– Ешь. Скоро мы будем на месте.
Джиллиан даже не представляла, о каком месте идёт речь. Она просто шла вперёд уже несколько часов, невзирая на боль и усталость. Однако, сумерки неумолимо сгущались, а дождь усиливался. Предстояло найти ночлег.
– Потерпи немного, родная! Скоро, осталось совсем немного.
Через час девушка заметила небольшой домик у леса. Она решительно направилась туда, рассчитывая, что хозяева сжалятся над промокшими путницами и пустят переночевать. Цель придала ей силы. Она уже волокла ослабевшую Лидию на себе, и чуть не упала у двери, когда на улице появилась хозяйка. Пожилая женщина вскрикнула и выронила корзину.
– Боже мой! Агнус! Скорее иди сюда, помоги мне!
Высокий худой старик выбежал на улицу.
– Кто это, жена? Девушки? Такие грязные? В нашей глуши?
Вместе они кое-как втянули ослабевших сестёр в дом и усадили у очага.
– Чего рот раззявил, муж? А, ну, тащи ванну. Нужно отмыть маленьких чудовищ. А я пока заварю чай.
Не прошло и часа, как Лидия, облачённая в шерстяную ночную сорочку хозяйки, уже спала. Джил сидела в кресле с чашкой ароматного напитка.
– Хлоя, дорогая, ты бы дала девочке отдохнуть, а завтра уже приставала с расспросами.
– Иди спать, старик. А я не усну, пока не узнаю, кем являются эти юные леди.
Ангус махнул рукой и стал подниматься на чердак.
– Я слушаю, девочка, говори.
– Вот так мы тут и оказались.
Женщина задумалась.
– Это очень хорошо, что вы покинули дом наслаждений. Но вот как помочь вам? А хотите, оставайтесь с нами. Наша единственная дочь вышла замуж и переехала с мужем на север Шотландии. Мы с дедом остались совсем одни в этой глуши. Оставайтесь. Там, глядишь, что-нибудь придумаем.
Джилли покачала головой.
– Нет. Мы должны найти отца.
– Да где ж его искать? Вы же даже не знаете, кто он. Бессмертные разные бывают. Надо всё обдумать. Ну, скажи, что ты собираешься делать? Бегать от холма к холму, от пустоши к пустоши, и кричать: «Папа, приди»?
Джил понимала, добрая женщина права. Она совершенно не знала, куда ей идти и где искать бессмертных.
В полночь у Лидии начался жар. Травы не помогали. Всю ночь девушка просидела у изголовья сестры, обтирая её холодной водой, и, меняя ледяные компрессы. Но утром состояние младшенькой ухудшилось. Она едва дышала, сгорая в лихорадке.
– Ей нужен доктор. ― Ангус нахмурил густые брови. ― Нужно ехать в деревню.
– Я с Вами. ― Джил решительно поднялась с кровати. ― У меня нет денег, но, возможно, я смогу отработать. Я сильная и выносливая.
Старик кивнул.
Маленькая деревушка располагалась на расстоянии пяти миль южнее. Ангус служил лесником, но частенько появлялся там, чтобы сделать покупки или пропустить рюмочку-другую. Доктора он нашёл в кабаке, где тот поправлял здоровье. Эскулап осмотрел Джил мутным взглядом, не понимая, что от него хотят. Вчера он был на крестинах внучатого племянника и немного перебрал. Или не немного?
– Грузи его, Ангус! Надеюсь, по дороге оклемается.
Подхватив под руки несчастного доктора и саквояж, с которым тот никогда не расставался, Джил и Ангус двинулись к повозке.
Внимание Джилли привлёк странный шум.
– Что там? ― Девушка указала рукой в сторону центральной площади, где собралась возбуждённая толпа.
Старик закинул обмякшее тело лекаря в повозку.
– Так, кулачные бои. Сегодня же воскресенье. Парни собираются пар спустить, да деньжат подзаработать.
– Деньжат? Как?
– Эти сумасшедшие, ― мужчина обвёл рукой сельчан, ― делают ставки.
Джил оживилась.
– Подожди меня тут. Я скоро.
Девушка закинула саквояж доктора в повозку и направилась к площади.
– Стой, ненормальная! Чего ты удумала?
Джил приблизилась к мужчине.
– Одним из клиентов моей матери был английский офицер. Он умело боксировал и кое-чему научил меня. Так что не бойся. Всё будет хорошо.
