также как Чёрный шантажист.
На экране появился мужской силуэт со знаком вопроса. Никто Свита не видел, хотя его слава гремела по всему миру уже который год. Но с принцессой Следена он превзошел сам себя. Раньше Свит был знаменит как неуловимый преступник, а теперь – ещё и садист, потому что короля Следена он шантажировал, целый месяц издеваясь над его дочерью. Весь процесс он снимал на видео и выкладывал в Сеть. Конечно, ролики блокировали и удаляли – именно поэтому их посмотрели буквально все, ведь запретный плод сладок. Даже я видела парочку, и меня потом долго тошнило. Свит – больной. Следенцы весь месяц устраивали демонстрации, требуя у короля удовлетворить все требования шантажиста, чтобы тот отпустил несчастную принцессу. И вроде бы король так и сделал, только это не помогло. Свит отправил безутешному отцу останки, которые теперь хоронили в закрытом гробу.
Я потянулась смахнуть голографический экран и только тогда заметила, что Иннар тоже смотрит, как похоронная процессия бесшумно следует по тихим улицам замершей в трауре столицы Следена, которая в другие дни напоминала пряничный городок – розовая, яркая и праздничная. Сейчас флаги были спущены, стенды с рекламой выключены, а розовый словно выцвел до серого. Очень грустно.
– К другим новостям. – На экране снова появилась Олия. Её цветная прядь так и лежала на лбу у виска. Серьёзно, как Олия это делает? Я тоже хочу так управлять своими волосами! – Его высочество принц Роберт открыл памятник Вильяму Победителю на главной площади столицы, и по этому случаю…
Иннар отвернулся, и я смахнула экран. Дракон принялся раскладывать на сервировочном столике продукты, а потом вдруг сказал:
– Хозяйка, могу я выразить своё беспокойство вашей безопасностью?
– А что не так?
– У вас всего один следящий чип, информация с которого поступает к вашему отцу с задержкой в четверть часа. Этого совершенно недостаточно, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Я откинулась на спинку стула.
– Даже не стану спрашивать, откуда ты знаешь про чип. Иннар, кому я, по-твоему, нужна?
– Любому, кто захочет шантажировать вашего отца и сумеет нанять для этого профессионального исполнителя.
Я покосилась на браслет своего планшета.
– Ты ещё скажи, что Свиту.
Дракон обернулся и посмотрел на меня. Очень внимательно. Ну точно как удав перед тем, как проглотить несчастного кролика. Бр!
– Серьёзно, Иннар? Даже представить не могу, кому бы папа сумел так насолить. Брось, я же не принцесса и даже не наследница. А мой отец не король. Расслабься, пусть дракон нашего принца беспокоится, это его высочество для Свита желанный куш. А я всего лишь студент-артефактор. Вот когда я изобрету какой-нибудь…
– Хозяйка, – перебил дракон. – Вы ведёте себя легкомысленно.
– Нет, это у тебя паранойя, причём внезапная. Успокойся, никто не собирается меня похищать.
Но Иннар успокаиваться не собирался.
– Хозяйка, позвольте с вами не согласиться. Не верю, что на вас никогда не покушались.
– Ну… По правде, было пару раз. Один – когда мой брат Тео, ты его, наверное, не помнишь? Это он тебя выиграл. Так вот, он тогда ещё не родился. А второй – уже вместе с Тео. – Я рассмеялась. – На самом деле было весело. Первый раз мне было лет пять, и я жахнула по плохим дядям всей своей магией. Ручаюсь, они потом пятилетних девочек точно будут стороной обходить. Ну, когда из тюрьмы выйдут. А во второй раз Тео было десять, и он так всем задал жару, что любой дракон позавиду… Ну правда же! Что ты на меня так смотришь?
– Вы легкомысленны и очень рискуете, – со смертельной серьёзностью повторил Иннар. – Я настаиваю на усилении мер безопасности. Если вы позволите мне этим заняться…
– А давай ты лучше обед будешь готовить?
Дракон ничего на это не ответил, но к приготовлению обеда действительно вернулся: зачем-то стал изучать кастрюли – внимательно их рассматривал, даже обнюхивал.
За окном тем временем погода совсем испортилась. В воздухе запахло дождём, замолчали птицы, а небо сплошь закрыли тучи, плотные и серые, как защитный стеклянный экран для экспериментов (кстати, надо заказать). То здесь, то там солнце его дырявило, и золотистые, яркие на контрасте со сгустившимся сумраком лучи падали на подоконник и медленно тускнели, растворяясь в темноте.
