– Ты, Ратибор? – остановил его скрипучий голос, когда мальчишка уже ухватился за потерянную вещь.
Все знали, что ко всему, шаман был слеп. Его абсолютно белые глаза, без единого намека на зрачок, тем не менее, зорко смотрели точно на незваного гостя. Ратибор несмотря на свой юный возраст, оказался очень рассудительным, что уже тогда явно отличало его от остальных. За эти несколько дней, что пребывал здесь, мальчик успел заметить, с каким почтением обращались взрослые к шаману. Да и весь его внешний вид вызывал у окружающих желание преклониться – статный рост, худосочная фигура, уже тогда полностью седая коса, доходившая своему хозяину до щиколоток. И эти ужасные слепые глаза. Хотя, среди волков, глаза никогда не считались важным инструментом. Даже когда они были в человеческом обличье, нюх у всех вервольфов был превосходный. Он мог заменить самое острое зрение.
– Да, а ты почтенный Аерок, – последний белый волк поклонился.
– Хм, – задумчиво сказал шаман и довольно ухмыльнулся. – Похвально, похвально. Обычно щенки пытаются шутить со мной, показывают клыки и языки, наивно полагая, что я ничего не вижу. А ты не такой, Ратибор. Похоже, мое видение меня не обмануло.
– Видение? Почтенный Аерок, ты что-то видел насчет меня? – удивился и в то же время испугался будущий вожак стаи.
Любые видения шамана могли, как принести добрую весть, так и предсказать жуткие события. После недавней гибели своих родителей, когда парнишка и сам чуть было не погиб, стоило ожидать скорее плохих новостей.
– Не бойся, маленький Ратибор, – старик примирительно поднял ладонь. – Тебя ждет хорошее будущее, возможно, ты даже станешь самым сильным вервольфом.
– Самым сильным в лесу? – с сомнением спросил маленький мальчишка.
– Самым сильным во всем Вурде, – усмехнулся ему в ответ Аерок. – Но тебе придется серьезно побороться за это право. Скажи мне, маленький белый волк, слышал ли ты легенду о богине Эос? Полувампире, получеловеке?
Тот разговор Ратибор помнил отлично. Именно поэтому, сегодня он был готов идти навстречу своей судьбе, и тщательно все обдумав, как это свойственно белым волкам, принял решение вести за собой свою стаю – это больше сотни молодых и весьма мощных вервольфов.
Пока они ждали в засаде, когда, наконец, покажутся вдали машины, в одной из которых должна была оказаться Эос, он снова и снова вспоминал слова шамана:
– Богиня, волшебное создание, которое придет к нам из другого мира. Я видел, мой мальчик, как ты будешь ее защищать. Как вы оба, будете стоять плечо к плечу на Безымянных территориях. Как вы оба броситесь в пучину обезумевших в бою вампиров.
– Как? Она же вампир, а мы, вервольфы, ненавидим вампиров! – гордо вскинул лохматую голову юный волк.
– Вампиров – да, – согласился шаман. – Но она наполовину человек. Не забывай об этом. Ты, мой мальчик, должен помнить и еще кое-что. Этот мир не только очень капризен, но и часто очень щедр на дары и чудеса. Эос – единственное существо за все существование Вурда, чье предназначение определится только после ее появления. И на это предназначение может повлиять каждый. Разгорится настоящая война за нее. Вампиры сцепятся с людьми. Обычно ничем, кроме денег, не интересующиеся маги, тоже внесут свою лепту. Мы, вервольфы, оборотни, феи – все. Каждый захочет стать Бессмертным Владыкой Вурда. Не только из-за власти, но и из-за того, чтобы заполучить себе Шагающих в Другие миры – ведь именно это даст настоящую власть!
Стоя за широким, столетним деревом, Ратибор провел рукой по длинным белым волосам. Белый волк. К своим двадцати пяти годам он стал поистине огромным, минимум на голову выше самого крупного волка в их стае. Широкие плечи, мощная грудь, мышцы, которые, казалось, были готовы в любой момент порвать кожу. Как и все волки в стае, он носил широкие кожаные штаны с разрезами по бокам, перед превращением их было легко снять, а потом несложно восстановить, если превращение произошло раньше, чем планировалось.
