— Я покажу тебе, как надо…
Но договорить ему, не было суждено. С перепугу Молли опустила глиняный кувшин, который все время продолжала держать и прижимать к груди, на голову генерала. Бац! Сосуд вдребезги, а дор Скайтр осел на пол.
— Боги! Что я наделала?!.. — заплакала насмерть перепуганная девчонка.
— Что здесь… — на пороге с открытым ртом и шире некуда раскрытыми глазами застыла мачеха Авелины. — Допрыгалась! — со свистом выдохнула она и смерила падчерицу ненавидящим взглядом.
А через несколько минут порталом и прямо в дом прибыл доктор. Еще минут через десять к особняку подкатил легкий экипаж с эмблемой местной жандармерии. Да-да, какой-то неизвестный отправил туда весть, что в доме Адайнов произошло покушение на убийство, ни много не мало. И по истечении следующего получаса из дверей правого крыла особняка показалась такая вот процессия: на носилках вынесли старца с перевязанной головой, вокруг него металась и как все равно кудахтала разряженная дама в солидном возрасте, следом шла девушка и, похоже, была под присмотром полицейского.
Все то действие проходило под причитания кухарки Дороти, произносимую с шипением ругань садовника Майкла и рыдания служанки Молли. А те зеваки, что набежали неизвестно откуда и выстроились около дверей правого крыла особняка и вдоль подъездной дорожки, просто молчали и жадно впитывали каждый звук и жест.
— Помни, что я тебе сказала! — бросила коротко Вел Молли, когда проходила мимо нее.
— Не разговаривать! — рявкнул тут же жандарм. — Проходите поживей и садитесь в служебный экипаж, дорина Адайн.
— Ах, моя госпожа! Ох, хозяйка, что же будет! — Молли пыталась заглушить стенания, оттого и прижимала к губам сжатый кулачок, но у нее никак не получалось успокоиться и унять слезы, так и катившиеся нескончаемым потоком по щекам. — Как же мне без вас…
А раненого генерала поместили в его собственную карету. Туда же забрался доктор и села мачеха Вел. Потом оба экипажа тронулись с места. Они выехали за ворота, доехали до ближайшей развилки, и карета дора Скайтра взяла курс на Горейтокс, а полицейский экипаж покатил много левее.
— Куда меня везут? — спросила Авелина, как только поняла, что ехали не в сторону центра столицы.
— Здесь рядом, — только это сказал дядька в полицейской форме и отвернулся к окну.
Он не обманул. В пути они пробыли всего минут десять и остановились около полицейского участка пригорода.
— Выходим! Что мешкаете? Уж не думаете ли убежать, юная леди? Не советую — этим только усугубите свое положение.
— И в мыслях не было! Я же вам сказала, что моя вина не велика: всего лишь защищалась от домогательств отверженного жениха.
— Разберемся! — буркнул в ответ жандарм и указал на дверь.
Вел храбрилась. Только у самой кошки в душе скребли. Нет, она осознанно призналась, что это ее удар кувшином по генеральской голове опрокинул того на пол и нанес, хоть и незначительную, но травму. А что оставалось делать? Бедняжке Молли за такое точно грозил серьезный тюремный срок. Кто станет чикаться с простой служанкой? И за сироту совершенно некому было заступиться. Тогда как дорине все легче выпутаться из такой истории. И да, Авелина очень надеялась на помощь Кайрона. Потому она и велела Молли немедленно найти герцога и рассказать ему обо всем, что случилось… честно. Можно было бы еще известить о бедственном положении отца, но что-то Вел не верилось, что ученый оставил бы ради нее свою лабораторию.
— Ох, папа, папа! — взгрустнулось девушке, когда уселась на лавку в огороженном металлическими прутьями углу приемной полицейского участка.
Глава 6. Освобождение под залог
Сидеть за решеткой пришлось довольно долго. Сначала в приемной, в огороженном углу, а потом Вел отвели по узкому коридору и разместили в камере. Маленькая такая комнатка, похожая на каменный мешок. Одна только стена ее была все из тех же металлических прутьев. Из удобств имелось: раковина, простецкий умывальник и — о, ужас — ведро. Из мебели — только грубо сколоченные узкие нары. Вот и вся обстановка. Хочешь не хочешь, а деться некуда — пришлось сесть на ту скамью.
