Мелисса не нашлась, что возразить. Тем более ей и самой не терпелось, наконец, покинуть комнату и немного пройтись.
– С радостью, – ответила она.
Спустя несколько минут они уже шли по садовой дорожке. Нора весело болтала, рассуждая о том, как здорово было бы посадить розовые кусты в саду короля Харда, правителя Дора. Роан усмехнулся, заметив, что в этом случае цветы должны быть морозоустойчивые, а Мелисса спрятала улыбку. Ей всегда было легко с Норой, но присутствие рядом Роана отчего-то смущало девушку. Пару раз она ловила на себе его осторожные взгляды. Принц будто присматривался к ней, и в глубине души Мелли боялась, что он раздумывает, достаточно ли она окрепла для поездки в Кхадур.
Элеонора вела Мелиссу под руку, словно это дорийка была хозяйкой розового сада. Что ж, по правде сказать, теперь весь Нар принадлежал дорийцам, а не только королевский дворец с его парком. Мелли вздохнула, подумав об этом. Об отце, о том, что их род потерял власть и теперь северяне захватили их земли… Возглас принцессы Дора заставил её вздрогнуть от неожиданности:
– Ах, да я же совсем забыла! Я обещала Амале, что помогу ей с платьем для сегодняшнего вечера. Она, должно быть, уже заждалась меня!
– А что такого особенного в сегодняшнем вечере? – спросила Мелисса.
Элеонора прикусила губу.
– Вообще-то, это должно было стать сюрпризом, – неохотно призналась она. – Мы с Амалой хотели устроить ужин в твою честь. Тебе ведь стало много лучше, верно? Вот мы и подумали, что стоит это отпраздновать. Роан, ты ведь не станешь возражать?
– Нет, конечно, – усмехнулся мужчина. – К тому же я тебя слишком хорошо знаю. Раз уж ты что-то решила, то так тому и быть.
– Ты просто сокровище, – девушка ласково погладила брата по руке и улыбнулась. – Мелли, прости, но я вынуждена оставить тебя на попечение Роана. Мне нужно возвращаться во дворец, пока Амала не стала меня искать. А вы… Роан, ты ведь потом проводишь Мелиссу к себе?
Тот смерил сестру сердитым взглядом.
– Само собой.
Элеонора благодарно кивнула и, развернувшись на каблуках, поспешила обратно в замок. Роан и Мелисса пошли дальше. Какое-то время они шли молча рядом, не касаясь друг друга. Мелли было неловко наедине с принцем Дора. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь из них прервал эту затянувшуюся паузу. Но всякий раз, когда она вскидывала глаза на Роана, тот выглядел таким отрешенным и серьёзным, что девушка не решалась с ним заговорить. Так и не дождавшись от принца хоть какой-то реакции, она опустила голову и теперь разглядывала песок под ногами.
Дорожки сада уже совсем просохли. Должно быть, и дороги, ведущие из замка, тоже. А значит, ничего больше не держит здесь Роана и его армию. И Мелиссу ничего уже не спасёт от возвращения к мужу. Мысли о том, что Роан не сегодня-завтра отошлёт её в Кхадур, удручали, и Мелли печально вздохнула. И тут же услышала такой долгожданный голос Роана.
– Почему вы так тяжело вздыхаете, принцесса?
Роан замедлил шаг и покосился на девушку. Садовая дорожка разветвлялась. Кажется, мужчина ждал, пока Мелисса сама выберет, куда свернуть. Девушка взглянула на него с отчаянием и вдруг с чувством сказала:
– Я не хочу уезжать!
– Уезжать? – растерянно переспросил принц.
Но Мелисса не спешила объясняться. Вместо этого она вдруг сошла с тропы и, пачкая каблуки туфель в сырой земле, пошла через луг к беседке. Она шла так быстро, словно хотела убежать от принца. Роан видел, что она взволнована и чем-то расстроена. Недолго думая, он пошёл следом. Принц догнал девушку у беседки и окликнул её.
– Мелисса, постойте. Что с вами?
Девушка стояла к нему в пол-оборота, и мужчина видел, как она взволнованно заламывает руки, не решаясь посмотреть на него. Он осторожно приблизился и чуть коснулся её плеча. Мелли резко обернулась и выпалила:
– Роан, прошу вас, не отсылайте меня в Кхадур. Я… я не хочу этого!
– Отчего же? Разве вы не хотите, наконец, вернуться к мужу?
Его слова прозвучали холодно и отстранённо, и Мелисса скривилась, услышав их. Она отрицательно покачала головой.
– Странно. Я думал, вы обрадуетесь, – пробормотал принц, мрачнея.
