вздохнула я, припомнив наши с матушкой занятия магией. — Но об этом не сказали. Может, сама не знала?
— Да собак уже давно так дрессируют. Лет десять, а то и больше, — пожала плечами Саманта.
Понятно. Скорее всего, мама просто не проведала об этом новшестве, иначе обязательно подстраховалась бы и рассказала мне. О таких вещах в газетах не пишут, откуда бы ей узнать?
— Так ты поняла? — глаза Саманты снова загорелись хищным азартом. — Спроси своего журналиста, где проявляют снимки. А еще лучше, где вообще покупают камеры! Начнём с истоков!
Она гордо воздела палец к потолку, явно подражая кому-то из героев новелл.
— Он вовсе не мой, — буркнула я, тем не менее запоминая совет. Мысль была вполне здравая, к тому же здорово сужала круг подозреваемых. Камера — удовольствие недешевое. Абы кому не по карману. Возможно, получится каким-то образом уточнить, какой именно моделью сделаны снимки? Пожалуй, без консультации с мистером Хэмнеттом и впрямь не обойтись.
Только вот как задать вопросы, чтобы он не заподозрил, что я занимаюсь расследованием? Объяснить, почему я так заинтересовалась выброшенным снимком, я не смогу ни ему, ни полиции.
Спала я в ту ночь как убитая, да простят мне мертвецы ассоциацию. Ни маньяков, ни личей мне во сне не являлось, к величайшему моему облегчению.
В обычное время, облачённая в новый костюм от мистера Даура, я уже сидела за рабочим столом и старательно превращала заметки в статью. Это оказалось не так уж просто, и я успела к приходу начальства смять и выбросить листов десять, испорченных правками и помарками. Стиль мистера Хэмнетта, в который я уже как-то втянулась, все время норовил вылезти характерными выражениями, мой же собственный никак не вырабатывался, а отдавать в печать нечто неудобоваримое или же подражательство известному автору не хотелось.
Журналист бегло поздоровался и хотел было проскочить в свой кабинет, но я метнулась наперерез не хуже спортсмена высшей лиги.
— Доброе утро! — расплылась я в соблазнительной, надеюсь, улыбке. Мистер Хэмнетт уставился на меня с нескрываемым подозрением, но притормозил. — Помните, вы мне обещали уроки по поводу фотографии?
— Да, припоминаю, — все еще настороженно признал журналист.
Я вдохнула поглубже, собираясь с мыслями, и его взгляд поневоле сполз в притягательную ложбинку, видневшуюся в вырезе блузы. Жилет сегодняшнего комплекта был мне слегка маловат и сидел довольно плотно, подчеркивая оба моих невеликих достоинства и делая их сравнительно заманчивыми. На этот эффект я не слишком рассчитывала, но отчего-то вспомнила слова Саманты о том, что заглядываюсь на начальство. Ну уж нет! Скорее он на меня.
— Вы бы не могли мне посоветовать магазин, где продают камеры? Хотелось бы прицениться, присмотреться, — опустив глаза, чтобы не было видно в них лжи, попросила я.
Рассуждали мы с соседкой просто и четко. Раз у маньяка много снимков, причем, насколько я могу судить, неплохого качества, значит, и камера должна быть. А товар это редкий, даже штучный. Приплюсовать характерные руки в шрамах — и возможно получится вычислить преступника.
Что делать потом и как вывести его на чистую воду, мы так и не придумали. Обратиться в полицию — точно не вариант. Версию Саманты с ловлей на живца я тоже отмела сразу, даже не вслушиваясь. Мы две хрупкие девушки, пусть и магички. Как мы будем обезвреживать опасного маньяка, убившего уже не одну жертву? Правильно, никак, и сами сгинем. Надеюсь, я была достаточно убедительна, и соседка не решится ни на какие сумасбродства без моего ведома. Призывать еще и ее дух я не была готова морально.
Лицо мистера Хэмнетта просветлело. Кажется, он ожидал чего-то другого, гораздо худшего.
— От обещаний не отказываюсь! — куда веселее заявил он, шутливо отсалютовав мне и все же протискиваясь в кабинет. — После обеда можем сходить, он здесь рядом. Заодно объясню тебе разницу и отвечу на все вопросы. Поверь мне, я лучше, чем их консультант!
— Верю! — рассеянно пробормотала я в закрытую дверь. Вот незадача! Я-то хотела сходить одна, выспросить о других покупателях. Впрочем, может так и лучше. Пусть меня представит постоянный клиент, зарекомендует, так сказать. Продавцы в таких случаях становятся чуточку сговорчивее.
Обеда я ждала, чуть не подпрыгивая на стуле. К счастью, мистер Хэмнетт задерживаться не стал, быстро перехватил вместе со мной в столовой по парочке котлет с подливой и отказался от десерта в пользу скорости.
Роскошный салон фотографии — магазином его назвать не поворачивался язык — в самом деле располагался неподалёку. Минут пять прогулочным шагом. Макет камеры в натуральную величину на массивной треноге, выставленный у входа, внушал уважение размерами.
— Мне казалось, они поменьше, — протянула я, с опаской разглядывая здоровенный аппарат. Урони такой на ногу — инвалидом останешься!
— Они разные бывают. В зависимости от потребностей, — пояснил мистер Хэмнетт снисходительно. — Это — профессиональная модель для фотохудожников-портретистов. Ну, знаешь, все эти семейные снимки с кучей детей и важно стоящим позади них отцом.
Я кивнула, вспомнив, что на рабочем столе мэра Сен-Саммерса как раз красовалась подобная карточка. Его дородная супруга гордо восседала на стуле, погребенном и почти незаметном под ее телесами, и держала одного из их отпрысков на руках, в то время как второй, постарше, стоял рядом, испуганно вцепившись в ее юбку. Отчасти я ребенка теперь понимала. Сама бы чувствовала себя неуютно под прицелом подобной махины.
Консультант подскочил к нам еще до того, как мы переступили порог.
— Мистер Хэмнетт, рады видеть вас снова. Желаете что-либо новенькое, или у вас закончилась пленка? — услужливо осведомился он.
Журналист небрежно отмахнулся и указал на меня.
— Вот, привёл вам неофита, — с легкой усмешкой сообщил начальник, а я слегка покраснела под внимательным взглядом продавца, но подбородок вздернула. Да, вряд ли я потяну хорошую камеру даже с нынешней зарплатой, не влезая в банковский кредит, но это не повод глядеть на меня сверху вниз. И вообще, мой костюм от мистера Даура, а туфельки Лотен! Что-то консультант явно понял, поскольку спесь поубавил и уже вполне уважительным жестом пригласил меня к стендам.
Салон больше походил на музей фотографии. Помимо самих камер здесь продавали всевозможные дополнения к ним, начиная со съемных линз и заканчивая сумками и средствами по уходу за корпусом. Отдельное помещение, обвешанное знаками «Не входить!» и «Идет проявка!» отводилось для печати снимков.
— У нас полная конфиденциальность, — доверительно сообщил мне консультант, заметив мой интерес к той двери. — Печатаем по заказу, от одной штуки до нескольких сотен, проявляем пленки, собираем диалайны.
— Что это? — заинтересовалась я. Несмотря на то, что явилась я сюда в связи с
