– Странное спасение, не находишь? – равнодушно поинтересовался он и опустил свою широкую ладонь на перила. – Удивительно чисто… ты проделала большую бесполезную работу.
– Я убиралась для себя, – невозмутимо отозвалась и стала спускаться. – Для своего комфорта. Не думай, что я пытаюсь тебе угодить.
Позади послышался смешок. Удивлённо обернулась, но лицо моего мужа не выражало никаких эмоций. Застывшая ледяная маска безразличия…
Он прошёл в кухню и подозрительно оглядел накрытый стол.
– Пирожки с мясом, – деловым тоном произнесла я. – Рис… с мясом. Не поверишь, но и суп с мясом. И мало специй. Практически нет.
– А просто мяса нет? – флегматично спросил.
– Нет, – покачала головой, улыбаясь. – Но, если не понравится ничего из этого, я приготовлю только мясо. Огро-омный кусок, – развела руки в стороны, показывая размеры куска.
– Ты вынуждаешь меня творить невообразимые вещи… – признался он и, взяв ложку, несмело зачерпнул суп.
– А хочешь потом посмотреть на розы? – спросила хитро. – Они распустились.
– Это такая уловка, чтобы я ел твою еду?
– Эм… скорее моя часть сделки, – улыбнулась в ответ. – Я же должна ухаживать за садом… – задумчиво погрузила ложку с супом в рот и спросила. – А почему именно розы? Что в них особенного?
Дестин прожевал и снова зачерпнул суп.
– Дело в том… в моём мире не было цветов. Выжженная сухая земля, озёра, наполненные огненной лавой или наоборот болота. Ущелья, пещеры и почти всегда непроницаемая тьма. Наше солнце горячее, и когда оно появляется – всё живое, если не успело спрятаться, сгорает…
Сглотнула и взволнованно прикусила губу.
– Но однажды, каким-то чудом, в мертвых лесах, куда лучи солнца почти не доходят, выросла кустовая роза. Она была маленькой и жалкой. И цветы на ней были маленькими, больными, но… я подумал, что она невероятно прекрасна и, что я хочу всегда видеть розы. Жить там, где их много…
Я боялась спрашивать где его мир. Откуда он пришёл, и почему та запретная комната опасна для меня. Я просто буду рядом…
– Спасибо, что рассказал, – кивнула и продолжила есть.
– Довольно неплохо, – произнёс Дестин.
Вытянула шею и улыбнулась, увидев, что его тарелка почти пуста.
– Странно по вкусу, но неплохо, – добавил он. – Надеюсь, рис будет не хуже.
Опустила голову, стараясь не рассмеяться по непонятной причине. Наверное, я просто рада.
Суп Дестин немного не доел, а вот рис съел весь, пояснив это тем, что я положила много мяса, а каша просто налипла вокруг него. А вот от пирожков отказался.
Подумаешь. Я и так сделала огромный шаг к нему навстречу. Шаг на пути к нашим нормальным отношениям. Нам предстоит жить бок о бок, так пускай мы будем жить в мире и понимании.
Замочив посуду в тазу, я вытерла стол и предложила Дестину прогуляться.
– Было бы здорово поставить здесь скамейку, – произнесла я, показывая на открытую поляну возле стеклянного купола оранжереи. – Можно греться на солнышке и любоваться садом.
– Я учту, – сдержанно кивнул он и остановился, недалеко от купола.
Я молча наблюдала за его реакцией, не хотелось пропустить какую-нибудь эмоцию. Но их не было.
Вздохнула и перевела взгляд на лес.
– Ты специально поселился вдали от людей?
Дестин перевёл на меня взгляд.
– А ты не думала, что можешь однажды влюбиться?
Изумлённо моргнула, не ожидая такой резкой смены темы.
Нервно усмехнулась и заправила прядь волос за ухо.
– Это весьма затруднительно, живя в лесу. Но если встречу красивого зайца…
– Не иронизируй. Просто ответь, – серьёзно произнёс он.
Нахмурилась, пытаясь представить такую ситуацию и честно дать ответ.
– Скорее всего, я откажусь от своей любви, потому что не смогу предать тебя.
– Люди… вы такие легкомысленные… – глядя в даль, протянул он.
– Не думала, что ты поверишь, но и врать не вижу смысла. Может, для тебя твой поступок ничего не значит, но я знаю, что меня ждало в гареме Ахмара. И я благодарна за возможность быть рядом с семьёй, – пояснила сдержанно и потёрла ладони, плохо скрывая волнение.
