Упёрлась руками в раковину, всё же, не сдержав нервные рыдания.
«Да, мне страшно, вашу мать! Но что я могу с этим поделать? Я всего лишь человек…»
Вытерла лицо и медленно выдохнула.
Знаю, почему он это сказал и не собираюсь игнорировать…
Вышла из ванной и решительно направилась к мужу, который бездумно смотрел в окно, на ночной императорский сад, чего-то ожидая.
– Мне тоже страшно, – произнесла, чувствуя себя опустошённой. И морально, и физически.
– Что? – Дестин обернулся, не выглядев при этом удивлённо.
– Ты боишься быть отвергнутым, поэтому напал первым, – зато мне уверенности не занимать. – Но не кажется тебе, что, находясь в барке, пусть и вынужденном, мы должны поддерживать другу друга? И твои обвинения не то, что мне нужно в такой ситуации.
– Почему меня должно волновать то, что тебе нужно? – холодный равнодушный ответ полоснул по сердцу не хуже ножа.
Поджала губы, понимающе кивнув.
– Ладно, вопрос исчерпан, – произнесла как можно более безразлично и стала демонстративно отряхивать платье, но зашипела от боли.
Непонимающе уставилась на свои ладони, склонив голову набок.
«Когда успела их поранить? Когда падала?»
Большую часть грязи и запёкшейся крови я смыла пока умывалась, но всё равно, раны нужно промыть. Ничем хорошим мне это не грозило.
– Что там у тебя? – Дестин оказался рядом, схватив мои ладони и разворачивая их к себе.
… двери покоев распахнулись, являя императора.
Удивлённо вскинула голову и, не сразу спохватившись, исполнила реверанс.
– Это ни к чему, – жестко отрезал он, глядя огненным взглядом на своего «пса». – Что произошло?
– Я объясню чуть позже, – ровно отозвался он, направляясь к дверям. – Девчонке нужно обработать раны, пока зараза не попала в кровь и… приготовить чай, – не оборачиваясь, добавил он и растворился в клубах тумана.
Император перевёл заинтересованный взгляд на меня.
– Вы подрались?
Странно, но такое нелепое предположение заставило меня облегчённо выдохнуть.
– Если бы… – усмехнулась, опускаясь на стул, возле круглого стола.
Император стал мрачен. Он заложил руки за спину и нетерпеливо прошёлся, что-то обдумывая.
– Кто это был? Ведьмы? На вас ведь напали?
– На меня, – кивнула в ответ. – Дестин… появился вовремя.
Император упёр руки в стол, сверля меня пристальным взглядом.
– Не против, если я посмотрю, что ты видела?
– Посмотрите? – моргнула изумлённо.
– Да… – уклончиво отозвался он и протянул руку к моей руке. – Можно?
– Эм-м… – на мгновение замялась, растерявшись, и быстро выпалила. – Да!.. можно.
… мне показалось, глаза императора сверкнули пламенем, которое не предвещало ничего хорошего. Он схватил меня за ладонь, даже не сжимая сильно, но меня словно прошибло током насквозь.
Перед глазами замелькали картины произошедшего, а я будто заново всё это переживала…
Всё прекратилось так же быстро, как началось. Вопрос едва не сорвался с моего языка, но я вовремя его проглотила. Кто я такая, чтобы допрашивать императора? Но… я не могу запретить себе думать.
Что это было?
Удивлённо посмотрела на свою руку, всё ещё ощущая странное покалывание, словно приложила ладонь к иголкам, к сотне тонких и крайне острых иголок.
Император недовольно двигал челюстью, раздумывая. Он видел всё, что видела я? Выходит… император тоже не человек?
– Мне бы не хотелось… угрожать тебе, Делла, вынуждая молчать, – наконец изрёк он, явно стараясь быть деликатным. И на том спасибо. – Надеюсь, ты это понимаешь и без того будешь предусмотрительна и благоразумна.
– Естественно, Ваше Величество, – ровно отозвалась я, учтиво склонив голову. – И в мыслях не было распространять слухи. В конце концов, я связана с Дестином брачными узами, и мне бы не хотелось бросать на него тень.
– А что насчёт меня? – усмехнулся император. – С тобой мы узами не связанны.
– А что с вами? – деланно не поняла я. – Что-то произошло?
