— Готова? — впервые поинтересовался дракон, прежде чем взвить со мной в небо. Или наши отношения прогрессируют, или он от обилия еды раздобрел. Даже не рычал на красную майку, которую я надела. Единственным его условием было — только не кимоно!
Позже, когда вернемся в пещеру или для купаний, можно, а так… Но кто бы спорил, летать в халате не очень удобно, а дракону мое смирение легло на душу.
Да и вообще, сытый дракон почти душка. Надо отпускать его чаще охотиться, а то, наверное, ему еще более нудно в замкнутом пространстве, чем мне. Хотя… не сходится.
Драконы без ума от пещер.
— Драконы без ума от того, что в пещерах можно надежно спрятать, — утомленный тем, что надо пояснять очевидные вещи, протяжно вздохнул дракон. Можно подумать, я упрашивала его подслушивать! Чисто драконья наглость!
Аодх приосанился, выпятив переливающуюся фиолетовым шею, распрямил длинный хвост, растянулся в оскале. Что это с ним? Ах, ну да, похвалили его!
— Готова? — снова спросил, и уже не так грозно.
Неужели он настолько падок на лесть?
Дракон в ответ на мои мысли развел передними лапами, мол, хочешь — проверь.
А я взяла и проверила. Стала мысленно перечислять какой он огромный, какие острые у него когти, вспомнила, что когда я впервые увидела его, испугалась и пожалела бедное небо. А дракон уперев подбородок в лапу слушал, слушал, не мигая и, кажется, не дыша.
Да уж, мама говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и заставляла меня учиться готовить, а, оказывается, надо было брать уроки риторики у жаб герцогини. Вон какие чудеса ложь творит.
— Твоя мама, — дракон утратил все свое дружелюбие, на спине у него взъерошилась чешуя, — наверное, как и твой папа наивно полагала, что надежно спрятала тебя от драконов, поэтому и учила готовить. И это умение могло тебе пригодиться, если бы ты вышла не за дракона. Но, как ты уже знаешь, — добавил поспешно, — выйдешь ты за меня.
— То есть, — заинтересовалась я, — у вас женщины не готовят?
— Готовят, если живут с драконами просто так.
— Как это?
— Мы летим куда-нибудь или нет? Мне проще разговаривать в человеческой форме.
— Почему?
— Там языки короче или вообще один, а эти еще поднять надо, еще прокрутить ими, не завязав в узел. Особенно трудно, если пытаешься выговорить что-то не выговариваемое.
— Да ладно? — подошла ближе к чешуйчатой пасти.
Дракон сжал челюсти и покачал головой.
— Что, — удивилась я, — ты, такой огромный и сильный дракон, такой мудрый и старый, не сможешь выговорить детскую скороговорку? Попробуй. Корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали.
Дракон запыхтел, выпуская пар через ноздри, а я продолжила дразнить его:
— Неужели не повторишь? Это элементарно даже для меня, девушки. — И пусть останется между нами, что я не считаю женщин и девушек слабым полом.
Дракон призадумался и поверил; если судить по сосредоточенному взгляду в сторону — повторил скороговорку про себя. Усмехнулся победителем и произнес вслух, хвастаясь передо мной:
— Корабли лавриро… лавриро… лавиро… лаврррррооороу… яфык… раффяфи…
— Что? — повернулась левым ухом.
— Раффяфи… яфык…
— Что-что? — повернулась правым.
Дракон прорычал нечто непереводимое, но не успела я вдоволь насмеяться, трансформировался в человеческую сущность, пальцами раскрутил язык, свернутый замысловатой трубочкой и посмотрел на меня, готовясь к наказанию — здесь и мысли читать не надо, чтобы догадаться.
— Ну, что, летим, наконец? — поторопила я. — А то сумерки настанут, пока ты наиграешься в детство. Небось уже и забыл что это такое — подначивать друг друга? И на это не обижаются, между прочим. Да-да. Ну, вот разыграла тебя и что? Никто ведь не пострадал.
Посмеялись только.
Дракон ничего не сказал, сделал два шага, обнял меня и сиганул со скалы, а я резко оборвала хихиканье и завизжала, когда поняла, что трансформироваться он не собирается, а земля уже практически под моими пятками. Ой, мамочки! Я попыталась дернуться, но он держал крепко, и я сделала единственное что могла для спасения пяток — обняла дракона ногами за талию.
Взревев от моей наглости, дракон трансформировался и замахал крыльями, отдаляя нас от земли, но не переместил меня на спину, а держал лапами перед собой, как добычу. Или как завтрак?
— Детский сад, — заметив, что я расстроилась, закинул меня на спину. — Запомни, в играх могут быть не только твои правила. Если ты к этому не готова, не играй.
— Что-то ты слишком разговорился для того, кому лень языком ворочать, — обиделась я.
— Как оказалось, я мало ворочаю языком не из лени, а скорее из предусмотрительности.
Вспомнив, как забавно дракон шепелявил со связанными языками, я не выдержала и улыбнулась, а он, словно мог видеть мою улыбку, уже не так ожесточенно рассекал небо крыльями. К тому же, мы пролетали над такой красотой, что дух захватывало, и не хотелось зря портить настроение даже дракону, пусть и вредному.
Дракон издал радостный вопль, и его полет стал еще более величественным и грациозным.
Не хватает короны к таким повадкам!
— Если ты не в курсе, — прозвучало нравоучительно, — первым императором нашей империи был дракон. Это позже он улетел на покой в одну из далеких пещер и передал управление своим потомкам.
— Ой, ой, — фыркнула я, — может, и так, но это еще не повод раздуваться от гордости, словно этим императором был ты.
Дракон промолчал. А драконы ведь никогда не уступают в спорах…
— Аодх, — позвала я.
Повернул голову.
— Это… был ты?
— Нет, — отвернулся.
— Ну а тогда с чего такая гордость?
— Первый император считается предком всех драконов.
А, ну теперь понятно, почему они все поголовно мнят себя важными птицами!
Дракон поперхнулся и начал снижаться.
— Птицы, — сказал, пролетая довольно низко над зеленым кустарником с красной жижей, — это то, что любишь ты и курнабус. А дракон — это тот, кто любит делать вот так…
Пламя в секунду уничтожило кустарник и разноцветные перышки, которые на нем трепетали, а я, наконец, поняла, что за красная жижа с него постоянно стекала. Но вот чисто из любопытства: а если бы я, проходя мимо к деревьям…
— Курнабус питается только птицами, — удовлетворил интерес дракон. — Ничего в округе двухсот метров тебе не угрожает.
— А…
— А дальше ты не уйдешь.
— Интересно, а…
— Не позволю, — отрезал дракон.
Он может обольщаться сколько угодно, но мой папа не привык спрашивать разрешения.
— Думаю, мы с ним поладим, — усмехнулся дракон.
