На кухне тихо и темно. Я крадусь мимо полок и горшков, стараясь не задеть руками кухонную утварь. И тут замечаю, что в углу что-то шевелится. Волосы встают дыбом от ужаса, и я активирую заклинание. Бросаю магическую сеть в силуэт, раздается грохот падающей посуды. Вызываю магического светлячка и направляю в спеленатую фигуру в углу.
- Миранда?? – не верю собственным глазам и удаче. Она мычит, так как магические веревки крепко смотали не только конечности, но и рот заткнули.
- Сейчас, сейчас! – распутываю ее, и она бросается с кулаками на меня.
- Дубина невоспитанная! Чуть не умерла со страху, когда увидела кого-то в темноте, так ты еще и напал на меня! Ты что здесь делаешь?
- Могу спросить тоже самое, - язвительно хмыкаю, рассматривая ее в свете магического светляка. Миранда в ночной сорочке до пят, очень закрытой, так что глазу задержаться не на чем. Но волосы ее спадают мягким облаком до самой талии, а испуганные глаза горят почище самых прекрасных камней. Ее грудь быстро вздымается: она не на шутку испугалась. В голову ударяет адреналин и мне хочется поцеловать ее прямо здесь и сейчас.
- Пришел за тобой, несносная, - шепчу почти в самое ухо и касаюсь губами мягкой девичьей щеки. Она отстраняется и смотрит круглыми глазами.
- Мы уже все обсудили, Лерой! – она трет ладонью место поцелуя и сердито хмурится. – Уходи. Сюда могут прийти в любой момент слуги.
- И что с того? Я исчезну, магия сейчас при мне. А вот что скажешь ты, когда тебя здесь найдут.
- Скажу, что хотела есть. Вот! – она показывает надкушенный пирожок, что прятала в ладонях все это время.
- Тебя что - не кормят? И это называется королевский дворец! – громко возмущаюсь, отчего она тут же бросается ко мне и зажимает рот маленькой ладошкой.
- Тшшш! Перебудишь всех! У меня снова выброс был. Только пришла в себя, и захотелось есть. Не думаю, что меня упрекнуть за парочку съеденных пирожков.
Перехватываю ее ручку и целую запястье с внутренней стороны, сопровождая пылкой речью.
- Пошла бы со мной – ни в чем не нуждалась. И накормил бы вкусно, и одел, и магии обучил. Что думаешь, а? У меня тебе явно лучше будет и вольготнее. Никакого дурацкого этикета.
Достаю из кармашка браслет и наощупь защелкиваю его вокруг тонкой ручки.
- Это еще что такое? – она трясет рукой, пытаясь рассмотреть браслет. В темноте гранатовые камни кажутся черными.
- Подарок, - улыбаюсь ей. Забавная она все-таки.
- Мне ничего не нужно от тебя, - она даже топает ножкой от возмущения.
- Нужно, не нужно… пусть будет! И вот еще что: я по ночам буду приходить к тебе, только мне нужно знать – где твоя комната.
- Это еще зачем? – она запихивает остаток пирожка в рот и упирает руки в бока.
- Буду тебя приручать, - щелкаю легонько ей по носу. Такая смешная, когда сердится! И милая, чего уж врать.
- Я тебе не лошадь! – назидательно говорит, задрав пальчик вверх, и тут же начинает хохотать.
- Очень смешно, - приходит мой черед сердится. Но не выходит: смех у нее заразительный, еще и руками прикрывается, чтобы не громко было. Решаюсь на следующий шаг и притягиваю ее к себе. Она умолкает, но не отстраняется. Провожу ладонью по волосам: от макушки до талии, и рука сама соскальзывает ниже. Она шипит сердито, и бьет меня по пальцам. Что ж, заслужил.
- Не убегай от меня, Миранда, пожалуйста! Я сейчас уйду, не бойся, - мы просто стоим рядом, и я обнимаю ее за плечи. Маленькая, хрупкая, но очень важная для меня. Конечно, в плане снятия проклятия. Но почему-то мне очень уютно рядом с ней. И уходить не хочется. Но она первой выскальзывает из объятий и уходит.
На пороге говорит, не поворачивая лица:
- Второй этаж, крайняя левая комната.
Глава 14
Миранда
После того, как я потеряла сознание на приеме у королевского семейства, очнулась поздно вечером в окружении дворцовой роскоши. Кровать казалось необъятной, над головой раскинулся балдахин. Все еще не могла поверить, что это происходит со мной наяву. Я – во дворце! Какой резкий контраст после городских трущоб, где обитают Фрол и ребята.
