- Я бы тебе отказала.
- Вот также и другие, и даже мое положение и богатство не помогли.
- А как ты попал на услужение к Арлену? – никак не могла понять я.
- Все было просто, мой отец проиграл меня в греф.
- Греф? – непонимающе уставилась на Раффина.
- Игра такая. Бросаешь несколько раз кубы и выигрывает тот, у кого значимость числа будет выше. Ставку можно отыграть в честном бою, но мой отец стар, и априори был слабее Арлена. Он честно все рассказал, просил прощения… Я сказал, что согласен уйти в услужения хозяина, и дал клятву, что буду предан ему и никогда не прикоснусь к его имуществу.
- Получается, ты раб, как и я?
- Нет, - Раффин покачал головой. - Как только я встречу свою женщину, Арлен будет обязан меня отпустить и дать в вознаграждение дом, в котором я смогу поселиться вместе с семьей. А тебя купили.
- Как же так?! – я была искренне возмущена поступком незнакомого мужчины…, - Как отец мог сделать на тебя ставку? Ты же его сын!
- Двенадцатый… Я первый из множества братьев. Если бы у меня были сестры, моя жизнь повернула в другую сторону. А сейчас…, - Раффин на мгновение замолчал. - Я даже рад, что все сложилось так… Теперь с меня сняты обязанности старшего наследника, и поэтому есть шанс создать счастливую семью, и мои дети больше не продолжатели рода, а значит и их минует жестокая судьба власти. Сейчас я сам хозяин своей жизни, и безумно этому рад.
- Знаешь, - внимательно посмотрела на него. - Я тебя понимаю, очень трудно жить, осознавая, что сам ничего в своей судьбе не решаешь…
На этом я замолчала, чувствую безумную горечь. Ведь и я была в своей жизни никто. Арлен руководил мною, как марионеткой, и мне ничего не оставалось, как безмолвно делать то, что он велит, надеясь, что его благосклонность продолжится как можно дольше.
- Александрит, я расстроил тебя? – поинтересовался наг, заметив мое паршивое настроение.
- Нет, - улыбнулась в ответ. - Просто твоя история весьма печальна.
Раффин внимательно посмотрел на меня, но промолчал. А мне ему сказать было нечего. «Хозяин» у нас один на двоих. Что тут скажешь… Мы оба являлись его пленниками.
Так в полном молчании мы подошли к арене. После услышанного разговаривать совсем не хотелось. Я в принципе не могла понять, как же так может быть устроена семья, где отец проигрывает сына в азартной игре. А тот добровольно соглашается покинуть родной дом и даже рад этому. Вот я бы отдала многое за шанс вернуться к своей семье.
- Александрит, - наг привлек мое внимание.
Я растерянно посмотрела на него, чувствуя внутри полное опустошение.
- У меня для тебя сюрприз.
- Какой?
- Сейчас увидишь, - Раффин распахнул дверь. - У вас есть всего несколько минут, успей сказать все, что хочешь.
- Что?
- Иди, - мужчина подтолкнул меня. - Иди.
Я шагнула вперёд и просто счастливо улыбнулась…
Глава 7
Увидев мою единственную подругу в этом мире, едва сдерживая слезы, шагнула к ней и, крепко обняв, шепнула:
- Привет. Как же я рада, тебя видеть. Ты просто не представляешь.
- Привет, - послышался всхлип. – Я уже и не надеялась… Когда сегодня мне сказали, что мы сможем увидеться, если честно, не поверила.
В ответ только крепче обняла ее. В этом страшном пугающем мире хвостатых нагов ближе Али у меня никого не было. Она осталась единственной ниточкой, связывающей меня с прошлым. Заглянув в глаза «подруги по несчастью», спросила:
- Ты как? Обижают? Тяжело?
- Нет, - покачала она головой. - Уже нет. Первое время было очень трудно. Жить не хотелось. А потом мне принесли от тебя весточку, и я поняла – главное, что мы выжили, а остальное… Ко всему можно привыкнуть.
- И не говори, - согласно кивнула в ответ. – Ты часто выходишь на арену?