И время поползло. Ожидание было еще тем мучительнее, что перед глазами реально имелась только стена, измалеванная-исцарапанная неприличными надписями да поврежденная извилистыми трещинами. Зато фантазия подбрасывала девушке картинки. Вот она просыпается утром и спешно одевается, спускается по лестнице и видит… Дьявол, опять память насмехалась и прокручивала один и тот же неприятный сюжет перед мысленным взором.
Сколько можно!
А сидеть было жутко неудобно. У Вел успела занеметь спина. Как ни меняла позу, деревянная лавка мягче и удобнее не становилась. И нервы все расходились и расходились. Через какое-то время Авелина начала мучиться одним вопросом. А правильно ли она пересказала дознавателю произошедшее: нужные ли подобрала слова, на те ли моменты сделала ударение. Офицер полиции пришел к ней, чтобы составить протокол перед тем, как перевели в камеру. Он задавал вопросы, а Вел отвечала. Не ошиблась ли в чем?
— Ах, скорее бы приехал Кайрон! — уже в который раз вздохнула девушка. — Что же так долго?..
Когда в конце коридора раздались тяжелые шаги, Авелина немедленно поднялась со скамьи. И она не ошиблась — это пришли за ней.
— Кхм! Прибыл важный дор. Кхм! Требует свидания со строптивой невестой… — так прокашлял и пробубнил охранник, гремя ключами и открывая замок камеры.
— То есть! Почему это строптивая?! — у Вел тут же закипела кровь. — Я всего лишь защищалась, и это дор Скайтр нарушил все правила приличия, а также… Погодите!.. Это кого же сейчас увижу? Уважаемый! Кто требует со мной встречи?
Первая мысль дорины была о том, что все же стоило подбирать иные слова при беседе с дознавателем. И не кипятиться. И спрятать подальше раненую гордость, а вот девичью ранимость и незащищенность, напротив, показать ярче. Она же, кажется, оплошала. Назвал ведь полицейский ее только что «строптивой»… вот если бы «обиженной»… Да, да! Так было бы гораздо лучше… вот только время ушло.
А вторая мысль обожгла. И тут же заглушила первую. Вел сказали, что прибыл важный дор, и она сразу же представила Кайрона Беренджера. Но далее… «Требует свидания со строптивой невестой». Это как? Это кто? А вдруг… генерал? Боги, не допустите! Авелине хватило наблюдать его красное от злости лицо… там, в имении. Но он еще и сюда прибыл? Так быстро пришел в себя?.. Что бы Молли стукнуть по генеральской голове чуть-чуть сильнее…
— Сейчас увидите, дорина. Выходите!
Вел шла по коридору и не знала, чего ожидать, на что настраиваться. Но не успела войти в переговорную, как услышала голос Кая. Какая же теплая и приятная волна затопила тогда сердце. Наконец-то, хоть что-то хорошее за целый день! Только вот ухо уловило, что герцог Беренджер с кем-то спорил.
— Что ты увязался за мной, Ленард? Почему не отстал, когда объяснил, что имею неотложное дело? Я на чистом акватанском сказал, что устрою тебе встречу с Вильямом, но чуть позже. Позже! А сейчас у меня одна задача: выручить из беды свою знакомую. Девушку! Понял? С чего ты взял, что в полицейский участок попал юнец Вильям, ума не приложу…
— Тогда почему бы просто не дать мне его адрес? Темнишь, Кай! — голос бесспорно принадлежал хозяину бойцовского клуба, вторым именем которого было «Красавчик», как уже знала Вел. — Я бы поехал к нему, а ты мчался бы к этой своей девице.
— Все! Ты меня достал, Ленард. Исчезни отсюда. Адрес не получишь, потому что тогда засветишь парня перед его матерью. Дама не должна догадаться, что сынок вечером не музей посетил, а… в общем проваливай. А встречу с Вильямом я тебе устрою. Завтра. Непременно, но завтра. Сегодня у меня голова трещит от совсем других проблем.
Тут до слуха Вел долетели звуки какой-то возни. Вот это да, неужели, Кайрон пытался силой выставить Красавчика из переговорной?
— Не трудись ты так! — хохотал Ленард. — Я еще не все ответы от тебя получил, твоя светлость.
