не хотелось отпускать брата одного. Если бы не моя магия, сегодня ночью мы бы вряд ли уцелели.
— Вы имеете в виду гурун-хара? — в голосе отца звучал гнев. — Я рад, что с вами ничего не случилось, но как могло так получиться, что ваши магические черви добрались до центра Хорнии?
— Ну, похоже тот, кто пытался от нас избавиться, тоже был удивлён, — хмыкнул Вихо. — Не беспокойтесь, я единственный человек, который способен вызвать их хоть из сердца земли и только в тот момент, когда равновесие стихий нашего мира зависает на грани.
— Поясните.
— Я важен для сохранения силы Земли, в вашем королевстве, скорее всего, такую же важность имеете вы для Стихии Воздуха. И я почти уверен, что в случае прямой угрозы вам, воздушный смерч сметет всё вокруг.
Отец крякнул, но промолчал.
А я вдруг сообразила, что совсем не слежу за дверью. Фух, кажется, нам повезло, дверь в том же положении.
— Именно поэтому, я опасаюсь отпускать сюда младшего брата за его невестой через полгода.
— Но дело не только в консумации, а в узаконенном обряде в храме Асхара. Его нельзя проводить до совершеннолетия. Боги не одобрят брак.
— У нас точно такой же храм Асхара, и мы по возвращении в любом случае подтвердим в нём заключенные здесь браки своими обрядами.
— В этом и дело, что обряды у нас разные, и когда соединяются маги двух стихий, брак должен быть одобрен обеими Стихиями. Но я гарантирую безопасность вашего брата. Помимо его охраны, я пошлю к границе лучших своих людей, чтобы его сопроводили сюда, а затем, после церемонии обратно.
— Вы не смогли прогарантировать нашу безопасность в своём собственном дворце, — рыкнул Вихо, и в кабинете воцарилась тишина.
Наконец, король ответил.
— Я разберусь с этим. Как мог попасть сюда огненный маг…
— Не было никакого огненного мага, — раздался вкрадчивый голос.
Наверное, это был чёрно-рыжий Токела. Голос Роутега я скорее всего уже узнаю.
— Что значит не было?
— Был артефакт. Янтарь. Вот что мы нашли.
Шаги, тишина.
— Этого не может быть.
Снова голос Вихо:
— Я вижу, вы узнаёте этот предмет.
— Я должен проверить хранилище магических артефактов.
— Да, это вы сделаете, и, надеюсь, не скроете, кто имел к нему доступ. Активировать такой артефакт мог только высший маг. Вы передадите его в наши руки после расследования?
— Разумеется, если это подтвердится. Во дворце в настоящее время проживает три высших мага, Энгвид и Мерон сейчас как раз занимаются расследованием, а глава Совета Скайрус вчера утром отбыл и до сих пор не вернулся.
— Как? — вырвалось у меня. И я тут же почувствовала Мирину ладошку у себя на губах. Она успела закрыть мне рот, когда я ещё только набирала воздух для восклицания, и моё «Как?» прозвучало как тихое мычание. Тем не менее, Алекса повернулась, демонстрируя сдвинутые брови, и наградила меня свирепым взглядом.
И в этот момент ручка двери дёрнулась. Алекса успела что-то нажать и поставить на место фолианты.
Когда Свейн вошёл, мы с Мирой прилежно сидели на диване, а Алекса листала какую-то книжку, извлечённую с одной из верхних полок.
— Его величество зовёт вас.
Мы знали, что существует и прямой выход в кабинет. Но с той стороны дверь была замаскирована и, чтобы не выдавать посторонним то, что им не положено знать, Свейн провёл нас через коридор.
Все трое чампов были в кабинете. Выражения лиц у них были мрачные, что не удивительно после ночных событий. Я обратила внимание на следы сажи на одежде и лицах и побыстрее опустила глаза в пол, потому что Роутег просто сверлил меня взглядом, до дрожи в позвоночнике, до мурашек по всей спине.
Мы присели в реверансах перед отцом.
— Простите, ваше величество, за наш внешний вид, — начала Мира. — Нас попросили поторопиться, не было времени переодеться.
— У вас есть три часа для того, чтобы привести себя в порядок. Церемония в храме Асхара состоится сегодня. Наши гости не хотят задерживаться.
— Уезжаем сегодня вечером, — добавил Вихо, оглядев нас и остановив свой взгляд на Мире.
— Как сегодня? — вырвалось у меня.
Но никто не ответил.
Как много, оказывается, значат один-два дня, когда они есть, а ещё больше, если их у тебя отбирают.
Через три часа церемония в храме, сразу же после неё мы уезжаем. Бред. В страшном сне такое не приснится.
Вопросов у меня было много помимо бессмысленного первого, но не задавать же их при посторонних.
Отца и так обвинили в том, что он на собственной территории не смог обеспечить безопасность гостей, а если еще и дочери начнут дерзить.
Престиж королевства, будь он неладен.
А вопрос в голове у меня вертелся тот ещё: не стоит ли нам сразу в Храм надеть дорожную одежду. Но прикусила язык. Вот только резкий выдох не смогла удержать и невольно поджала губы.
Вихо скользнул по мне неодобрительным взглядом, а Роутег покосился на старшего брата и нахмурился. Не знаю почему, но меня это кольнуло.
— Мы можем идти? — бесцветным голосом спросила Мира.
Отец наклонил голову, и мы вышли.
Говорить было не о чем. Алекса следовала за нами виноватой мышкой до наших комнат. Наверное, хотела помочь хоть чем-нибудь. Но Мира скрылась у себя, так ни слова и не сказав, а мне стало жалко младшенькую, как будто это ей грозила неизвестность.
— Ты через час заходи, поможешь мне собраться, — не выдержала я.
Алекса закивала часто-часто. И я не удержалась, обняла её.
— Не переживай, ты уж точно здесь ни при чём.
— Я просто чувствую себя…
— Знаю.
— Тогда я зайду к тебе попозже. С Мирой стало как-то, — она помолчала, и со вздохом закончила, — неуютно.
Только в своей комнате я вспомнила, что удивило меня в подслушанном разговоре. Это нужно было немедленно обсудить.
— Алита, я к Мире.
— Но как же так, ваше высочество, вас надо готовить к церемонии, сейчас принесут всё, что необходимо. И ванна уже готова.
— Подождут, я ненадолго.
На этот раз, идя к покоям сестры, я невольно, хоть и мельком, заглядывала в каждую нишу, словно оттуда мог снова появиться Скайрус.
Мира стояла на балконе, глядя на обгоревшее здание напротив и на вывернутые пласты земли во дворе. От тренировочной площадки ничего не осталось. Не беда, утопчут, выровняют. Что гораздо печальнее, не уцелело ни одно дерево под окнами левого крыла. Они лежали с вывернутыми корнями, присыпанные землей, а листочки всё ещё сохраняли живую свежесть.
Садовники суетились вовсю, но что-то мне подсказывало, что ничего у них не
