- Красавица. Хозяину понравится. Он как раз послал за тобой. Арлен желает тебя видеть.
- Зачем? – перепугалась я.- Что-то случилось?
Вчерашний наш разговор я не забыла, да и страх никуда не прошел, просто пришло осознание того, что мне есть чего бояться, кроме пятнистого собственника.
- Не знаю, - Раффин пожал плечами. – Идем, сейчас все узнаешь. Только накинь плащ.
Я послушно завернулась в шелковую ткань и с большой неохотой отправилась к своему хозяину. Сердце тревожно билось, и почему-то мне казалось, что сейчас произойдёт нечто страшное. Ноги перестали слушаться, и в какой-то момент я просто остановилась и прислонилась к стене.
- Эй, - Раффин подлетел ко мне. - Ты заболела? Отвести тебя к доктору Гардену?
- Нет, - покачала головой. - Не хочу идти к Арлену.
- Почему? Боишься?
- Боюсь, - призналась в ответ. - Боюсь, что он меня кому-нибудь продал.
Раффин чуть прищурился и громко рассмеялся.
- Не переживай. По этому вопросу надо меньше всего волноваться. На тебя сегодня столько ставок, что хозяин просто озолотится. Арлен никогда не выпустит такое сокровище, как ты, из своих цепких лап. Скорее всего, он хочет дать тебе инструкции перед боем, поэтому и вызвал.
- Правда? – я изумленно посмотрела на нага.
- Прекрати трястись, а то опять его разозлишь своим страхом, - предупредил змей.
- Постараюсь, - кивнула в ответ, понимая, что Раффин прав.
- Вот и замечательно, а сейчас идем. Не будем задерживаться.
- Спасибо, тебе за поддержку, - поблагодарила я нага.
Тот задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. О чем думал Раффин было непонятно.
Арлена, кстати, в человеческом облике, я застала в компании нескольких красивых девушек в полупрозрачных одеяниях, которые развлекали змея своими танцами. Длинноволосые красавицы плавно извивались в такт музыке и призывно улыбались, и каждая старалась коснуться его. Я с удивлением для себя поняла, что они его не только не боятся, но и жаждут внимания. Это было так странно. Замерев у входа, я просто наблюдала за всем происходящим, не понимая, как себя вести. Если честно, мне показалось, что я вижу кусочек чужой личной жизни, непредназначенный для моих глаз.
А наг так был увлечен девушками, что даже не заметил моего появления. Одна из танцовщиц приблизилась к нему и присев рядом с ним на диван, извиваясь под музыку, провела ладонями по обнаженной мужской груди, а потом обняв змея за шею, потянулась за поцелуем. Еще секунда их губы соприкоснулись бы…
Но к моему удивлению, Арлен резко отпихнул девушку и, повернувшись ко мне, замер. Наг даже не обратил внимания на то, что танцовщица упала на пол. Он просто мгновенно потерял к ней интерес, как к надоевшей старой вещи.
Черноволосая красавица приподнялась на локтях и зло посмотрела на меня. В ее черных глазах я отчетливо увидела ненависть. Незнакомка встала и жадно облизала губы, криво усмехнувшись, давая понять, что по непонятным для меня причинам я только что приобрела в ее лице злейшего врага. Вернее, причина была объективна – девушка ревновала меня к «хозяину», только я тут была совершенно ни при чем. Меня внимание нага сильно пугало.
- Пошли вон! – внезапно рявкнул Арлен. – Надоели!
Я невольно подпрыгнула от неожиданности и, наверное, самая первая рванула к двери. Но едва схватилась за ручку, услышала властный тон за спиной:
- Александрит, останься! Мои слова не относятся к тебе.
Замерев, медленно обернулась. Танцовщицы, окинув меня любопытными взглядами, поспешили выполнить указание Арлена и быстро покинули зал. Лишь темноволосая красавица, так и не получившая желанного поцелуя, продолжала стоять у дивана и с недобрым интересом рассматривать меня.
- Самира, чего ты ждешь? – в голосе Арлена звенел металл. - Ты не услышала, что я сказал?
- Мой господин…, - она поклонилась. - Позвольте остаться.
- Пошла вон!