– Хорошая девочка, – одобрительно протянул император и неожиданно потрепал меня по волосам, как раз в тот момент, когда Дестин вышел из тумана посреди гостиной.
Покосился на императора и подошёл целенаправленно ко мне, держа в руках обеззараживающую жидкость в стеклянном пузырьке, вату и бинты.
– Спасибо, – пробормотала неловко.
– Дай руки.
– Я могу сама…
Дестин наградил меня красноречивым взглядом, и я подчинилась. Император молча вышел и вернулся, когда мы почти закончили обработку и перевязку, с бутылкой вина и тремя бокалами.
– Нам нужно подумать, что делать дальше, – произнёс он, ставя бокалы на стол. Ловко откупорил бутылку и разлил рубиновую жидкость по бокалам. Один протянул мне, один Дестину, а из своего сразу отпил и с наслаждением выдохнул.
Осторожно держа бокал забинтованными руками, пригубила напиток и с удивлением протянула.
– Сладко!..
– Да, – отозвался император, садясь за стол. – Вино не сильно крепкое, но помогает расслабиться.
Дестин подозрительно понюхал содержимое своего бокала и отставил в сторону.
– Думаю, где-то произошёл разлом, и бестия вырвалась из Бездны.
– Или кто-то этот разлом устроил, – предположил император, а я не понимала, о чём вообще речь идёт. О какой Бездне… – Бестия вела себя целенаправленно, точно зная где ты, но напала не на тебя. Хотя вполне логично предположить, что после предательства их клана и побега, они захотят отомстить.
– Нужно найти разлом, – произнёс Дестин и перевёл взгляд в окно. – И запечатать его. Но один я не справлюсь.
– Знаю, – как-то устало вздохнул император. – Допьём вино и выдвигаемся.
– А я? – спросила жалобно, предчувствуя, что меня собираются бросить.
– А ты останешься во дворце, здесь безопасно, – назидательно ответил император, расстёгивая ворот чёрного камзола, что расшит серебряными нитями.
– Никуда не выходи, – сдержанно добавил Дестин. – Еду и питьё тебе будут приносить в покои, уборная и купальня есть. Поняла?
Вздохнула и послушно кивнула.
– Хорошо. Но у меня совершенно нет здесь никаких вещей, мы же… не планировали покидать особняк.
Император легкомысленно отмахнулся.
– Дам распоряжение, тебе всё предоставят, – и повернулся к своему «псу». – Ты можешь выдвигаться, мне нужно закончить пару дел, как что-то найдёшь, дай «зов».
Дестин молчаливо кивнул и шагнул в туман, даже не посмотрев на меня.
– Он такой твердолобый, – задумчиво протянул император и покинул мои покои, слава Милосердным Богам, через дверь.
А через полчаса ко мне пришла камеристка с ночной рубашкой и помогла подготовиться ко сну.
– Утром к вам придёт придворная модистка и подберёт гардероб, – произнесла она, взбивая подушку. – Если что-то понадобится, дерните колокольчик, – добавила, показывая на свисающую над кроватью верёвку.
– Спасибо, – улыбнулась, ощущая навалившуюся усталость.
– Спокойной ночи, леди Край, – камеристка исполнила книксен и уже собиралась уйти, но я остановила.
– А как тебя зовут?
– Мадина, миледи, – вежливо отозвалась она, слегка склонив голову.
– Спасибо, Мадина, – поблагодарила ещё раз и опустилась на подушки, наслаждаясь свежестью постельного белья.
Камеристка выскользнула за дверь, а я почти сразу погрузилась в сон, не успев толком обдумать события прошедшего дня…
***
Закутавшись с головой в плащ, Мадина пробиралась через узкие коридоры, которыми даже прислуга пользовалась редко.
В переходах было темно и пыльно, но зажигать факел нельзя. Заметят. Нырнув в тоннель, Мадине пришлось согнуться почти пополам. Плащ мешался и путался под ногами. Капюшон упал на глаза, закрывая обзор, но, стиснув зубы, женщина продолжала путь.
Однажды она поклялась матери, что добьётся славы и величия, а для достижения цели все средства хороши.
Наконец в тоннель пробился лунный свет, обозначая, что скоро выход. Выбравшись наружу, за пределы оборонительной стены, Мадина с облегчением выдохнула, но сбрасывать капюшон не торопилась. Закуталась поплотнее в плащ и направилась на другой конец города.
