- Вот так, открывай рот, я тебя покормлю, - он присел рядом и нацелился ложкой.
- Я могу и сама, - смущенно сказала, пытаясь донести руку до ближайшей миски. Рука упала на полпути.
- Нет, так дело не пойдет, - хмуря идеальные брови, заявил Лерой. – Ты начинающий маг, тебе силы нужны. Нужно питаться! Знаешь, что самое главное для юного волшебника? – спросил он.
- Знаю, - буркнула, вспоминая слова Фрола, - сытный обед.
- Правильно! А я думал, что ты совсем неученая, - хмыкнул он и отправил мне в рот ложку с горячим супом. – Осторожнее, не обожгись!
- Спасибо.
Было крайне неловко получать пищу из его рук, щеки не прекращали полыхать от смущения, и в целом чувствовала себя ужасно. Лерой невозмутимо и хладнокровно скармливал мне одну порцию за другой, пока я не взмолилась.
- Больше не могу.
- Может, еще ложечку? – переспросил он.
- Нет-нет, спасибо. Я и правда наелась от души.
- Что ж, в таком случае мы можем наконец-то поговорить, - сказал Лерой.
- О чем? – я насторожилась. Насколько хорошо я его знаю? Чего он может потребовать за все свои услуги в прошлом?
- Ты мне понравилась в первую же встречу, Миранда, да все не мог тебе признаться, - понизил голос Лерой и взял меня за руку. – Хочу узнать тебя поближе, стать не просто другом…, - он поцеловал тыльную сторону ладони, и я потеряла дар речи. Не может быть, чтобы Лерой.… Не верится, хоть и приятно, конечно.
- Я думала, что раздражаю тебя. Особенно там, в вдороге.
- Я был на взводе, так как не получалось обернуться человеком. Но сейчас все в порядке и я наконец-то могу признаться в чувствах. Все мои мысли заняты только тобой одной!
Лерой наклонился близко-близко, и деться мне абсолютно некуда было. Прижался губами к моим, и оставил крепкий поцелуй. Сердце зашлось в безумном ритме, и я уперлась ладонями в мужскую грудь.
- Пожалуй, ты слишком торопишь события, - выдохнула, поражаясь собственной смелости и мужской напористости.
- Меня можно понять, - игриво промурлыкал Лерой, - с такой-то красавицей рядом! Разве кто-то устоит перед соблазном сорвать девичий поцелуй!
И он снова попытался это сделать. Уж не знаю, откуда силы взялись, но я спихнула его с себя на кровать.
- Лерой, прекрати! Я не могу так. Мы знакомы несколько недель, причем большую часть этого времени я считала тебя лошадью, - он скривился на этих словах, но я продолжила. – Меня матушка не так воспитывала, чтобы с мужчиной сразу в постель ложиться! – мне ужасно неловко было о таком говорить, но возмущение придавало уверенности и сил.
- Понимаю, милая, и не обижу тебя. Из моей постели все девы выбираются с улыбкой и весьма довольные. И не беспокойся по поводу будущего. Я помогу тебе пристроиться на другую работу, зачем пачкать такие красивые ручки, - он притянул мои ладони к своей груди, с любовью заглядывая в глаза.
Чем больше он говорил, тем сильнее мне хотелось сбежать. Ореол привлекательности развеялся, стоило ему заговорить о своей якобы любви. Я уверилась, что все это делается не просто так и внутри разлилась горечь: снова ошиблась в человеке. Хороших людей так мало вокруг, всем что-то нужно от меня и их пожелания далеки от чистой дружбы и любви.
- Не надо, Лерой, - я прервала его, чувствуя, что еще одно лживое слово и меня просто стошнит. – Я, может быть, и проста для тебя, и необразованна, но уже точно не круглая дура. Ни в какую неземную любовь не поверю, хоть десять раз повтори. Что тебе на самом деле нужно? Неужели – просто развлечься?
Я отвернулась, не желая смотреть в бесстыжие карие глаза. Такой красивый – и такой испорченный. А я считала его другом! И даже чуточку успела помечтать, что у нас с ним могло бы что-то сложиться в будущем. Какая наивная!
- Ладно, не буду врать, нужно, - тон его сменился на деловой. И это резануло по самолюбию сильнее лживых признаний. Значит, не ошиблась. Он и, правда считал меня совсем уж недалекой и пустой.
- И что же это? – спросила сухо, стараясь не выдать голосом, как мне неприятно.
