Пока она говорила, расторопная Лиз опустила на её плечи короткий пеньюар, прикрывая шёлковую рубашку. Чашка с чаем, из которой пила Лиз, тоже исчезла, и на её месте появилась чистая. Мелли улыбнулась. С улыбкой она следила за тем, как Нора прошла через комнату и опустилась на стул. Лиз налила гостье чай. Булочки покинули корзинку и красиво расположились на тарелке.
Нора выглядела расстроенной. Она взяла в руку чашку и тихо проговорила:
– Простите, Мелли, что пришла к вам так неожиданно. Но я не знаю, к кому ещё мне обратиться за помощью. Я… Ах, я просто не знаю, что мне делать!
– Что-то случилось? – участливо спросила Мелисса.
Дорийка кивнула.
– Вот уже несколько дней, как брат не разговаривает со мной, – она тяжело вздохнула. – Это так… Это… Понимаете, мы ведь с ним никогда раньше не ссорились. Я имею в виду вот так, чтобы не разговаривать друг с другом. А тут… Я думаю, это всё из-за того, что я назвала Амалу его невестой.
– А разве это не так?
– Нет. То есть, не совсем. Да, они были обручены, и дело уже шло к свадьбе, но Роан разорвал помолвку.
Мелисса испытывала смешенные чувства. С одной стороны её удивила откровенность Норы, а с другой ей очень захотелось узнать, что же произошло между Роаном и Амалой. Девушка решила благоразумно промолчать. Пусть всё идёт, как идёт.
– Вы, должно быть, знаете, что между Дором и Дамхадом давние связи…
Мелисса надеялась, что Элеонора сразу перейдёт к делу и расскажет о причинах расторжения помолвки. Но дорийка углубилась в историю взаимоотношений двух государств. Единственным преимуществом этого долгого рассказа было то, что Мелли успела выпить чай и съесть булочку. Наконец, Нора добралась до того, что Мелиссу интересовало.
– …Роан застал Амалу и Ракеша целующимися в беседке. Он утверждает, что невеста ему изменила. Но я в это не верю. Принц Ракеш известный бабник. Про таких, как он, говорят: ни одной юбки не пропустит. Ой! – Нора ахнула, прикрывая рот руками, и залилась румянцем. – Простите меня, Мелли. Я совсем забыла, что Ракеш ваш муж.
– Не извиняйтесь. Я почти не знаю Ракеша. А то, что успела узнать, – девушка взглянула на Нору и тихо закончила: – вполне соответствует вашим словам о нём.
Нора сидела, смущённо потупившись. Мелли казалось, что она слышит мысли девушки: «Ну вот, теперь я ещё и Мелиссу оскорбила… Брат никогда не простит меня». Мелли подалась вперёд и накрыла ладонью руку Элеоноры. Девушка подняла на неё глаза. Мелли замерла, почувствовав, как кольнуло сердце. У брата и сестры были одинаковые глаза: серо-голубые, в обрамление пушистых ресниц. Красивые…
– Я пыталась защитить Амалу. Мы очень подружились за последние месяцы. Я знаю её. Она не могла так поступить с Роаном! – с чувством воскликнула принцесса Дора. – Это всё Ракеш подстроил!
– Но зачем ему это нужно?
– Не знаю. Жениться на Амале он не собирался. Наверное, хотел унизить Роана. Между ними давно негласное противостояние. Видимо, не поделили что-то. Или же просто хорохорятся друг перед другом. Разбери этих мужчин! Но я не удивлюсь, если Ракеш сделал это намеренно. Уверена, он и место, и время рассчитал заранее!
– Но раз вы так уверены, то могли бы поговорить с братом, объяснить ему.
– Я говорила. Но Роан такой упрямый, ничего не хочет слышать! Тогда я и решила устроить им с Амалой встречу. И снова всё пошло не так. Он… Он обвинил меня в том, что я вмешиваюсь в его жизнь, что пытаюсь решать за него. Но ведь это неправда! Я просто хотела ему помочь. Роан должен выслушать Амалу. Он ведь ей даже шанса не дал на то, чтобы всё объяснить!
Нора раскраснелась от возмущения. Её глаза сверкали, а руки были сжаты в кулаки. В эту минуту она так напоминала брата, что Мелисса улыбнулась. Дорийка увидела её улыбку и сникла.
– Так чем же я могу вам помочь, Нора?
– Я думала… я полагала, – смущённо забормотала девушка. – Ах, Мелли, если бы вы поговорили с Роаном! Попросили его выслушать меня!