– Хочешь что-то спросить? – наблюдательно поинтересовался, не глядя на меня.
– Ну… у меня была цель – скопить денег на обучение брата, но я лишилась работы в лавке…
– Сможешь работать, когда я поймаю ту тварь, что следила за нами, – сдержанно отозвался он, развернулся и молча растворился в клубах тумана.
– Ладно… – вздохнула в слух и решила погасить в оранжерее лампы, не заметив между деревьями мелькнувшую тень…
Глава двенадцатая
Я закрыла стеклянную дверь оранжереи, когда, мня схватили сзади. Крик задушили в зародыше, зажав ладонью рот…
Дернулась со всей силы, пытаясь вырваться, но меня схватили за волосы, так что искры из глаз посыпались и от боли по щекам покатились слёзы.
… Дестин вынырнул из тумана внезапно, напугав меня, наверное, даже больше.
Он прыгнул, словно дикий зверь, и снёс нападавшего, а я отлетела в сторону и приземлилась, треснувшись бедром. Застонала сквозь зубы и смогла перевернуться.
Тень обрела форму, став похожей…
… крик застрял в горле.
В жизни не видела подобных тварей…
Серая кожа, когтистые задние лапы, на которых она стояла и передние, больше похожие на руки. А за спиной крылья, которыми она укрывалась, будто мантией, но сейчас отчаянно махала ими, пытаясь сбить Дестина…
Он схватил её одной рукой за горло и швырнул в дерево с нечеловеческой силой. Тварь проломила ствол, дерево заскрипело и рухнуло в метре от меня. Вздрогнула и отползла дальше.
Дестин рванул к твари, на ходу снимая камзол.
«Если она следила за мной, значит это разумное существо? Оно… может превращаться в человека?» – не знаю, почему меня волновал этот вопрос.
Я не могла закрыть глаза, несмотря на отчаянное желание это сделать. Просто не смогу. Хочу видеть происходящее, понимать, что за существо мой муж, понимать, во что ввязалась и в какой опасности нахожусь.
Дестин оттолкнулся от земли и, находясь в воздухе, вдруг стал меняться. Тварь взмахнула крыльями и кинулась на него, норовя вцепиться когтями в горло…
На землю приземлилось существо отдалённо похожее на гигантского волка, но это, наверное, неудачное сравнение. На нём по-прежнему были штаны и всё же он больше похож на человека…
Существо, которое минуту назад было моим мужем, схватило клыкастой пастью тварь за крыло и в следующую секунду разорвало её лапами-руками напополам…
Вовремя закрыла лицо ладонями, которые оросило кровью и почти перестала дышать.
– Поднимайся, – раздался хриплый голос над головой. – Ну же! Нет времени с тобой возиться…
Вскочила, как безумная и, не глядя на разорванное тело твари, поспешила за Дестином, который снова стал нормальным. Он резко остановился, схватил меня и утянул в туман, не давая опомниться…
Вышли во дворце, в тех же покоях, в каких останавливались совсем недавно. Как легко оказывается миновать защиту дворца, если ты не человек. А говорили, мышь не проскочит…
Меня грубо усадили на стул. Повернула голову, но Дестин уже скрылся в ванной комнате. Наверное, ему нужно умыться и привести себя в порядок.
… меня до сих пор трясло. Зубы отбивали дробь, я усиленно пыталась справиться с этими последствиями сильного эмоционального перенапряжения, но пока безуспешно.
«Что я видела… это ведь было реально?» – в нашем мире не водится таких тварей. Только люди и животные, так я думала. Бессмыслица…
Я не следила за временем, продолжая усиленно дышать, чтобы успокоиться, но показалось, Дестин вышел быстро.
Вскинула голову на шум, испуганно дёрнувшись.
Он презрительно усмехнулся, вытирая волосы полотенцем.
– Ну давай… кричи. Требуй вернуть тебя домой. Говори, как сильно сожалеешь о сделке…
Замерла, не веря. В ушах всё ещё стоял гул. Почувствовала подступившие слёзы, что вот-вот могу сорваться и спешно поднялась, смаргивая.
– Мне нужно в уборную и… будет здорово, если ты позаботишься о чае с мятой, – и прошла мимо, не отводя взгляд.