Она умчалась быстрее ветра. Ангус с тоской посмотрел на спящего в повозке лекаря, сплюнул, и поплёлся за девушкой.
– Делайте ваши ставки, господа! Последний раунд. Кто выстоит против нашего чемпиона?
Джил с улыбкой наблюдала, как по импровизированному рингу выхаживал парень ростом более шести футов. Он взмахнул в воздухе огромными кулачищами и издал свирепое рычание. Джилли подобрала юбки и пролезла под верёвки, ограничивающие место боя.
– Я бросаю вызов чемпиону.
Толпа взревела, а несчастный юноша удивлённо уставился на неё.
– Женщина? Я не буду драться с девкой.
Джил прищурилась.
– Чемпион боится девки?
Она развернулась и нанесла опешившему парню сокрушительный удар в челюсть. Юноша тряхнул в головой и кинулся в бой.
Ангус медленно правил лошадью, содрогаясь всем телом. Мужчине казалось, что он сам ощущал каждую кочку. Что было говорить о мучившемся похмельем врачевателе и избитой до полусмерти отчаянной девушке. Джил лежала в душистом сене и улыбалась, сжимая в руке кожаный кошель, набитый монетами.
Она завела мотор и въехала во двор огромного особняка. На сердце было неспокойно. Вместо долгожданного отдыха ей предстояло стать жилеткой для младшенькой. Лидия так и осталась неисправимой эгоисткой. Кроме собственных проблем её ничего не волновало. Джил заехала в гараж и положила голову на руль. Всё, пора. Натянув дежурную улыбку, она вошла в дом.
Глава 13
― А я-то думала, что ты пригласишь меня в Валгаллу! ― Марикейт сидела напротив Анноры в уютном кафе и потягивала через трубочку молочный коктейль.
– Погода не лётная. ― Пошутила валькирия.
И вправду. За окном нудно барабанил дождь. Он шёл с утра, вводя обеих королев в осеннюю депрессию.
– Хандришь, Ани?
– Можно подумать, ты полна сил.
Марикейт кивнула.
– Мне не нравится осень в Шотландии, особенно такая поздняя. Но дела государственной важности не позволяют вернуться домой.
Аннора выгнула бровь. Репутация феи не была безупречной. Многие в Дассете считали её глупой, поверхностной и помешанной на сексе. Но валькирия знала, что кроется за этой видимой лёгкостью и бесшабашностью. Королева эльфов обладала острым умом и проницательностью. Она была одной из самых сильных воительниц Дассета, ведя за собой полки чёрных Эльфов, безжалостных убийц. Вспомнив огромных свирепых воинов, Аннора содрогнулась.
– А я тебе зачем понадобилась?
Марикейт медленно втянула в себя «Ванильное облако» и блаженно улыбнулась.
– Что бы ты сказала, Ани, если бы узнала, что в Лоурель-Дассете появилось существо?
– Существо? ― Валькирия рассмеялась. ― Одно из многих?
Фея явно не разделяла веселья.
– Существо, не похожее ни на одно из ранее живущих.
Аннора проглотила ком в горле.
– И что же это такое? Насколько оно опасно?
Марикейт пожала плечами.
– Пока не могу разобраться. Просто чувствую, что её потенциал огромен.
– Её? Это девушка?
– Скорее молодая женщина. Она ещё не застыла в бессмертии. Что-то мешает ей это сделать.
Аннора опять поёжилась.
– Ты хочешь объединить наши усилия, если это существо окажется монстром?
Фея покачала головой.
– Нет. Я хочу кое-что спросить у тебя.
– Валяй.
Марикейт помолчала.
– Ани! Мы знаем друг друга две тысячи лет. Признайся! Ведь ты когда-то баловалась генетическими экспериментами?
Аннора покраснела.
– Это было дано. Но я никогда не пыталась создавать монстров. Я занималась драконами.
– Помню. ― Марикейт подкатила глаза. ― Сапфира, Рубина и Циркония.
– Да. Они были первыми, моими любимицами.
– И ты вселила жизнь в генетический материал крылатых ящеров, добавив свою кровь?
– Откуда ты знаешь?
Фея хмыкнула.
– Последнее время я стала интересоваться генетикой и селекцией.
Валькирия насторожилась.
– Зря. Не стоит идти против природы. Никогда не знаешь, кого создашь.
– А можно ли наоборот, Ани, ну, скажем, кровь дракона ввести в генетический материал кого-то из существ Дассета?