Голод выгнал меня из постели. Начинаю привыкать к тому, что после магического выброса нужно срочно подкрепиться. Вот только где искать кухню в огромном дворце? Взяла свечу, что предусмотрительно кто-то оставил на столике у кровати, и отправилась на поиски съестного.
Чутье меня не подвело, и на первом этаже обнаружилась внушительного размера кухня. Под чистой холстиной нащупала остывшие пирожки. Мммм, вкуснятина! Внезапно пространство зарябило на противоположном конце помещения, и я задула свечу. Не хватало, чтобы меня кто-то застукал здесь за поеданием королевских пирожков.
Из ряби сформировался силуэт, довольно высокий. Кто бы это ни был, а мне стало очень страшно. Постаралась плотнее прижаться к стене, но тем самым выдала себя. Неизвестный маг ругнулся и запустил в меня сетью.
Мало приятного, надо сказать. Лежишь такая, вся спеленатая, по рукам и ногам, во рту кляп и недожеванный пирожок. И тут незнакомец выдает:
- Миранда??
От осознания, что это Лерой и меня не будут сейчас убивать, становится легко и хорошо. И в тот же момент – распирает от злости. Почему напал? Нет, чтобы сначала подсветить, а потом уж.… Накидываюсь на него с кулаками, но это все равно, что стену пинать. Ему хоть бы хны, только усмехается язвительно.
Препираемся и шипим друг на дружку в темноте дворцовой кухни. И уж сама не пойму, как так получается, но оказываюсь в кольце его рук. Шаловливых ручек, если честно. Лерой так и норовит подержаться там, где не положено. Момент затягивается, и я первой разрываю объятия. Это как-то слишком интимно и волнующе. Перед тем как сбежать к себе, все-таки говорю, где меня искать. Зачем? Сама не могу сказать точно. Может потому, что он единственный, кого я хоть сколько-нибудь знаю.
После перекуса засыпаю мгновенно, и мне снятся Лерой, принц, лошадь звездной расцветки. А под утро – матушка, что назидательно говорит: «Миранда, ты должна учиться. У тебя мало времени»
Просыпаюсь с чувством, что я должна скорее что-то сделать. Вспоминаются слова матушки из сна. Действительно, я совсем не тороплюсь исполнить ее волю. Это очень плохо, неуважительно по отношению к моей родительнице.
Обнаруживаю свои вещи на одном из стульев. Что ж, по крайней мере, гримуар не затерялся, как и письма. Нужно найти время, чтобы со всем разобраться.
В покои тихонько стучат.
- Войдите!
В приоткрывшуюся дверь заглядывает хорошенькая девушка. Приблизительно моя ровесница, блондинка с синими глазами.
- Ты не спишь? – улыбается она и закрывает за собой дверь. – Миранда, верно?
- Да, - киваю, с интересом рассматривая гостью. На девушке нарядное платье с богатой вышивкой, украшения на шее, кистях рук, в ушах. Она одета так, словно собралась на праздник какой-нибудь – столько всего блестит на ней.
- Я сестра Кареона, Селена, - улыбается она. А до меня медленно доходит. Матушки родные! Это же принцесса!
Пытаюсь изобразить поклон, сидя в постели. Наверняка выглядит глупо со стороны, и принцесса давится смехом.
- Прекращай, - хохочет Селена, - церемонии оставь для родителей, они это любят. Ты ведь теперь практически моя семья, так что мы можем общаться по-простому, по-родственному. Она грациозно устраивается на краешке кровати, расправляя пышную юбку руками.
- Семья? – не понимаю, о чем она говорит, и вообще чувствую себя полной дурой. Ко мне пожаловала прелестная принцесса, такая нарядная и красивая, как лесная фея из сказок. А я же - неумытая, нечесаная, в ночной рубашке. Даже не представляю, кто и когда меня в нее обрядил. Жутко неловко за незнание элементарных правил этикета. Но они мне не нужны были в прошлой жизни. Чтобы птиц покормить или тесто замешать, такие знания ни к чему.
- Конечно семья! – принцесса смотрит ласково и с нисхождением, как на малое дитя. – Ты будущая супруга Кареона, а значит – моя невестка. Уверена, мы подружимся. Во дворце не так много людей, с кем я могла бы пообщаться. Скажу по секрету, здесь бывает ужасающе скучно и тихо. Так что я рада, что ты появилась.
