набирая на телефоне номер, быстро направился в сторону лестницы. Уже взбегая по ступеням, зеленоглазый вампир, услышала в смартфоне голос Артура:
– Да?
– Они рядом.
– Дай телефон Ангелу, – хоть голос Артура по-прежнему оставался спокойным, Ян понимал, что это стоило старшему брату колоссальной выдержки.
– Секунду, – зеленоглазый вампир постучал в дверь спальни. Послышались тихие шаги. Дверь приоткрылась, и на пороге показалась заспанная Ангелина. Но стоило ей только увидеть Яна, как сонное состояние мигом слетело с неё.
– Артур, – протягивая девушке телефон, пояснил Ян.
– Да, – крепко сжимая смартфон, выдохнула Ангелина. Сердце её громко забарабанило, и девушка взмолилась, прося Создателя дать ей услышать слова мужа.
– Ангел. Следуй инструкции. Спускайтесь вниз – там вы будете в безопасности.
– Хорошо, – она прерывисто задышала, – а ты, любимый?
– Я буду позже.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Настя обвела напряженным взглядом полутемное пространство. Реагируя на шаги присутствующих, на стенах начала появляться подсветка. Мягкий, нежный свет, будто предназначенный для романтических свиданий, деликатно освещал их путь. Этот свет был противоположностью тому, для чего предназначалось это помещение, в которое минутами ранее зашли все те, кто сегодня был в доме Артура.
Впереди шли Ян, Ксюша, Ангелина со спящим сыном на руках, а за ними – Настя. Последним был Кассандр. Он шел на расстоянии от Насти, но та явственно улавливала его дыхание на своей шее. Оно то щекотало, то будто кусало… Странные ощущения. Но куда страннее было место, где все они оказались.
Настя не могла и представить, что под лестницей в доме, находилась тайная дверь, за которой скрывался бесконечно длинный, темный коридор. Стоило только девушке шагнуть туда, как чувство чего-то мистического и потустороннего, окутало её с головы до ног. Будто она оказалась на несколько веков назад, в башне, ведущей в подземелье старого замка. Это ощущение усилилось, когда Кассандр закрыл за ними тяжелую, свинцовую дверь, и на долю секунды все вокруг погрузилось в зловещий мрак. К счастью, он длился недолго, и появляющаяся подсветка частично прогнала, но не до конца, эти чувства.
Стараясь не впасть в панику, Настя глазами художника, разглядывала пространство вокруг себя. Может, хоть что-то попадется интересное? Но взгляду было не за что зацепиться – кругом располагались серые, дышащие холодом, бетонные стены. Таким же был и пол. «Какое-то бомбоубежище. От кого мы прячемся? Насколько сильна эта опасность? И выберемся ли мы назад?» – мысли, атакуя разум девушки, все больше и больше напрягали её. Настя нервно передернула плечами, и силой воли заставила себя не думать о плохом.
– Мы на месте, – Ян, останавливаясь, обернулся и устремил на Кассандра холодный взгляд. Где-то внизу, пока еле слышно, раздался звук. С каждой секундой он становился все отчетливее, и Настя поймала себя на мысли, что этот шум напоминает ей звук приближающегося лифта.
«Глупость-то какая. Больное воображение», – одернула себя девушка. Но, как оказалось, она была права. Через секунды, дальняя стена, словно по мановению волшебной палочки, растворилась, и взору всех собравшихся предстала просторная кабина лифта. Выполненная из блестящей, полированной стали, она казалась космической капсулой, готовой доставить пассажиров в любую точку Вселенной.
– Ангел, Ксюша, Настя, проходите, – властно приказал Ян. Сам он стоял одной ногой в лифте, другой – в коридоре.
Жена Артура, бережно прижимая к себе Габриэля, решительно шагнула в кабину, Ксюша последовала рядом. Только девочка, в отличие от старшей сестры, выбрала место не рядом с дальней стеной, а возле Яна. Едва касаясь его ладони своей ладонью, Ксюша большими глазами смотрела на него. Она ждала, когда Ян тоже зайдет в лифт.
Настя, услышав где-то сверху приглушенный шум, поспешила к лифту. Страх подкрадывался к ней, и сердце девушки то замирало от этого чувства, то стучало столь быстро, что причиняло ей боль. Уже сделав один шаг внутрь кабины, Настя ощутила непреодолимое желание обернуться, и она поддалась ему. Непонимание отразилось в глазах девушки, когда она обнаружила, что Кассандр не спешит присоединиться к ним в лифте. Напротив. Он, привалившись плечом к стене, выжидающе смотрел на Настю.
