Райли молча смотрел на неё.
– Он тебя обидел? – хрипло сказал он. – Заставил? Хоть раз?
Кира покачала головой.
– Всегда, когда я просила остановиться, он останавливался.
– Но ты знаешь, кто он.
– Знаю, – совсем тихо сказала Кира. – Но он вытащил меня оттуда. Не ты.
Профессор, уже успевший надеть халат, кашлянул.
– Боюсь, вам пора. После вашего визита нам, как понимаете, придётся срочно переезжать, а мисс Риаз и без того не в лучшей форме.
Не глядя на него, Райли нарисовал в воздухе руну Целар. Провёл по ней пальцем, и на огненных строках зашипела кровь.
– Я клянусь, что не выдам вас здесь, – бесстрастно произнёс он. – Это подходит?
– Это ночь здорового сна для мисс Риаз и меня, – кивнул профессор. – Благодарю. Моё предложение о снятии проклятия остаётся в силе.
Райли несколько секунд смотрел на профессора.
– Зачем это вам? – почти прошептал он.
– Чтобы показать, что я – это я, и я готов исправить ошибки своего предшественника, не совершая его преступлений. Ну, и мне просто вас жаль. Я вас несколько старше, в конце концов, и моя смерть настанет раньше почти наверняка. Это было бы несправедливо по отношению к вам.
– К тому же вы благородно выглядите перед девушкой.
Профессор фыркнул.
– Поверьте мне, я был бы счастлив отдать роль благородного горе-спасителя вам, если бы только был уверен, что вы её действительно спасёте. А не пристроите в очередную клинику, где не последнюю роль в совете директоров играют друзья вашего досточтимого родителя. Из клуба по гольфу или плетению бисера, например.
Кира еле сдержала смешок. Райли посмотрел на неё и коротко кивнул.
– Вот мой закрытый номер, – протянул он ей визитку. – Ты будешь звонить мне каждый день.
После этого он перевёл взгляд на профессора. Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга.
– Клянитесь. Сделайте это ради Киры, – хрипло сказал Райли. – Иначе я её заберу.
Профессор молча поднял руку. Секунду спустя руна Целар снова повисла в воздухе – и снова обагрилась кровью.
– Клянусь, что приму участие в снятии последнего проклятия Тёмного Лорда с Райли Хили, стану вершиной силы в магическом круге и искренне приложу свою магию и свои усилия для того, чтобы проклятие было снято, если от этого не последует вреда жизни и здоровью Киры Риаз, – ровным голосом произнёс профессор Деннет. – Клятва закончена. Вы что-то ещё хотели спросить, мистер Хили?
– Вы забыли упомянуть собственное здоровье, – только и вымолвил Райли. Он всё ещё выглядел потрясённым.
– Моё здоровье – ваше здоровье, – холодно улыбнулся профессор. – И пока проклятие не снято, оно может пострадать только от ваших необдуманных действий. Я на вашей стороне, мистер Хили. А вот если мисс Риаз пострадает в ритуале, Тёмного Лорда не будет сдерживать никакая клятва. Надеюсь, я выразился ясно.
Лицо Райли осталось спокойным и сдержанным. Он прекрасно владел собой, подумала Кира.
– Так и будет, – кивнул он. – Киру защитим мы оба. Доброй ночи, профессор Деннет. Кира, пиши мне и береги себя. Я подам в Протекторат официальное подтверждение, что я разрешил своему донору отдых.
– Спасибо, – прошептала Кира. – А теперь уходи.
Райли долго-долго смотрел на неё.
– Прощай, – тихо сказал он. – До нашей следующей встречи.
Он сделал шаг назад. Качнул головой в ответ на взгляд Киры и исчез за дверью.
– Ну, хотя бы не стал обнимать любовницу Тёмного Лорда на прощание, – пробормотала Кира, заперев за ним дверь и возвращаясь к кровати.
– Зато и не отвесил мне оплеуху, – отметил профессор, потирая затылок. – Вы определённо оказываете на него благотворное влияние, мисс Риаз.
– Мне кажется, я сильно обманула его, огорчила и обидела, – негромко сказала Кира, устраиваясь под одеялом. – Хотя он всегда знал, что я была не одна, что у меня кто-то был…
– Мы люди, мисс Риаз. Мы всегда найдём, в чём обвинить друг друга.
Профессор сбросил халат и полотенце, взялся за одеяло со своей стороны, и Кира прильнула к нему, едва он оказался в постели.