Девушка невольно всхлипнула, и едва сдерживая слезы, окинув меня злобным взглядом, выбежала из зала. Если честно, мне стало жалко жаль бедняжку. Она явно была влюблена в змея, а он этого не замечал или не хотел замечать. А скорее всего, холодный наг просто был не способен на искренние сильные чувства.
- Александрит, - Арлен поднялся и не спеша подошел ко мне. Темная одежда, расшитая золотом, была ему к лицу. Она придавала его облику некоторую долю элегантности и загадочности. Да что там скрывать, змей был весьма красив по земным меркам и, наверно, многие девушки в моем мире, обратили бы на него внимание. – Как спалось?
- Спасибо, нормально, - осторожно ответила я, не зная, чего ожидать.
Арлен приблизился ко мне и сам довольно ловко развязал завязки накидки, позволяя ей упасть к моим ногам. Приподняв мою голову за подбородок, вынуждая смотреть на себя, он прошептал:
- Ты сегодня очень красивая. Впрочем, как и всегда.
- Спасибо, - автоматически поблагодарила за комплимент.
- Готова к бою? – в голосе нага послышалось некое волнение. - Справишься?
В ответ я кивнула, начиная нервничать из-за непосредственной близости нага, который кружил вокруг, как кот возле мышки.
- Сегодня ты произведешь фурор, - Арлен взял меня за руку и, заметив отсутствие синяков, задумчиво произнес. - Гарден прав, теперь у тебя ускоренная регенерация, как у наших самок. Хорошо это или нет…
Наг цокнул и внезапно наклонился ко мне так, что я почувствовала его дыхание на своей шее. Он жадно вдохнул мой запах и поинтересовался:
- Что скажешь прекрасная Александрит? Теперь ты не такая, как все... И так близка к нагиням. Хорошо ли это?
- Не знаю, - осторожно ответила я, боясь даже пошевелиться.
- Вот и я не знаю, - послышалось в ответ. А затем Арлен немного отступив от меня, крикнул. - Раффин!
Дверь в зал тут же распахнулась и раздалось:
- Я здесь.
- Мне донесли, что ты нашел с этой воительницей общий язык? – Арлен вопросительно посмотрел на нага.
- Хозяин, не совсем так. Просто Александрит…, - Раффин явно занервничал. Кончик его хвоста метался из стороны в сторону, будто не мог найти себе места.
- Я понял, - змей махнул рукой. - Ты же знаешь наши законы?
- Да, - Раффин склонил голову.
- Думаю, ты ни один из них не нарушишь или я ошибаюсь?
- Никогда! Клянусь! – послышалось в ответ.
- Замечательно, - Арлен довольно оскалился. - С сегодняшнего дня назначаю тебя личным хранителем Александрит. Будь постоянно рядом с ней, и помни, за ее жизнь я взамен потребую твою.
- Это большая честь, - Раффин прижал руку к груди и поклонился.
- Я рад, что ты понимаешь это. Второго шанса не будет. А теперь проводи нашу воительницу на арену. Гости уже, наверное, заждались.
Арлен отвернулся к окну, давая понять, что мы можем уходить. Я, быстро подхватив накидку, завернулась в нее и спешно покинула зал. Раффин незамедлительно последовал за мной.
- А что сейчас было? – поинтересовалась я у своего сопровождающего. - О каких законах шла речь?
Раффин чуть прищурился, немного выдержал паузу и, вздохнув, начал рассказывать свою историю.
- Мой род довольно древний, и занимает целую планету в системе пи. Я старший в семье, и в какой-то мере, считаюсь наследником империи.
- Ты правитель? – нахмурившись, уточнила я.
- В некоторой степени да. В сложной иерархической системе моя семья идет первой в очереди на престолонаследование, а значит, после смерти правителя, при условии его бездетности именно мне предстояло возглавить планету. Но я и сам пока не женат и не имею наследника.
- Почему?
- В нашем роду, старший наследник, кроме, почётного статуса прежде всего берет на себя бремя ответственности за всю семью. И по нашим законам супруга старшего сына прислуживает всей семье – моим родителям, братьям и их женам, а потом и их детям и все это за призрачный шанс когда-нибудь получить статус императрицы. Как думаешь, много есть желающих девушек стать женой такого, как я?
На секунду представив себя на месте молодой супруги, я честно призналась?