- Когда как. Иногда бои проходят каждый день. А потом два-три дня меня не приглашают на арену. Уже появились поклонники, если можно, так сказать. Многие хвостатые присылают подарки. Арлен доволен, и даже пообещал меня перевести в танцовщицы. Не знаю, хорошо это или плохо. Но думаю, с арены нужно уйти, ведь в боях всегда есть возможность получить травму. Уж лучше развлекать нагов на сцене.
Я смотрела на Алю и удивлялась ее некому спокойствию, и никак не могла понять: неужели она совсем не боится этих хладнокровных равнодушных гадов? А потом пришло осознание – моя подруга от змеелюдей ничего плохого, в отличие от меня, не видела. Не знаю, наказывал ли ее Арлен или нет, но метку, после моей мутации, ей точно не ставили. Видимо, поэтому она смогла относительно спокойно смириться с новой жизнью.
- А ты как? - поинтересовалась Аля.
- Нормально, - кивнула я.- Уже все хорошо.
- Саша, как я рада, что мы смогли увидеться.
- Называй меня теперь Александрит, - улыбнулась в ответ.
- Так это ты? - Аля с удивлением уставилась на меня. – Я слышала, что у Арлена новая красивая воительница, но почему-то даже не подумала, что это ты…
В этот момент дверь приоткрылась и Раффин тихо произнес:
- Александрит, нам пора. Скоро начнет бой. Опаздывать нельзя. Идем.
Я посмотрела на Алю:
- Не знаю, когда мы еще увидимся, но постараюсь передать весточку при первой возможности.
- Буду очень ждать, - послышалось в ответ.
Мы крепко обнялись, как настоящие близкие родственники, и я поспешила на арену.
- Раффин, огромное тебе спасибо, - искренне поблагодарила я змея. - Ты просто не представляешь, что ты для меня сделал. Спасибо. Это встреча действительно была очень важна. Знаешь, на душе стало так легко.
- Александрит, - наг, внимательно посмотрел на меня. - Это было единственный раз. Больше я так рисковать не буду, тем более что теперь назначен твоим личным стражем. Если Арлен узнает, что нарушен один из его приказов – нам обоим не поздоровится.
- Он не узнает, - заверила я нага. - Все будет хорошо.
- Надеюсь…
… Сегодня на арене я чувствовал себя немного увереннее, чем накануне. Моей соперницей оказалась худенькая девушка с невероятными лиловыми глазами в обрамлении желтых ресниц. Но больше всего удивило наличие нескольких отверстий на шее, очень похожих на жабры. Если честно, необычная внешность незнакомки меня так заворожила, что я совершенно забыла о нагах, которые сегодня вели себя весьма активно.
- Змеюшник оживился, - улыбнулась моя соперница. – Пять раундов. Давай порадуем их.
- Давай, - кивнула в ответ.
- Тогда так. Первый раунд выигрываешь ты, второй я, ну и так далее. Последнее слово должно остаться за тобой.
- Почему?
- Так велели, - последовало в ответ, а дальше объявили начало представления, и я ничего спросить не успела.
Если честно, наша борьба была наигранной, но очень эффектной. Наги визжали от восторга, били хвостами об пол, а на последнем раунде многие не удержались на своем месте и рванули к куполу. Но надежная преграда не позволила им прорваться ближе.
Бой окончился моей победой, и зал снова взорвался бурным ликованием. Затем был проход по арене, и я вновь распустила волосы…
А потом увидела его - здорового, мощного и весьма опасного нага. У него было узкое приплюснутое лицо с небольшим носом, странные синие раскосые глаза с вертикальными янтарными зрачками, лягушачья форма рта. Он возвышался на мощном ярко изумрудном хвосте и не отрываясь внимательно смотрел на меня. А когда наши взгляды встретились, я невольно вздрогнула. Потому что узнала его, просто не могла не узнать. Это был тот самый змей из лифта, который предложил за меня Арлену большие деньги…
Жуткий неконтролируемый страх охватил меня изнутри, и я невольно остановилась, забыв, где нахожусь. Сейчас перед собой я видела не просто нага, а огромного змея, вернее, питона. И в его глазах читалось неподдельное желание оплести хвостом свою добычу…, в роли которой выступала я.
Возникла одна мысль - бежать, и сейчас, на арене, мне было это сделать позволительно. Быстрым шагом я достигла декораций и скрылась в их тени. А там уже ждал Раффин – мой верный и надежный страж.