– Если бы не вы, – прошептала она, – я не знаю, что со мной бы стало.
– Пошли бы искать другого Тёмного Лорда и нашли бы, – отмахнулся профессор, притягивая её к себе. – И долго-долго просвещали бы его по поводу прав всех живых существ на жизнь. Разумеется, совершенно безрезультатно.
– Смеётесь, – безнадёжно уронила Кира.
– Ну конечно же, мисс Риаз. Уж лучше я буду смеяться над моими кошмарами, чем рыдать каждую ночь, не так ли? Кстати, должен вас предупредить: воспоминания снятся мне всё ярче и чаще.
– Если вы снова начнёте кричать, я обниму вас и поглажу по спине, – твёрдо сказала Кира. – И всё будет хорошо.
– Признателен вам, мисс Риаз. – Профессор зевнул. – Хороший массаж мне бы и впрямь не помешал. А теперь давайте спать. Завтра нам предстоит ещё один переезд.
Кира прижалась к такому тёплому и знакомому ей теперь телу, вдыхая его запах, и почувствовала, как её веки смыкаются.
Хороший сон, подумала она. Пусть ему приснится самый хороший сон.
Глава 8
… Безлунная ночь, темнота, тени на траве…
Две тени. Двое магов, сцепившихся в смертельной схватке.
О, их было больше – семеро, девятеро? Нет! Не менее шестнадцати. Но их враг, окутанный чёрной дымкой непроницаемого магического плаща, блестяще выводил их из строя один за другим, пока против него не остался лишь один.
И теперь вокруг них двоих лежали лишь бесчувственные тела – или трупы.
Кира знала обоих. Совсем молодого мага с каштановыми волосами, из которого билась, струилась и искрила сила – и тёмную фигуру с двумя перстнями-артефактами на пальцах, алым и золотым.
И она ждала схватки. Вот только…
Маг, закутанный в тьму, повёл рукой, и дым вокруг его фигуры исчез.
– Нам незачем убивать друг друга прямо сейчас, – вежливо произнёс Рональд Вейер, шагая вперёд. – Тёмный Лорд я или нет, нам есть о чём поговорить, не так ли?
Молодой человек с каштановыми волосами судорожно сглотнул. Сила гудела вокруг него грозным боевым облаком, но по его лицу бежали дорожки слёз, глаза покраснели, и он едва не шатался. От горя, подумала Кира. От гибели его невесты, которая, должно быть, случилась считанные часы назад.
– У вас ещё может быть другая жена и дети, – произнёс Рональд. – Нет смысла погибать сегодня.
– Я не ищу смерти, – глухо произнёс Райли, выпрямляясь. Облако силы вокруг него запульсировало, готовое вырваться смертельной стрелой. – Но готов вам её подарить.
– Да, об этом… Если я умру, вы умрёте. – Рональд Вейер развёл руками. – Не верите? Проклятие активируется, если один из нас будет близок к смерти. Я бы не советовал вам проверять, но валяйте, если хотите. Я сдаюсь.
Помедлив, он раскинул руки и рухнул на спину в траву, закинув руки за голову. Кира смотрела с изумлением. Битвы… не было? Той самой финальной битвы с шарами огня и молниями и чудовищным сотрясением земли?
Серебристый разряд парализующей магии полетел в Рональда. Потом ещё один. Рональд легко отклонил оба.
– Может, всё-таки поговорим? – поинтересовался он. – Вы не хотите, к примеру, перейти на мою сторону? Выбросить родственные традиции на свалку и дать шанс всем и каждому?
Райли усмехнулся. Он сделал шаг к своему неподвижно лежащему в траве противнику, потом ещё один.
– Ну, больше мне вам предложить особенно и нечего, – задумчиво сказал Рональд. – Кроме того, что я говорю правду. Вам осталось жить совсем недолго, Райли Хили. Вы ещё молоды, но следующий день рождения вы встретите под надгробной плитой. Я собираюсь покончить с собой после первой пары недель в тюрьме, видите ли. Как только мне надоест. Конечно же, есть кома и есть седация, вот только насколько хватит моего бренного тела? И не хватит ли мне тридцати секунд в сознании, чтобы позавтракать битым стеклом?
Он насмешливо смотрел на приближающегося Райли.
– Пожалуй, мне интересно, что вы придумаете. Я бы лишь предостерёг вас от того, чтобы меня искалечить – ослеплённый или парализованный, я покончу с собой куда быстрее, поверьте мне. Способ найти можно всегда.