– Я? – искренне удивилась её просьбе Мелисса. – Но почему вы решили, что ваш брат станет меня слушать? Я всего лишь бывшая принцесса теперь уже бывшего королевства. К тому же мы с принцем Роаном не настолько близки, – щёки девушки предательски порозовели. – Я хотела сказать, что мы почти не знаем друг друга.
– Неправда. Я же заметила, что к вам он относится по-особенному, – Нора вскинула взгляд на смутившуюся принцессу. – Поймите, Мелли, Роан воин. Ему в казарме находиться легче, чем во дворце. А с вами он ведёт себя галантно: под руки поддерживает, двери открывает, да и эти булочки с шоколадом и травяной чай, – девушка кивнула на накрытый стол. – Поверьте, я знаю, как Роан умеет извиняться. Я слышала, он даже с Бьёрном разругался из-за того, что тот не сообщил ему о вашей болезни. Уверена, Роан прислушается к вам, если вы попросите. Поговорите с ним, Мелли. Я умоляю вас! Я знаю, вы ничего не должны мне…
– Ошибаетесь, Нора. Именно вам я обязана своим выздоровлением, – поправила её Мелисса. – Вы очень помогли мне, когда я болела.
Элеонора небрежно отмахнулась.
– Это пустяк. Уверена, вы поступили бы так же. Но если я могу просить вас об ответной услуге…
Дорийка с надеждой посмотрела на девушку. Мелисса задумалась. Если она согласится помочь Норе, ей придётся встретиться с Роаном и остаться с ним наедине. Выдержать его пристальный взгляд, проникающий будто в самую душу. Придётся заново пережить то, о чём она хотела забыть всё это время. Это так больно и так стыдно… Но серые глаза Норы смотрели на неё с мольбой. И Мелисса решилась.
– Хорошо, – кивнула она в ответ. – Я поговорю с Роаном. Попрошу его выслушать вас.
– Спасибо, Мелли. Спасибо! Я рада, что не ошиблась в тебе! –воскликнула девушка. – Я буду твоей вечной должницей.
Мелисса улыбнулась, отметив, как легко и ненавязчиво дорийская принцесса перешла с ней на «ты». Тем временем счастливая Элеонора уже вскочила со стула и бросилась к двери.
– Прошу, скажи мне, как поговоришь с ним, – попросила она, обернувшись на пороге.
– Непременно. Я пришлю к тебе Лиз.
Мелисса проводила уходящую девушку взглядом. Неужели все дорийцы такие импульсивные? А она почему-то считала, что северяне очень сдержанные люди…
Глава 16
После ухода принцессы Мелисса выпила ещё одну чашку чая, съела булочку и стала собираться. Лиз помогла ей уложить волосы и одеться, а затем служанка отправилась на поиски генерала Бьёрна. Он в свою очередь должен был испросить у Роана аудиенцию для принцессы.
Разглаживая складки своего любимого зелёного платья, Мелисса сидела в кресле у окна и ждала возвращения Лиз. Пытаясь успокоиться, она терла руки одну о другую, словно они мерзли, неосознанно повторяя жест своего отца. Множество самых разных мыслей кружилось у неё в голове. Начиная с размышлений о странном поступке Ракеша, намеренно разрушившего брак Роана и Амалы, и заканчивая воспоминаниями о самом Роане. Точнее о том, как он делал ей предложение. Тогда Мелли отказала ему. Она обидела и унизила принца… Просто удивительно, что он продолжает вести себя с ней в высшей степени обходительно. Мелисса вспомнила о поцелуе, который Роан украл у неё в коридоре, а потом ещё в парке. Как же давно это было! Словно вечность разделяла ту наивную, глупую девушку от её нынешней.
Вернулась запыхавшаяся Лиз с известием, что принц готов принять Мелиссу через час. Принцесса раздосадовано вздохнула. Она надеялась, что их встреча состоится раньше. Как назло время текло очень медленно. Через час совершенно измученная ожиданием Мелисса с кучей сомнений и оживших страхов вышла в коридор.
Девушка остановилась возле кабинета отца. Мелли неуверенно взялась за дверную ручку в форме головы льва. И тут дверь неожиданно распахнулась, и принцесса влетела в кабинет, не успев отпустить ручку двери. Солдат, стоявший у входа в карауле, отскочил в сторону, а генерал, который в этот момент выходил, каким-то волшебным образом смог избежать столкновения с Мелиссой и караульным. Невероятно удачное стечение обстоятельств! Растерянная Мелли пришла в себя, услышав голос Роана:
