на самом деле плохо. А уж прикосновения – это отдельная пытка. Поэтому я чуть не свалилась в обморок.
– Вот оно что, – глядя немигающим взглядом на все еще бледное лицо Насти, протянул Кассандр. – И откуда у этой истории растут ноги?
– Ты о чем? – она поморщилась, потому что по телу поползли противные мурашки – словно её ожидала неприятная медицинская процедура. Например, лечение кариеса.
– О том, что у всего это имеются причины.
– Это не имеет значения! – Настя попыталась встать, но Кассандр, схватив её за ладонь, не позволил ей уйти. Девушка дернула рукой:
– Я же просила – не трогай меня.
– Хорошо, – он чуть разжал свою хватку, и, прежде чем убрать пальцы, легонько пощекотал запястье Насти. Она нахмурилась, а Кассандр сказал бархатистым голосом:
– Некоторые прикосновения могут быть очень приятными. Другие – приносить наслаждение.
– Только не мне, – Настя выдернула руку из смуглых пальцев и в очередной раз сделала попытку встать. И снова ноги подвели её. Девушка, ощущая слабость в них, упала на диван.
Кассандр, чуть сощурив глаза, наблюдал за тем, дрожат длинные ресницы Насти. В голове вампира вертелись вопросы. Она что, таким образом пытается набить себе цену? Этакая недоступная штучка, которую он должен завоевать?
Но, глядя на бледное лицо девушки и ощущая нежный аромат, исходящий от её тела, Кассандр не чувствовал, что она лжет и играет роль. Нет! Кудряшка говорила и вела себя искренне, и вампиру очень захотелось – из принципа – докопаться до истинной причины её поведения.
– Чайник вскипел, – как бы между прочим, заметил Кассандр. – Сделать тебе чай?
Настя нахмурилась столь сильно, что на лбу появились морщины.
– Не надо, – глухим голосом отозвалась она. На самом деле, девушка как раз сейчас не отказалась бы от горячего чая.
– Давай, не скромничай, – Кассандр решительно поднялся на ноги и подошел к столешнице. Открыв один из шкафчиков, достал пачку чая. Выбрал бокал, из которого недавно пила Настя. Заварил для неё чай.
– С сахаром? – уточнил Кассандр.
– С молоком, – смущенная, ответила Настя.
Кассандр без труда отыскал в холодильнике молоко, разбавил им чай. Уже возвращая бутылку на полку холодильника, с усмешкой про себя отметил, что впервые делает для женщины чай.
– Держи, – Кассандр вручил Насте бокал с чаем.
– Спасибо, – ожидая какой-то подвох от Кассандра, поблагодарила девушка. Она сделала глоток. Еще и еще. Слабость начала покидать Настю, и она облегченно улыбнулась.
– Обращайся, – Кассандр откинулся на спинку дивана. Из-под полуопущенных ресниц вампир продолжил наблюдать за Настей.
– Может, тебе тоже сделать чай? – оборачиваясь на Кассандра, поинтересовалась девушка. Щеки её чуть порозовели, и она уже не выглядела такой больной, как минутами ранее.
– Нет, – он улыбнулся. – Допивай свой чай, и я отведу тебя наверх.
Настя округлила глаза.
– Я сама могу.
– Да я просто отведу тебя наверх. Прикасаться не буду. Если только у тебя снова закружится голова.
«Моя голова кружится от твоего присутствия», – пронеслось в голове Насти.
– Что ты сказала? – Кассандр наклонился вперед.
Бог мой. Она снова встала на те же грабли – вновь каким-то образом озвучила все то, что думала.
– То, что ты услышал, – ощущая, как кровь приливает к лицу, произнесла Настя.
– Поверь, кудряшка, мне очень льстит твоя реакция на меня, но все же, общаться с тобой, когда ты в сознании, намного увлекательнее.
Настя промолчала. Она не знала, что ответить этому черноглазому наглецу, который, вдруг, проявился для неё совсем с другой стороны.
– Ну что, мир? – Кассандр выжидающе посмотрел на Настю. Она захлопала длинными ресницами. Это шутка или?…
– Я не трогаю тебя, а ты не шугаешься меня. Договорились? – добавил черноглазый вампир.
Доброе сердце Насти, всегда стремящееся к миру и спокойствию, взяло верх над разумом. И потому, девушка, робко улыбнувшись Кассандру, просто ответила:
– Договорились.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
– Наверное, лучше вернуться в гостиную, – робко улыбаясь Кассандру, поделилась своими мыслями Настя.
– Наверное, – он приподнял черные брови. – Вернемся?
Слово «вернемся» царапнуло сердце девушки. Кассандр говорил так, будто они были парой… Глупость какая. Верно, переживания сыграли с ней злую роль, и она перестала адекватно воспринимать обычные слова.
– Да, – Настя встала. На нетвердых ногах дошла до раковины, вымыла бокал. Быстро вытерла руки и, будто боясь нарушить воцарившийся мир между ней и Кассандром, осторожно посмотрела на него.
– Не упадешь? – с полуулыбкой поинтересовался черноглазый вампир.
– Нет, – Настя пошла вперед, но Кассандр быстро догнал её. Конечно же, он предпочел хотя бы пару секунд полюбоваться округлыми бедрами девушки, но сейчас нужно было сконцентрировать свое внимание на более глубоких вещах. Речь шла о внутреннем мире Насти.
– Кстати, – уже приближаясь к гостиной, приглушенно заметил Кассандр, – я все никак не могу забыть твои пироги. Во всем Питере ни в одной булочной не продаются хотя бы похожие.
– Я не соглашусь с тобой. Рядом со станцией метро, – Настя назвала станцию, – есть отличная булочная. Там отменные пироги.
– Твои хочу, – хватаясь за ручку двери, решительно заявил Кассандр. Он сказал, а грудь Насти обожгло – словно там были горчичники. Девушка, напомнив себе, что Кассандр обещал ей мир, перевела взор в гостиную. Изумление скользнуло по лицу Насти, когда она увидела живописную картину.
Её младшая сестренка, прижавшись щекой к плечу Яна, тихо всхлипывала.
– Что случилось? – ощущая всепоглощающую потребность защитить Ксюшу, решительно вопросила Настя. Она быстрым шагом прошла в комнату и села справа от сестры.
– Ксюш? – накрыв рукой ладонь сестренки, позвала Настя. Ксюша лишь сильнее всхлипнула и мотнула головой. Понимая, что добиться каких-либо объяснений от сестры, даже в письменном виде, невозможно, Настя обратила пристальный взор на Яна. Его лицо было невозмутимо, а потемневшие, сейчас цвета мха, глаза, выражали спокойствие.
– Что ты ей сказал? – строго вопросила Настя.
Кассандр погасил усмешку, рвущуюся с его губ. Вот тебе Настя. Минутой ранее – умирающий лебедь, а сейчас – смелая орлица, готовая заклевать Яна. Правда, черноглазый вампир сомневался, что для этого имелся реальный повод. Уж слишком трепетно средний брат Артура относился к этой девочке. Скорее, ради неё Ян кого угодно разорвет на части.
– А почему ты решила, что я ей что-то сказал? – вопросом на вопрос ответил Ян.
– Но она же плачет… – Настя окинула сестру и сидящего рядом с ней Яна непонимающим взглядом. Надежда скользнула в глазах девушки. – Или Настя что-то сказала?
Ян грустно улыбнулся:
– Еще нет. Но это случится.
Настя благодарно улыбнулась ему в ответ:
– Даст Бог, непременно.
– Когда придет время, и если Ксюша захочет, она сама расскажет тебе, почему плакала, – Ян наклонился и мягко отвел с лица девочки темную прядь, – принцесса, пора спать. Мне скоро уходить.
Ксюша, нехотя оторвав щеку от плеча Яна, устремила на него взгляд. Как она на него смотрела! Взор этих выразительных, серых глаз, пронизывал насквозь и, казалось, видел его черную душу.
– Сейчас прибудет твой друган и пойдете по бабам, – протянул Кассандр.
От его слов плечи Ксюши дрогнули. Ян, послав черноглазому вампиру убийственную улыбочку, ответил:
– А ты, значит, влюбленный, баиньки отправишься?
Кассандр оскалился в хищной улыбке. Кивнув в сторону Насти, сказал:
– Если Настя будет не против, я присоединюсь к вашей компании.
Настя покраснела. Она перевела на Кассандра непонимающий взор. Тот еще шире улыбнулся и произнес:
– Кудряшка, я не разобью тебе сердечко, если проведу эту ночь в клубе?
У Насти запульсировало горло. Она догадывалось, что значит «потусить в клубе», но никак не могла понять, почему Кассандр будто предупреждает её. Словно заботится… Хотя это была своеобразная забота.
– За мое сердце можешь быть спокоен, – стараясь говорить ровно, ответила Настя.
– Ян, мне дали добро. Так что, – Кассандр обернулся и устремил напряженный взгляд в сторону коридора. Он медленно втянул воздух и перевел на Яна многозначительный взор.
– Ты тоже уловил?
– Да, – Ян поднялся с дивана и,
