не могу не заметить довольный огонек в его глазах. Кажется, что я слишком порывисто позвала его, поэтому я опускаю глаза и закусываю губу.
— Очень рад, — улыбается Керни.
Мы молча идем по тропинке в гущу леса, туда, где растет остролистный кустарник. Лучи солнца пробиваются сквозь начинающие понемногу желтеть листья. Тут еще не так сильно, как дома, заметно пришествие осени, но все равно уже начинает пахнуть и прелой лесной подстилкой, и грибами, и спелыми осенними ягодами.
— А вообще, — внезапно прерывает молчание Керни, — я был бы рад, если бы вы согласились пойти со мной.
Я удивленно смотрю на него. С ним? Куда?
— Я имею в виду то, что мне действительно пора возвращаться. — Мы, наконец, доходим до зарослей кустарника. — Домой, в Керниолию. Идемте со мной?
Я на секунду озадаченно замираю. Почему он решил меня с собой позвать? А потом вспоминаю, что по документам я оттуда. Поэтому его предложение вполне логично.
— Благодарю, — улыбаюсь я. — Но у меня пока не было в планах возвращаться. Теперь мой дом здесь.
Даже если бы я хотела, я не рискнула бы это сделать. Сейчас я в безопасности, могу выйти к людям, но Ник сказал, что это ненадолго. Что, если я не успею вернуться до того, как маскировка перестанет работать? Меня даже оборотни не смогут спасти: по закону я принадлежу дракону…
— А, может… Хотя бы только на праздник? Ведь вы же понимаете, как важен он для всех жителей страны? — Керни срывает крупные красные плоды и складывает их в корзинку, постоянно поглядывая на меня.
Точно. Праздник Объединяющей луны. Мы должны были лететь туда вместе с Рэгвальдом среди приглашенных гостей от нашего клана. А теперь? Он полетит с Делирией? Больно от этой мысли настолько, что грудь будто сжимает тисками.
Не хочу это помнить, но сцена в галерее снова будто наяву передо мной, а в ушах презрительный смех Делирии.
— Да ладно! И вы не хотите даже попытать счастья и получить возможность загадать богам желание? — песец вытаскивает меня из мыслей и очень лукаво смотрит на меня. — Разве вы забыли, что, согласно легендам, боги могут исполнить все, что попросит каждый из пяти счастливчиков.
— Увы, я не настолько везучий человек, чтобы среди них оказаться, — пожимаю плечами я. — Да и вряд ли мое желание боги согласятся исполнить.
— Леди Селена, — он ставит корзинку на пол и кладет руку мне на предплечье. — За вашу помощь я могу вам гарантировать, что вы зайдете в пещеру желаний. А боги не будут нарушать свои же законы. Любое желание.
Я снова наматываю на палец локон. Неужели все же способ уйти от незавидной судьбы есть? Неужели я все же смогу разорвать нашу брачную связь с Рэгвальдом?
Пальцы Керни скользят по моему рукаву вниз и, наконец, касаются моей кисти. Это заставляет меня вздрогнуть и отдернуть руку. Прикосновение другого мужчины, не мужа, вызывает стеснение и чувство неприятия. Так не должно быть: наш брак еще не расторгнут.
Поднимаю взгляд и вижу немного расстроенное, но понимающее выражение лица песца. Он поднимает корзину и вновь принимается собирать плоды.
— Я уйду завтра на рассвете, — говорит он. — До праздника остается чуть больше недели, уже нужно готовиться. Меня и так долго не было.
Я испытываю неловкость: мне неудобно, что я так резко отреагировала. Ведь, по сути, он же ничего не сделал. Да и наверняка не вкладывал в это касание ничего особенного. Это все из-за Рэгвальда и того, что было в галерее.
Где-то кукует кукушка. Высоко-высоко в ветвях деревьев шуршит ветер. А здесь, внизу, неловкая тишина.
— Вас кто-то дома ждет? — чтобы нарушить царапающее молчание, спрашиваю я.
Он молчит, слегка сжимает челюсти и продолжает собирать красные ягоды. По-моему, стало еще хуже.
— Простите… — я отвожу взгляд. — Я, наверное, влезаю не в свое дело…
— Нет, почему же, — наконец, мужчина решает поддержать разговор. — Это вполне нормальный интерес. Да, меня ждут. Скорее всего, даже ищут. Хотя я уже не особо уверен, что хочу возвращаться.
Керни вновь поднимает на меня взгляд. В нем искренний интерес и… Что-то еще, что я то ли не могу понять, то ли просто не хочу.
— Так вы не ответили, как насчет того, чтобы покинуть этот лес вместе?
Не хочу. Не готова. Могу для себя кучу отговорок найти. Например, как Ник узнает, где я? Но это решается простой запиской. Или что если защита артефакта пропадет? По моим подсчетам еще дней пять должно оставаться, можно позаботиться о новой защите. Я же ведьма, а не оборотень, что мне делать в Керниолии? Но ведь там таких, как я, много.
На самом деле единственная причина в том, что мне страшно. Страшно, что не получится загадать и исполнить желание. И в то же время я испытываю ужас от мысли, что получится. До онемения пальцев, до нервного звона в ушах, до белоснежных мушек в глазах.
— Нет, Керни, — я натянуто улыбаюсь. — Я останусь дома.
Он едва дергает щекой, но ничего не говорит и больше эту тему до конца дня не поднимает, за что я ему безумно благодарна.
— Я вернусь сварить кофе на прощание. — Керни подмигивает мне, превращается в белоснежного лиса и убегает по тропинке в чащу леса.
Уже почти привычно подбираю с земли одежду и складываю на крыльце. Видимо, в последний раз.
Я стараюсь не думать о том, правильное ли я приняла решение. Ворошу кочергой угли в камине и, свернувшись клубочком, засыпаю.
Я нервно брожу по галерее и зубрю историю Объединенных кланов. Ник забрал меня в самый разгар экзаменов в академии. А ведь знает, что с моим даром мне и так сложно учиться.
— Западные земли были присоединены в… в… Аргх! Как это вообще можно запомнить? — Я громко захлопываю учебник и бросаю его на столик около диванчика.
— Они были присоединены моим прапрадедом в 576 году от основания Изначального клана, — раздается за спиной низкий, чуть хрипловатый голос, от которого мурашки разбегаются по моей коже.
Я поворачиваюсь и получаю еще пару табунов мурашек. Передо мной невероятный мужчина.
Высокий, широкоплечий брюнет неотрывно смотрит на меня, так же, как я на него. Я пытаюсь сказать что-то умное или хотя бы вежливое. Но все слова будто испарились, в горле пересохло, а язык к небу прилип.
На лице незнакомца сначала появляется ухмылка, а потом удивление. Наши амулеты буквально взрываются ярким светом. Мужчина стоит на том же месте, а потом