– Ты разве не идешь? – взволнованно вопросила девушка. Шум сверху стал еще громче, и Ян поторопил Настю:
– Живее.
Она зашла в лифт, но взгляд её остался с Кассандром. Он продолжал стоять и смотреть на неё. Удивительно, что во всей этой ситуации Кассандр сохранял усмешку на своем лице. Точно ненормальный.
Еще мгновение Кассандр стоял, провожая взглядом исчезающую кабину. Наконец, когда даже его слух перестал улавливать её шум, вампир облегченно вздохнул.
– Теперь мой выход, – сказал он во тьму. Его губ тронула улыбка. Кассандр предвкушал большую драку. С фонтанами крови, разумеется. Да, он иногда работал грязно, но не считал это грязной работой. Разве можно еду называть грязью? Хотя, признаться, Кассандр в последние века становился все более избирательным. Но этим вечером его мало волновала изысканность и чистокровность жертв.
Он направился назад – быстро, бесшумно. В его движениях уже не было ничего от человека. Хищник, голодный до своих жертв, он двигался вперед. Подав сигнал, Кассандр призвал одного из своих кротов – огромное чудовище, послушное своему хозяину. Несколько секунд – и коридор был обрушен. Это было сделано намеренно. Теперь уже никто не доберется до тех, кого Кассандр обещал защищать.
Вампир скользнул в образовавшеюся нору – тоннель, уводящий в противоположную сторону от того места, где находилась семья. Незваные, но уже ожидаемые гости обнаружили провал грунта у одной из стен дома. Кассандр, зловеще рассмеявшись, скрылся в темной дыре. Охотники – группа хорошо вооруженных людей – ринулась за ним. Какая удача! Они хотели поймать Яна, брата Артура, но Кассандр – этот безумный и кровожадный монстр – был еще более желанной добычей.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Насте казалось, что они спускаются бесконечно долго, хотя на самом деле этот путь занял не более минуты. Она глядела на блестящие двери лифта, но видела не их, а все те же огоньки глаз среди кромешной тьмы. Не звук тросов слышал слух девушки, а жуткий вой. Лишь когда кто-то случайно (или намеренно) задел её плечо, Настя вздрогнула и пришла в себя.
– Мы на месте, – ровным голосом сообщил Ян.
Он сделал шаг из лифта, нажал на ближней стене кнопку, и помещение наполнилось теплым, мягким светом. Ангелина, покачивая хныкающего сына, пошла вперед – в просторный коридор, так, будто она знала, куда идти. Ксюша и Настя, взявшись за руки, последовали за старшей сестрой.
Ян, окинув пустую кабину лифта внимательным взглядом, набрал на сенсорной панели сложную комбинацию из символов. Двери лифта закрылись и сработала блокировка. Теперь сюда мог спуститься лишь Артур. Никто, кроме него, не знал код, который автоматически сменился после того, как Ян набрал символы.
– Проходите, – тоном радушной хозяйки, обратилась к сестрам Ангелина. Она шла по-прежнему уверенно, и эта уверенность снова навела Настю на мысль о том, что Ангел тут не впервые. На языке девушки крутилось так много вопросов! Но щадя чувства сестер, она сохраняла молчание.
Они миновали коридор, стены которого были выкрашены в теплые, молочно-золотистые тона, а пол украшал толстый, с высоким ворсом, ковер. Слева шла просторная, круглая комната, удивительно уютная – с мягким, бежевым диваном в центре, с огромным экраном телевизора на стене и кресла-качалки рядом с плетеным столиком. Этакая гостиная для большого семейства.
Прямо по коридору – справа и слева – находилось несколько дверей.
– Я пойду попробую уложить сына спать, – оборачиваясь на сестер, ровным голосом сообщила Ангелина. – А вы пока располагайтесь. Ян?…
– Не беспокойся. Я обо всем позабочусь, – пообещал зеленоглазый вампир.
– Спасибо, – Ангелина сдержанно улыбнулась. Но когда молодая мать шагнула в спальню, губы её нервно дернулись, а глаза защипало от подступивших слез. Да, она сумела сыграть роль спокойной хозяйки перед своими сестрами. Но теперь, когда никого, кроме сына, не было рядом, Ангелина позволила себе – хоть немного, но дать волю
