своим черным щекам.
— Давай сделаем так, — Лута смягчилась, — представь, что ты в одном из южных государств. От постоянно палящего солнца кожа у жителей почернела.
Она подхватила меня под руку и повела к высокой стене, окружающей замок. Мы прошли через высокую арку, прошли по подвесному мосту и вышли на залитую солнцем дорогу. Она была вымощена черным углем, тяжелые повозки катились по ней, дребезжа содержимым. Чернолицые наездники оглядывались на нас и поднимали шляпы в знак приветствия. От черноты вокруг зарябило в глазах. Может, сделать вид, что теряю сознание, и меня отведут обратно? Я резко выдохнула, запрокинула голову и начала оседать на землю. Но Лута твердой рукой удержала меня.
— Думаешь, ты первая, кто изображает обморок при виде чертей и демонов?
Рядом остановился наездник на пегом коне, спрыгнул и подхватил меня под руку.
— Леди нужна помощь?
Леди нужно домой, к маме. В худшем случае в Рай, к ангелам и райским яблокам. Хотя, кажется, их есть не рекомендуется, если я правильно помню историю Евы. Но передо мной стоял не черномазый демон, а вполне приличный молодой человек. Я бы даже назвала его симпатичным. Было в нем что-то знакомое. Чувство дежавю накатило волной, но я никак не могла понять, где видела его раньше. Я оперлась на его руку и широко улыбнулась.
— Спасибо, мне уже лучше.
— Сэр Риклиф, — поклонился он. — Вижу, вы впервые в нашей скромной обители. Хотите, чтобы я провел вам экскурсию?
— Было бы замечательно, — раскраснелась я.
Вот такой жених точно бы понравился маме. Блондин с правильными чертами лица, голубыми глазами и обходительными манерами. Вот только где я его видела?
Он повернулся, на лацкане его камзола я увидела блестящую брошь. Точно такую, как подобрала у человека около поезда. Всмотрелась в его лицо — неужели это он? Черты лица были смутно похожи, если убрать кровь, грязь и ссадины, очень даже может быть, что это он. Но почему он сделал вид, что не знает меня? И эта брошь — откуда у него такая же?
— Мы вполне сориентируемся сами, — оборвала его Лута, выдергивая мою руку из его и отводя в сторону.
— Ты чего? — на ходу я обернулась и получила воздушный поцелуй от нового (или старого?) знакомого.
— Он из райских, — коротко ответила она, — не нужно с ними общаться.
— Не могу я понять вашего подхода, — надулась я. — Те, кто грешил — хорошие, а те, кто вел праведную жизнь — плохие?
— Ты еще всего не понимаешь, но, если будешь внимательно смотреть, научишься разбираться в людях.
Разбираться в людях — моя профессия. Это мне дается очень хорошо. И, хотя я не была согласна с мнением Луты, чувствовала, что нужно ей довериться. По крайней мере пока я сама не пойму, что тут к чему.
Пройдя по узкой улочке, мы вышли к центральной площади. Все улочки стягивались к ней как лучики к солнцу. Странное сравнение для Ада. Но еще невероятнее была сама площадь. В середине стоял огромный фонтан. «Дружба народов» на ВДНХ тихо курит в сторонке. Механические музыканты расположились вокруг пустого бассейна, держа наготове скрипки, арфы и дудочки. Они застыли в моменте, одно движение, и оркестр заиграет вновь.
— Впечатляет? — Лута подвела меня ближе. — По вечерам и праздникам фонтан запускается, и механические музыканты играют мелодии.
— Не думала, что демоны способны на такое.
— Пф, — махнула рукой Лута. — Конечно, нет. Когда Сэм вернулся после своего отпуска, он нашел среди грешников умельцев, которые обустроили Ад с новыми технологиями. Не совсем новыми, но многие здесь веками сидят, поэтому двигатели паровые, машины механические. Но в целом стало гораздо уютнее, чем раньше.
— Почему он пустой? — потрогала я абсолютно сухие стенки.
— Вода под запретом, а лава не восхищает жителей так, как раньше.
— Фонтан из лавы? — удивилась я.
— Но мы же в Аду, — пожала плечами Лута, проходя дальше.
Я хотела идти за ней, но в меня со всего разбегу врезался толстенький черт в красных шортах и зеленой майке. Посмотрел на меня красными глазками.
— К черту, адова девица, наихудшего дня, — выпалил он и убежал.
— За что? — возмутилась я, забыв даже перекреститься. — Он же сам на меня налетел.
Только тут я заметила, что Лута смеется, согнувшись пополам.
— Он искренне извинился и пожелал тебе хорошего дня.
— Он послал меня к черту, и пожелал наихудшего дня.
— Ты же в Аду, — Лута не могла остановиться. — Не вздумай никому пожелать ничего хорошего и благодарить, тебя не поймут. Попробуй.
Я повернулась к пожилой чертовке, стоящей рядом и с выражением лица, соответствующем фразе, выпалила:
— Да пошли вы к черту! Чтоб у вас все плохо было.
Старушка расцвела, будто я ее девочкой назвала и одарила кучей комплиментов.
— И вам того же, ушат вам на голову, — поклонилась она мне, — редко встретишь такую вежливую адову девицу.
Теперь я девица. Мама называла так только девушек легкого поведения, плюя в их сторону. Когда они этого не видели, конечно. Она же была приличной праведной женщиной. Только вот, что лучше — ее благочестивый плевок или то, с какой радостью в голосе эта чертовка обзывала меня?
— Пойдем, покажу котлы, — потянула меня Лута. — Дети будут жалеть, что не пошли с нами. Это их любимое зрелище.
По воспитание детей я тактично промолчала, не по-христиански это — радоваться тому, как страдают другие. Но то, что я увидела — было выше моего понимания. Пройдя пару кварталов, мы вышли на другую площадь. Она вся была уставлена огромными котлами, под которыми были разложены костры. Вокруг них крутились люди, такие же, как я и Лута — обычные земные жители. Все одеты в синие костюмы, на головах особые кепки, в руках разный инструмент: поварешки, кочерги, лопаты. Одни подкидывают дрова, вспыхивающие ярким желтым светом, другие взбираются по лесенкам, приставленным к каждому котлу и что-то помешивают.
— Это и есть наши котлы, — гордо произнесла Лута, обводя рукой площадь. — Каждый грешник прикреплен к своему котлу и несет за него ответственность.
Я скривилась, но постаралась не показывать вида. То есть страдай там, да еще неси ответственность, если что с твоим котлом не так?
— Хочешь посмотреть?
Лута проворно забралась по ближайшей лесенке и перегнулась через край котла, жадно вдыхая воздух.
— Это великолепно! — она спрыгнула вниз. — Ты должна это увидеть!
Смотреть мне не хотелось. В голове возникли картины из кулинарного шоу, в котором шеф рассказывал, как варить так, чтобы мясо легко отставало от кости. Голова закружилась, ком подкатил
