своей сестры, и каждая хотела бы поддержать…
Внезапно, с дальней комнаты послышался приглушенный мужской голос. Настя, вздрогнув, повернула голову на источник звука.
– Я пойду, – решительно бросила она.
Сказала – и внутри словно силы прибавились.
– Подожди, – Ангелина, догнав сестру, схватила её за ладонь. Сквозь тонкую кожу Настя почувствовала, как подрагивают пальцы у Ангела.
– Времени, быть может, осталось мало. Надо торопиться, – взгляд Насти был почти строгим.
– Может быть, – уклончиво согласилась Ангелина, – но я должна тебя предупредить. То, что ты увидишь – тебе не понравится. Это может напугать и шокировать.
– Я готова, – Настя шагнула вперед, и пальцы Ангелины соскользнули с её ладони.
– То, что ты увидишь… К этому нельзя подготовиться, – переживая за сестру, вдогонку сказала Ангел.
Настя лишь сильнее нахмурилась. Она, ничего не сказав в ответ, стремительным шагом дошла до той двери, за которой раздавались мужские голоса. На короткое мгновение девушка замерла. Что ей делать? Постучать? Или же ввалиться без приглашения?
– Что ты хотела? – просовывая голову в приоткрывшуюся дверь, приглушенно поинтересовался Артур. Где-то там, на заднем фоне слышалось едва различимые сочетания звуков – стона и рычания.
– Кассандр… Как он? – взволнованно ответила Настя.
– По разному. Что-то еще? – Артур обернулся. – Извини, мне нужно к пациенту.
Артур начал закрывать дверь, но Настя ухватилась за ручку и потянула её на себя.
– Я хочу увидеть его, – столкнувшись взглядом с Артуром, пояснила она.
– Не думаю, что это хорошая идея для тебя. Но я передам ему привет.
Отчего-то спокойный тон Артура рассердил Настю. Она еще сильнее потянув за дверную ручку, порывисто добавила:
– Я хочу увидеть его.
В серо-голубых глазах Артура мелькнуло раздражение. И если бы не появление Ангелины, вампир просто захлопнул дверь перед носом Насти.
– Любимый, – ласково позвала Ангел. Она выразительно посмотрела на мужа. – Настя хочет увидеть Кассандра.
– Я это понял, – злясь на себя, что он смягчается под взглядом этих все еще невинных зелено-голубых глаз, ответил Артур. – Но из Кассандра сейчас плохой собеседник. Мне нужно помочь ему, а не тратить драгоценные минуты.
– Я помогу, – вырвалось из глубины души Насти.
– Это вряд ли.
– Я хочу быть рядом, – Настя умоляюще посмотрела на Артура, – Просто быть.
– Артур, – Ангелина встала позади сестры.
Вампир усмехнулся. Хоть Настя и Ангелина не были кровными сестрами, но обе были похожи. Когда надо, они умели включать упертость.
– Назад пути не будет. И потом не говорите мне обе, что я не предупреждал.
Страх когтистыми лапами сжал благородное сердце Насти. В словах Артура девушка явственно ощутила предупреждение. Настя чувствовала – прими она решение, и жизнь уже не будет никогда такой, как прежде. Все изменится – раз и навсегда.
И все же, милосердие взяло верх над страхами Насти. Девушка в очередной раз потянула дверь на себя – и тогда Артур, обменявшись с женой многозначительными взглядами, позволил Насте пройти в комнату.
Сердце Насти замерло, когда девушка зашла внутрь. Но как только её взор обнаружил Кассандра, это сердце забарабанило так сильно, что у Насти закружилась голова, и дышать теперь казалось очень сложной, почти невыполнимой задачей.
Кассандр лежал на бильярдном столе. В одном нижнем белье, покрытый – местами – коркой потемневшей крови, и еще блестящей, своим цветом напоминавшей вишневый сок, он выглядел, как раненый зверь, перенесший смертельную битву.
«И все еще сражающийся со смертью», – пронеслось в голове Насти.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Стараясь не смотреть на обнаженное мужское тело (которое Настя видела впервые в жизни), девушка сосредоточила свое внимание на лице Кассандра.
Его глаза по-прежнему были сомкнуты, а длинные, густые ресницы подрагивали, вызывая этим прилив трепета у Насти. Нет, то не было проявлением влюбленности. Но это было чувство сострадания, присущее каждой благородной, здоровой душе. Сейчас девушка позабыла о тех разногласиях, что прежде имелись между ней и Кассандром. Ни обида, ни уязвленное чувство собственного достоинства, не заявляли о себе.
Зато сострадание – благородное, чистое, свидетельствовавшее о сердце девушки, которое не успело очерстветь, прожигало грудь Насти насквозь. Она, прижав ладонь к сердцу, сделала еще несколько шагов к Кассандру, и обнаружила, что его руки и ноги пристегнуты к столу ремнями.
Вскинув голову, Настя непонимающе посмотрела на Артура.
– Так надо, – пояснил он, открывая массивный железный шкаф. Взгляд девушки скользнул по многочисленным бутылям, расставленным на полках. Некоторые из них напоминали бутылки из-под вина, другие больше походили на те, что использовали в больнице для приготовления раствора. Артур взял несколько из них и, используя шприц, начал смешивать жидкости (или лекарства?) в одной большой пластиковой емкости, судя по всем, готовя раствор для внутривенного вливания.
Настя, отвернувшись, вновь посмотрела на Кассандра. Черные пряди, слипшись от крови, прилипли к его лбу и левой брови. Девушка, в поисках повреждений, окинула взглядом его лицо. Конечно, это было бы трудно обнаружить. Но на первый взгляд – визуально, ничто не бросалось в глаза.
Внезапно, Кассандр пошевелил головой. Ноздри его стали раздуваться, и почерневшие от крови губы дрогнули в страшной улыбочке.
– Кудряшка, – прохрипел он, – я чувствую тебя.
От того, как Кассандр сказал это, у Насти защемило в груди. Слезы обожгли её глаза, душа застонал от переживаний и понимания, что дела обстоят очень плохо.
– Да, я здесь, – глотая слезы, глухим голосом отозвалась девушка.
Настя, игнорируя правила приличий, подошла поближе к Кассандру так, чтобы её пальцы смогли коснуться его ладони. Ужасно, но сейчас она не замечала свой прежний страх крови, и сама – по доброй воле, дотронулась до мужской руки.
Сама.
Кожа под её пальцами была липкая и раскаленная.
– У него жар, – выдохнула Настя. И хотя пальцы её буквально обжигало, девушка не спешила убирать руку.
– Знаю, – Артур установил на штативе систему с раствором и подкатил её к бильярдному столу.
– Что с ним? – Настя, скользнув взглядом по сосредоточенному лицу Артура, снова посмотрела на Кассандра. – Я не вижу открытых ран…
– Их нет, – Артур перетянул руку Кассандра жгутом и без проблем нашел иглой вену, а затем ловко закрепил пластырем.
– Тогда в чем причина его жара? – не унималась Настя. – Он весь в крови, но не выглядит, как человек потерявший много крови…
– Ты что, врач? – усмехнулся Артур, неотрывно наблюдая за Кассандром. По трубке потек целебный раствор, и черноглазый вампир повел широкими плечами, а потом закашлялся.
– Хотела стать врачом, но передумала, – сама того не замечая, Настя обвила пальцами горячую ладонь Кассандра. Отыскала пульс и ужаснулась – он бился слишком быстро. Более 200 ударов точно.
– А почему передумала? – скорее из вежливости, нежели чем из любопытства, задал вопрос Артур.
– Боюсь крови, – отслеживая теперь уже неровный пульс Кассандра, на автомате ответила Настя.
– А сейчас – не боишься, значит? – Артур подошел к железному шкафу и стал набирать в шприц темную жидкость.
– Сейчас я не думаю об этом, – Настя нахмурилась, – Артур, пульс Кассандра… Его сердце.
– Оно выдержит, – возвращаясь со шприцом и вкалывая его в систему, уверенно сообщил Артур.
– Дай Бог, чтобы ты оказался прав, – Настя побледнела, уловив каким поразительно медленным стал пульс Кассандра. Секунда-две, и он, разогнавшись, снова достиг ненормально учащенного состояния. Создавалось ощущение, что кожа Кассандра просто лопнет от такого напора пульса.
Меж тем, черноглазый вампир, пытаясь приподнять голову, начал приглушенно рычать. По спине Насти побежали мурашки – потому что она безошибочно определила, что это рычание было точно таким же, как там, в тоннеле.
– Что с ним? – сокрушенно выдохнула Настя. Сейчас, глядя на перекошенное болью и злобой лицо Кассандра, она сожалела, что так и не стала врачом.
Она хотела бы помочь.
Только не знала как.
– У него сильнейшее отравление, – Артур сжал челюсти. В голове у него проносились мысли, что нужно сделать сейчас, чтобы облегчить состояние Кассандра. Тот раствор, что он развел для него – смесь вампирской крови, разбавленной физраствором и некоторыми другими препаратами, должен был облегчить симптомы Кассандра.
Но пока Артур не видел улучшения его состояния.
– Отравление? –
