
