тараканы, я бы точно вела себя иначе.
А дракон вдруг соскользнул с дивана – на колени. И вмиг оказался у моих ног. Я испугаться не успела, как он что-то прорычал на дракко, взял мою руку и быстро поцеловал.
Его губы обжигали. Я была уверена, что остался след, но когда дракон встал и я проверила ладонь, она была совершенно чистой.
– Что это было?
Дракон поморщился, садясь обратно на диван. А потом спросил:
– Это нормально, что ты, ведьм… волшебница, так плохо разбираешься в драконах?
– Ну… Моя специализация – артефакторика, а не драконоведение, и до недавнего времени вы меня совершенно не интересовали. Так что это было?
– Клятва, – нехотя ответил дракон. – Так мы клянёмся, – Он снова помедлил, а потом вытолкнул из себя: – Когда целуем руку, мы клянёмся вожаку в верности. Это не просто покорность, которую вы, маги, получаете от нас благодаря печати. Это уважение. Я ошибался на твой счёт. И мне жаль твои, – он обернулся, посмотрел на витрину, – сумочки. И лабораторию. Любой другой маг меня бы за это убил. Ты слишком добра.
– Э-э-э… Спасибо, но я мало что поняла. То есть ты больше не будешь меня испытывать? На прочность. Ну, как вы, огненные, с хозяевами делаете. Да?
Дракон с усмешкой посмотрел на меня.
– Да, Эля. И если ты всё ещё хочешь отдать меня другому владельцу, я пойму. И повинуюсь.
М-да, так эффектно у меня прощения ещё не просили.
– То есть за сумочки можно больше не беспокоиться?
– Да, Эля.
– И за дом тоже?
– Да, Эля.
– И меня ты во сне не сожрёшь?
– Мы не едим людей! – не выдержал дракон. – У вас хронических заболеваний целый букет, а маги и вовсе ядовиты.
– Но я-то здоровая. И ты меня не изнасилуешь?
Дракон отвернулся и прижал ладонь к лицу, словно хотел воскликнуть: «Господи, за что?!» – но сдерживался.
– Нет, Эля.
– Точно?
– Точно. Ты ведьма. Ни один дракон в здравом уме не позарится на ведьму.
– Но ты же меня чаровал.
Дракон вздохнул.
– Я хотел выжить. А ты хотела отправить меня в питомник. Я бы всё сделал, чтобы там не оказаться.
– Ла-а-адно. Тогда давай договоримся…
– Ведьмы не договариваются с драконами.
– Слушай, заканчивай, а? Договоримся: если ты снова решишь, что я схожу с ума, или вдруг захочешь от меня избавиться, скажи сразу. Я клянусь – никакого питомника, мы просто повторим этот фокус с базой данных ещё раз. Ладно?
Дракон вздохнул ещё тяжелее.
– А ведь я тебе уже поклялся.
– Да, ты какое-то представление устроил, но и что с того?
– Двоечница, – с чувством объявил дракон. И тут же добавил: – Хорошо, я согласен. Может, мне какое-то соглашение подписать, чтобы ты успокоилась?
– Ты юридически зверь, так что какое там соглашение! Лучше вот что скажи, потому что я давно собиралась спросить: тебе нормально для меня готовить? В смысле, не по приказу ты бы стал? Ты классно готовишь, но мне не хочется тебя заставлять.
Дракон устало посмотрел на меня.
– Я люблю готовить. Если тебе действительно нравится, ведьм… Эля, не могла бы ты больше не выбрасывать мои блюда в утилизатор? Это обидно.
– Да, конечно, прости, я не… Постой, то есть ты мои сумочки – из-за этого, что ли?
Дракон усмехнулся.
– Отчасти. Я знал, что тебя это взбесит и ты решишь от меня избавиться. Лучше так, чем если бы меня нашли над трупом ведьмы. Я думал, ты добивалась именно этого. – Он посмотрел на моё вытянувшееся лицо и поскорее сменил тему: – Между прочим, я правда подхожу к твоим сумочкам? К которой? Вон той, из водного дракона?
– ЧЕГО?!
Я бросилась к витрине.
– Эта? Иннар, это островной крокодил!
– Эля, это водный дракон.
Я вытащила сумочку – изумрудную, полукруглую, с прекрасным ремешком и фурнитурой.
– Это крокодил!
– Дракон.
– Крокодил!!
– Дракон.
Я начала обнюхивать сумку. Она действительно еле уловимо пахла тиной. Ну а чем ещё пахнуть крокодилу?
– Да не может быть!
– Эля, у них производство в Карвесте. Какой, к чёрту, крокодил?
– Откуда ты знаешь?!
– Моя вторая хозяйка работала у них главным специалистом по продажам. Грозила отправить меня на такие вот сумочки. Но потом, – дракон хитро прищурился, – её уволили. Какая незадача!