Иннар расставил в ряд чашки и миски. Потом так же внимательно изучил ножи, не забыв и их понюхать. Искоса глянул на меня, прошёл к холодильнику, достал мясо, сливки и масло. Включил плиту. Выключил. Опять посмотрел на меня, дёрнул щекой и принялся мять в руках пакет с замороженным мясом.
– Хозяйка, надо бы фильтр сменить.
– Я Эля. Какой фильтр?
– У климат-контроля.
Я потянула носом. Пахло эвкалиптом. Ну да, я же неделю назад во время эксперимента туда реагент случайно вылила, а потом ещё формулой сверху закрепила, как выяснилось, неправильной. Странно, что в итоге получился эвкалипт, мог бы и гнилой мусор.
– Ладно, сейчас закажу.
Иннар отвернулся, и к запаху эвкалипта добавился дым – едкий аромат драконьего раздражения.
– Быть может, Эля, вы всё-таки уйдёте в гостиную?
– Я тебе мешаю?
– Нет, – помолчав, ответил дракон. Очень выразительно помолчав. – Но там вам было бы удобнее.
– Мне и здесь замечательно.
Запах дыма стал отчётливее. Дракон снова зачем-то включил плиту. Потом раздражённо выдохнул и выключил. Обнюхал мясо. Опять посмотрел на меня, поджал губы. И аккуратно поддел мясо когтями. Чик-чик – оно тоненькими ломтиками устроилось на тарелке. Иннар поднял и изучил на свет каждый. Клянусь, они были толщиной не больше миллиметра. Едва ли не прозрачные!
Я сглотнула, невольно представив, как он точно так же шинкует меня.
Иннар напряжённо замер, словно прислушиваясь. Но потом разложил ломтики на сковороде, склонился над ней и выдохнул пламя.
Мясо обжарилось почти моментально, а воздух наполнил аппетитный аромат. Я же так и не поняла, что это была за магия.
Иннар медленно выпрямился, оглянулся. Не знаю, какой реакции он ждал – я пыталась понять, что за заклинания он использует и почему эффект такой молниеносный. Не получалось.
Так ничего и не дождавшись, дракон отвернулся и принялся готовить соус. Иннар не ставил его на плиту, только разок коснулся кастрюли, и смесь в ней тихо забулькала, а к запаху жаркого прибавился лёгкий сливочный аромат.
Но как же он всё-таки это делает?
Я подтащила стул поближе, оседлала, облокотилась грудью на спинку и принялась беззастенчиво наблюдать.
Иннар, наверное, решил на меня больше не отвлекаться. Его когти мелькали туда-сюда, руки касались, иногда задерживаясь, сковороды или кастрюли. И он постоянно что-то нюхал, а на соседнем столике с поразительной скоростью появлялись готовые блюда: домашний лимонад, жаркое в сливках, салат с творожным сыром и наконец, огромная чаша спагетти в томатном соусе, который Иннар готовил дольше всего, недовольно при этом морщась.
– Овощи надо покупать в другом месте.
– Да-а-а, – зачарованно наблюдая, откликнулась я. – Как скажешь.
Дракон обернулся.
– Эля, хватит.
– Нет, погоди, сделай так ещё.
– Как?
– То, что ты только что делал с помидорами. Варил кастрюлю в руках. Ага… Ух ты! Но как? Как ты это делаешь?!
– Это всё, что вас интересует?
– Конечно! Как, Иннар, как?
Я подняла взгляд. Дракон смотрел прямо на меня – как взрослый на надоедливого ребёнка.
– Магией, Эля. Ещё вопросы?
Ха, если он думал так просто от меня избавиться, то просчитался.
– Но какой магией? Какие формулы ты используешь? Как направляешь силу?
– Никак. Никаких формул, я не обучен человеческой магии.
– Но…
– Это мой дар. Я огненный дракон. Я управляю температурой и давлением. Для меня это так же легко, как дышать.
– Но откуда ты знаешь, сколько нужно температуры и давления?
– У меня был хозяин-маг, он любил готовить. Я наблюдал за ним.
– А! Это он тебя научил?
– Ни один маг не будет ничему учить дракона по своей воле, – равнодушно заметил Иннар. – Нет, я же сказал, что наблюдал за ним. А потом я читал поваренные книги. И смотрел ролики в Сети.
– Я-а-а-асно… А всё-таки, как ты магией управляешь? Продолжай, пожалуйста, я хочу посмотреть.
Иннар выдохнул струю дыма и так и остался стоять.
– Я приготовил достаточно. Вам хватит.
– Ну пожалуйста!
– Прикажите.
Я поджала губы и тяжело вздохнула. Не хочет – как хочет, потом посмотрю. Не последний же раз он на моей кухне.
– Вас только магия интересует? – спросил дракон пару минут спустя, накрывая на стол. –