Белый волк насторожился и вгляделся в темноту. Его тонкий нюх учуял приближение вампиров. Но, он почему-то совсем не чувствовал чего-то другого. Он не чувствовал ни магию, ни человека, запах которого удалось узнать по украденной ее вещи в Эмпайре.
А раз он ее не чувствовал, то Эос могло и не быть ни в одной из машин. Ловушка? Ловушка, устроенная магами?
– Ратибор, Ратибор, они приближаются, – подбежал к нему один из названных братьев, обеспокоенно заглядывая в горящие глаза своему вожаку. – Мы действительно будем нападать?
Глава 16
Через секунду мы оба с Киром были уже возле автомобиля, в котором везли маму. Наш небольшой кортеж встал, потому что его окружили десятки огромных волков! Казалось, эти дикие животные с полыхающими магическим огнем глазами, заняли все пространство вокруг нас. Как будто большая река вышла из берегов и решила затопить случайно мимо проходивших путников.
А с нашей стороны, против всей этой армии вервольфов, как я теперь понимаю, были только Владыка, его свита из четырёх боевых вампиров и я. Маг Серапион остался возле моей мамы, за что я была безумно ему благодарна. Пусть это только по приказу Кира, которого он не может ослушаться, но это уже хоть что-то.
– Не делай ничего, пока я не скажу, – прозвучал у меня над ухом жесткий голос Владыки. – И не снимай кольцо. Пока оно на тебе, они не знают, кто ты. У волков очень хороший нюх, но кольцо тебя спрячет.
Всегда решительный и жестокий Кир, удивил меня своим беспокойством. Но нас отвлекли – среди обступивших наш кортеж диких зверей произошло какое-то шевеление – волки расступились, давая дорогу человеку. Это был очень высокий, крупный мужчина. Я бы не ошиблась, если бы сказала, что он немногим уступал самому Киру. Мужчина, крепкое тело которого по пояс было обнажено, демонстрируя окружающим его прекрасные, мощные мышцы. На нем были лишь длинные кожаные штаны, практически достававшие до пола, с необычными разрезами по бокам. Но даже не это все привлекло мой взгляд. Его лицо, когда-то очень красивое мужское лицо, сейчас покрытое черной щетиной и окаймлённое локонами его длинных белых волос, было изуродовано огромным шрамом, начинавшимся на лбу и заканчивавшимся где-то под ухом.
Не поняла, как так получилось, что в один момент оказалась заслонена широкой спиной Кира. А по правую сторону от меня вдруг материализовалась Аминта! И еще один вампир, из свиты, имени которого я до сих пор не знаю. Быстро оглянулась – остальные двое остались по другую сторону автомобиля. Настоящие воины. Все действия четкие, решительные, слаженные. Мне стало не по себе.
Что я со своей магией, без знаний, опыта? Что я смогу сделать в реальном бою? Против армии волков? Лютых, свирепых хищников, очевидно наделенных магической силой, а также имеющих огромный опыт драк за спиной. Мои же драки все заканчивались войной с Киром. Правда, стоит признать, что Владыка по силе… Наверное. Я так думаю. Стоит десятка таких армий.
Пока я плавала в своих рассуждениях – неизвестный человек со шрамом приблизился к нам настолько, чтобы мы смогли расслышать его голос.
– Приветствую тебя, Владыка Вурда, – человек с белыми волосами слегка поклонился.
Он очень внимательно посмотрел на меня. И в его взгляде совсем не было враждебности, скорее наоборот. И здесь я увидела ту самую обеспокоенность, что лишь несколько минут назад наблюдала в черных глазах Кира.
– Чего ты хочешь, Белый волк? – ответила Аминта. – Как ты посмел остановить кортеж самого Владыки Вурда?! – миледи произнесла эти слова настолько презрительным тоном, что я сразу решила, битвы не избежать.
Глаза того, кого она только что назвала белым волком, вспыхнули таким страшным гневом, а огромные мышцы напряглись с такой силой, будто бы он был готов прямо в эту же секунду кинуться на нее и с той же жестокостью, что Кир недавно Вассе, оторвать Аминте голову!
– Волчатам жить надоело, – агрессивно усмехнулся тот вампир, что стоял по другую сторону от меня.