- Твоя искренняя привязанность, - быстро сказал он и встал с кровати, принявшись расхаживать туда-сюда.
- Это какая-то глупая шутка? – не выдержала и глянула на него. Лерой был предельно серьезен и больше не претворялся.
- Если бы! – он горестно вздохнул. – По нелепому стечению обстоятельств, ты – единственная, кто может снять с меня проклятие.
- Проклятие? – я слышала, конечно, о подобном, но сталкиваться не приходилось. И чем я могу помочь волшебнику со стажем, если ничего не умею?
- Проклятие завязано на любви, и только рядом с тобой я могу принимать на время человеческий облик.
- Но ты ведь нашел меня на кухне уже будучи человеком? – что-то он не договаривает, мне кажется.
- Это временный эффект. Как долго он продлится – никому не известно.
- То есть в любой момент ты можешь снова превратиться в коня? – внутри зародилось нехорошее чувство ехидного злорадства. Ему действительно я очень нужна, иначе придется заказывать новые подковы у кузнеца и жевать солому. Я удовлетворенно хмыкнула. Хоть немного, но стало легче после открывшейся правды.
- Да! – резко ответил Лерой и остановился напротив. – Теперь ты понимаешь, как это важно?
- Понимаю, - я кивнула, - но неужели ты думаешь, что проклятие любви можно снять в постели?
- А разве нет? – искренне удивился он. – Я нравлюсь тебе, ты – мне тоже симпатична, самую малость…. Добавил он в конце, и мне захотелось чем-нибудь запустить в него. Например, тем самым подсвечником.
- То есть для тебя любовь и то, что делают в кровати – одно и то же?? – никогда прежде мне не приходилось с кем-то общаться на такие щекотливые темы.
- Люди слишком много уделяют внимания эмоциям, чувствам. На самом деле все проще. Обоюдная тяга, страсть, физическое удовольствие и ничего более, - он махнул рукой и продолжил. – Я не маленький мальчик, чтобы бегать за юбками и страдать от выдуманной ерунды. Любви не бывает, просто всем хочется чего-то особенного, вот и верят в нее. Пытаются привязать другого к себе эмоциями. Считаю, это полнейшей глупостью.
- А я верю с любовь, - тихо призналась ему. Внутри все клокотало от переполнявших чувств. Обида, ярость, чувство несправедливости. Если он всерьез говорит все эти вещи – ходить ему конем до конца своих дней.
- Миранда, я думал, что мы пришли к единому мнению: ты разумная девушка и не относишься к категории наивных дурочек, которым подавай серенады под окном и влюбленных принцев. Только идиоты так себя ведут - волочатся за дамами, унижаются.
- Но разве у любви нет и другой стороны? – слезы стояли в глазах и голос дрожал от обиды. – А как же забота? Тепло и нежность, которые дарят друг другу влюбленные? Взаимное уважение? Радость и терпение, трудности и тяготы на двоих?
- Чушь! Ерунда для недалеких умом! – скептически выкрикнул он, раздражаясь.
- В таком случае нам не о чем говорить, - я поднялась с постели, чувствуя, что сил хватит дойти до собственной комнаты.
- Но мне без тебя не справиться! – с отчаянием в голосе проговорил он, удерживая меня за плечи. Я прикрыла на секунду глаза, справляясь с его харизмой и очарованием, а когда снова посмотрела на него, он отпустил меня.
- Найди другую подходящую дурочку для снятия проклятия, - холодно сказала ему на прощание и вышла.
Спускалась по лестнице с тяжелым сердцем. Как бы мне хотелось, чтобы он думал иначе! Но человека не изменить, нет. Стоит забыть о его существовании и держаться подальше.
Стоило мне сойти с последней ступени, как до меня дошло, что в зале что-то происходит.
Все почтенные гости заведения склонились в полупоклоне, поглядывая с улыбками на высокого светловолосого юношу, чью голову обхватывал тонкий золотой венец.
- Принц! – тихо прошептала себе, не веря собственным глазам.
- Это она! – радостно сказал прекрасный, как само солнце, наследный принц и бросился ко мне с объятиями.
Глава 13
– Как долго я ждал этой встречи! Ты чувствуешь? – он сплел пальцы с моими и по рукам побежало тепло. – Вместе мы спасем королевство! Моя половинка нашлась! – радостно возвестил принц, указывая на меня подданным. Зал гостиницы взорвался овациями, поздравлениями, а я не понимала – что происходит и почему прекрасный принц так рад меня видеть.