Я выронила сумочку и захохотала. А дракон, наверное, не часто сталкивался с истерикой, потому что снова встревожился.
– Эля? Мяту, да? Вот, выпей. – Он сунул мне под нос настойку.
Я отвернулась.
– Это в воде надо разводить. Десять капель примерно. Иннар, избавься, пожалуйста от… от… А как хоронят драконов?
Он нервно рассмеялся.
– Кажется, тебе лучше не знать. Поэтому… – Дракон взял сумочку и прошёл к зеву утилизатора, замаскированному под ящик комода. – Ты точно не против?
Я закрыла глаза.
– Выбрасывай давай. И сообрази обед, пожалуйста. Ты правда готовишь как бог.
Дракон задумчиво посмотрел на меня.
– Почему же ты тогда выбросила тот завтрак? Именно он тебе не понравился? – Он старался говорить спокойно, но я слышала обиду в голосе.
Что ж, и мне было на что обижаться.
– Потому что ты считал меня… меня… Потому что… Женщины не спят с драконами!
– Ещё как спят.
– Нормальные женщины! А не… Не… Вот, смотри! – Я сунула ему под нос экран с первой попавшейся статьёй на тему сексуальных девиаций.
Дракон пробежал её глазами. Снова посмотрел на меня. Покачал головой.
– Первый раз вижу ведьму, которая принимает этот бред всерьёз.
– Это не бред!
– Бред.
– Ой, всё! Давай лучше пообедаем.
Обед не был готов, о чём Иннар мне вежливо напомнил в дверях кухни. И предложил подождать в гостиной, или спальне, или где пожелаю, а в столовую прийти через полчаса.
– А с тобой почему нельзя? – спросила я. Просто так, из любопытства.
Иннар посмотрел очень красноречиво: «Достала уже глаза мне мозолить, ведьма чокнутая!» Но тем же вежливо-фальшивым тоном ответил:
– Конечно, можно. Как пожелаете, хозяйка.
– Я Эля. Мне казалось, мы договорились: я не зову тебя драконом, а ты меня хозяйкой.
– Как пожелаете, – тем же тоном отозвался Иннар, и я решила, что победила. Но потом он добавил: – Вам ведь нужно курсовой проект доделывать, у вас защита на следующей неделе. Вы не опоздаете?
Просто прелесть, как он переходил на «вы», когда хотел, а взглядом при этом мешал меня с грязью.
Я сделала шаг навстречу и попыталась протиснуться мимо дракона на кухню, между прочим, мою.
– Ты оставил меня без лаборатории, новое оборудование привезут только вечером, без него я работать над проектом не могу. Так что мне скучно. Пропусти, пожалуйста.
Иннар не пошевелился. Я попыталась отодвинуть его плечом, но с таким же успехом можно было просить уйти с дороги гору.
– Вас нужно развлечь? – уточнил он, всем видом давая понять, что ничего подобного делать не собирается. А если соберётся, то я очень, очень об этом пожалею.
– Нет, что ты. Я просто посижу за столом, новости послушаю. Ты же не против?
Только тогда Иннар сдался. То есть это больше напоминало тактическое отступление: он тяжело вздохнул, обдав меня дымом, молча отвернулся и прошёл к плите. Я с трудом удержалась, чтобы не воскликнуть: «Да!» – и не изобразить победный танец. Смешно: уломала своего же дракона пустить меня на свою же кухню, посмотреть, как он готовит. Тоже мне достижение.
Новости были смертельные в прямом смысле. Голос О́лии Ка́ртер, одной из самых популярных ведущих на каэльском телевещании, звучал очень драматично.
– Похороны И́лии Да́рен, наследной принцессы Сле́дена, проходят в эту минуту в центре А́лви, столицы королевства.
Сказав это, Олия ненадолго замолчала, словно к чему-то прислушивалась. Единственная розовая прядь в её золотистых волосах изящно падала на лоб совсем рядом с виском. И вовсе не выглядела приклеенной. Вот бы мне так уметь укладывать волосы! А то вечно на голове бардак.
Интересно, какая у Олии сумочка? Надо послать запрос в поисковик.
Тем временем ведущая передала слово корреспонденту – усталому мужчине средних лет, с ног до головы одетому в серое – следенский цвет траура.
Мужчина зашептал в микрофон:
– За моей спиной вы можете видеть кортеж короля, он следует сразу за гробом. Обратите внимание, гроб, несмотря на традиции, принятые в королевстве, закрыт… Простите, я вынужден говорить очень тихо – это ещё одна из традиций Следена. Считается, что шум на похоронах означает неуважение к покойному. Итак, ровно месяц назад его величество Илия Дарен была похищена наёмником Рэ́ндалом Сви́том, известным