– Я не хочу возвращаться к Ракешу.
– Могу я узнать, почему?
Мелисса растерялась. Действительно, хороший вопрос. Что же на него ответить? Правду? Девушка хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова. Она подняла глаза на Роана. Принц терпеливо ждал. Но он смотрел на неё так пристально, что Мелли поняла: он и сам знает ответ. Ведь именно он нашёл её в той комнате, разглядывал её, униженную и несчастную. Наверно, он теперь её презирает. Девушка вспыхнула, чувствуя, как от нахлынувшего вдруг стыда заливаются румянцем щёки.
– Ах, Роан, вы же сами знаете, почему! – с горечью воскликнула Мелли. – Вы видели, вы знаете… И вы были правы!
Мелисса закрыла лицо руками, желая укрыться от осуждающего взгляда принца. Она ждала, что он усмехнётся, высокомерно кинет ей «сама виновата!» и уйдёт, наслаждаясь своей правотой и упиваясь её отчаянием. Но вместо этого Роан подошёл к девушке и, бережно взяв её за плечи, развернул к себе.
– Мелли!
Рука мужчины легла на её талию, и он притянул девушку ближе. Он осторожно отвёл её руки от лица, и Мелисса подняла голову, удивлённо взглянув на принца. Долю секунды он молчал, вглядываясь в её лицо, а потом наклонился и нежно коснулся её губ своими.
Мелли сжалась, перестав дышать. Язык Роана скользнул сначала по верхней губе, потом по нижней. Мелисса поняла, что больше не может задерживать дыхание. Она сделала глубокий вдох и вдруг ощутила, как язык принца проник в её рот. Это было необычно. Никакой грубости. Никакого давления. Она сама впустила его. Их языки соприкоснулись, но вместо отвращения, Мелисса почувствовала волнение и что-то ещё. Это «ещё» медленно разливалось по телу. Рука Роана осторожно гладила её затылок. Вторая снова устроилась на талии. Неожиданно дориец отстранился и выпустил девушку из своих объятий.
– Ты замечательно целуешься, – улыбнулся он. – Я это ещё в прошлый раз заметил.
Мелли смущённо потупилась.
– Правда? А Ракеш сказал, я не умею целоваться.
Девушка заметила, как брови Роана поползли к переносице.
– Глупец твой Ракеш, – бросил он и мотнул головой.
– Прости, я сказала, не подумав.
– Нет. Это ты прости. Я повёл себя неподобающе. Ты замужняя дама, Мелисса. Я же на мгновение забыл об этом. Спасибо, что напомнила.
Роан, мрачный, как туча, отошёл к краю беседки и оперся спиной на колонну. Мелли видела, что он сосредоточенно изучает носки своих промокших в траве сапог. Губы его вытянулись в тонкую полоску, а в глазах вновь был холод.
Девушка печально вздохнула и, подойдя к принцу, остановилась напротив него. Она вытянула руку и нежно коснулась щеки мужчины. Медленно провела по лицу, чуть тронув губы. Лёгкая щетина колола ладонь. Но ощущения были приятными. Мелли почувствовала, как Роан весь напрягся. Он поднял голову и с ожиданием посмотрел на девушку. И тогда Мелисса решилась:
– Гордый северянин, – улыбнулась она уголками губ. – Прости, я не хотела тебя обидеть.
Мелисса привстала на цыпочки и потянулась к Роану. Их губы снова встретились. Она сделала всё так, как минуту назад делал он. Скользнула языком по его губам, а потом проникла им внутрь. Сильные руки сжали её плечи, привлекая девушку ближе. Роан обнял Мелиссу за талию и рывком прижал к своей груди. Его губы перехватили инициативу. Язык ворвался в её рот, не встречая сопротивления. От глубины и чувственности поцелуев дорийца девушка дрожала и задыхалась. Голова кружилась, а сердце словно обезумело. Руки мужчины бродили по её спине и плечам. Мелисса ощущала жар внизу живота. Он разрастался, поднимаясь всё выше, пока не достиг груди. Не в силах сдерживаться, девушка слабо застонала. Роан тут же отпустил её и обеспокоенно спросил:
– Я сделал тебе больно?
– Нет.
Мелли смутилась. Как же это неправильно! Почему её тело пылает словно в огне, а сердце бешено колотится в груди? Что же с ней происходит? Нельзя было приближаться к Роану, а тем более его целовать… Она ведь замужняя женщина… Что он теперь о ней подумает? И пока Мелисса мысленно осуждала себя, Роан приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза. Он хотел что-то сказать, но тут откуда-то сбоку раздался громкий мужской голос:
