расследованием, фотография меня очень даже интересовала, и отказаться узнать о ней что-то новое я никак не могла.
— Это новое слово в визуальном искусстве! — глаза консультанта зажглись маниакальным огнём. Я украдкой покосилась на его запястья — рукава рубашки задрались от резких жестов, и было очевидно, что шрамов на руках нет. Просто сильно увлечённый своим делом человек. — Кадры собираются в определённом порядке и после демонстрируются один за другим. Получается целая история! Отлично подходит для массовых докладов или же иллюстрации рассказа. Два наших диалайна купил столичный театр! Там огромный объём, почти полчаса показа, ну и музыкальное сопровождение от живого оркестра. Сходите как-нибудь, не пожалеете!
— Да что вы говорите! — совершенно искренне восхитилась я. Консультант, видя мою заинтересованность, окончательно впал в раж и принялся в лицах пересказывать содержание одного из пресловутых диалайнов — похоже, он участвовал в его создании. Что-то там про историю столицы и последнюю магическую войну. Я слушала вполуха, больше внимания уделяя разнокалиберным камерам, мимо которых мы бродили. Ценники стыдливо отсутствовали на большинстве из них, но и те, что имелись, не радовали. Порядок цифр начинался от пятизначного числа, мне на такую красоту пару лет копить, и то, если не есть и жить на улице.
— Давайте я покажу вам модели полегче, — спохватился, наконец, увлекшийся продавец, поймав осуждающий взгляд коллеги. — Специально для женской руки, новейшая коллекция. Представляете, дамы тоже увлеклись фотографией!
— Представляю, — скупо улыбнулась я, всем видом напоминая, что я тоже вроде как дама. Консультант смешался и предпочёл действия разговорам.
Камера, которую он предложил, и впрямь была довольно компактной: не крупнее стандартной книги в мягкой обложке. Весила она, правда, побольше, увесисто ложась в ладонь. Я бережно огладила матовый металлический корпус, чувствуя, что бесповоротно влюбляюсь.
У меня появилась мечта.
Почти несбыточная, но разве есть смысл мечтать о чем-то приземленном?
— Один из самых бюджетных вариантов, — понизив голос, интимно сообщил продавец. — Всего восемь тысяч тайлеров, к тому же наш банк предоставляет ссуду постоянным клиентам. В стоимость входит тренога, чехол, три рулона пленки и первая проявка бонусом от заведения!
Отбарабанив эти несомненно выгодные условия, он выжидательно уставился на меня.
Я несколько виновато улыбнулась.
— Мне бы хотелось сначала присмотреться и узнать о камерах побольше, — увильнула я от прямого ответа. — Например, какие из них подходят для съемок и в помещении, и на природе? Самые, так сказать, многофункциональные.
Перед глазами все еще стояли многочисленные снимки девушек, разбросанные по столу маньяка. Вряд ли все изображённые на них были жертвами. Многие улыбались, разговаривали с кем-то невидимым, оставшимся за кадром. Значит, убийца фотографировал не только в помещении, уже состоявшихся жертв, но и будущих, подкарауливая их на улице.
Продавец, кажется, понял, что покупать прямо сейчас я ничего не буду, и энтузиазм его слегка подувял. Тем не менее профессиональная улыбка не уменьшилась ни на градус, и все с тем же уважением он продемонстрировал мне еще две модели, подходящие для женской руки, как он выразился.
Я пребывала в сомнении. С одной стороны, вряд ли маньяк разгуливает с огромным агрегатом наперевес, наподобие того, что выставлен у входа. С другой — а что ему мешает притвориться, скажем, репортером или тем же портретистом? Неплохой, кстати, вариант, как заманить наивную девушку в свое логово. Убедить ее, что она прекрасная модель, и красотка сама прибежит в ловушку.
— Вы знаете, я такая рассеянная! — протянула неуверенно, взвешивая в ладонях очередную камеру. Эта была еще тяжелее предыдущей и знатно оттянула руки. — А что, если я ее где-то забуду, или ее украдут, чего доброго?
— О, не беспокойтесь! — промурлыкал консультант, снова оживляясь. Решил, что понял причину моего сомнения. — На такой случай наш банк-партнёр предоставляет страховку! Да и поверьте мне, красть эту прелесть смысла нет. Ни перепродать, ни самому пользоваться не выйдет.
— Как так? — недоуменно захлопала я глазами. Безотказный приём, как утверждала моя матушка. Мужчины рядом сразу чувствуют себя умными и образованными и спешат поделиться знаниями с наивной девицей. Ну, или запудрить ей голову, тут уж как повезет.
— Каждая камера пронумерована! — гордо сообщил продавец, словно лично изобрёл эту систему защиты. — На всех снимках, в правом нижнем углу, автоматически проставляется индивидуальный набор цифр, так что всегда можно определить, каким аппаратом сделан снимок. Так что красть прибор никому смысла нет — вора мгновенно выведут на чистую воду, стоит кому-то в проявочных центрах увидеть объявленные в розыск номера.
— Ничего себе! — совершенно искренне восхитилась я. Надо же, какая тонкая работа! А я-то возмущалась бездарностью современных инженеров. Нет, могут, если захотят! Только вот мне от этого пользы никакой. Как я ни силилась, не могла вспомнить, были ли номера на карточках. Эх, знала бы вчера, куда смотреть! — А спилить их как-то нельзя?
— Нет, конечно! — оскорбленно уставился на меня продавец. В его взгляде отчетливо замаячило подозрение, и я поняла, что со странными вопросами пора завязывать, а то как бы полицию не вызвали, несмотря на заступничество мистера Хэмнетта.
Тот, к слову, увлёкся беседой с владельцем салона и почти не обращал на меня внимания. Похоже, и пришел-то он сюда лишь для того, чтобы представить меня продавцам. Во мне всколыхнулась благодарность этому замечательному человеку. И как я только могла назвать его хамом? Да, слова при общении он не слишком выбирает, но зато поступками раз за разом доказывает, что на него можно положиться. Повезло мне с начальством, однозначно повезло!
Поблагодарив за подробную и интереснейшую экскурсию, я с трудом отделалась от продавца — он явно что-то заподозрил и следовал за мной вдоль полок, как приклеенный — и подошла к мистеру Хэмнетту.
— Уже закончила? — улыбнулся он мне, тут же оборвав беседу. — Ну, пойдем.
Нас проводили до самого выхода, то ли из уважения к журналисту и постоянному клиенту, то ли все же подозревая меня в недобрых намерениях.
На улице мистер Хэмнетт подхватил меня под локоть, вроде бы помогая сойти с трех ступенек, но и после не отпустил. Вырываться я не стала — его ладонь приятно согревала даже сквозь ткань пиджака. Да и завистливые взгляды встречных дам не остались мною незамеченными. Я приосанилась и придвинулась немного ближе к спутнику. Нельзя забывать о рекламе — носите одежду от Дома Даур, тоже такого ухажера заведёте!
Он, конечно, вовсе не ухажёр, а начальник, но табличку же на него не повесишь.
— Все узнала, что хотела? — поинтересовался мистер Хэмнетт, стоило нам завернуть за угол.
— Не совсем, — вздохнула я. — Но все равно,
