Громко заиграла музыка и народ живой волной хлынул к небольшой сцене у дальней стены зала. Подчиняясь инстинкту толпы, я сделала несколько шагов в том же направлении, но быстро сообразила, какая давка сейчас там начнется. Поэтому вернулась на место и принялась есть следующий бутерброд.
Мне хорошо было видно сцену, на которую, опираясь на массивную чёрную трость, вышел ректор академии. Седовласый крепкий старик обвел толпу орлиным цепким взором и принялся толкать длинную и нудную речь ни о чем. Местами он пафосно с восклицаниями тряс тростью, но ничего нового я там не услышала. То же самое, что и в пансионате — учитесь хорошо, ведите себя прилично, и мы будем вами гордиться.
А нет — так отчислим и скатертью дорога.
В общем, я даже его и не слушала. Все косилась на дверь, из которой выходили женщины с подносами. Однотипные коричневые длинные платья, белые фартуки делали их похожими. Девушки все подкладывали еды на столы, но через несколько минут ее снова не хватало. Студенты — народ прожорливый.
Поджав губы, я все же отложила тарелку. Нет, нужно идти за этой труженицей года. Во-первых, это её праздник. Во-вторых, я уже наелась и больше в меня не лезет.
Сделав несколько шагов к неприметной двери, вдруг встала как вкопанная, потому как моего уха коснулась последняя фраза ректора.
— ... Встречайте нашего дорогого уважаемого декана факультета «Черная магия» принца Альманца Дункана Рамирье!
Хлопнув ресницами, я взмолилась богам, чтобы они сейчас ниспослали мне тугоухость. И я просто ослышалась. Хоть бы, хоть бы! Медленно обернулась и уставилась на сцену.
Ан нет! Все-таки здорова и со слухом все хорошо. На сцене уже красовался не кто иной, как, да-да, принц собственной персоной. Тот самый, у которого я на отборе была два месяца назад.
Тот самый, которого я просила на мне жениться без всяких отборов будучи ребенком. И, кажется, он тогда согласился на брак. Даже обещал ждать, пока я подрасту.
Вот же...
Невысокий широкоплечий мужчина с густыми каштановыми волосами широко улыбался и водил взглядом по толпе. Он словно искал кого-то.Мне стало совсем не по себе.
И как теперь быть? Что, если он поймет, что вовсе не я была в его кандидатках в невесты? Сглотнув вязкий ком в горле, зыркнула на дверь в кухню. Девушки в белых фартуках высыпали в зал и, столпившись в проходе, глазели на принца. Спустя мгновение показались и повара в смешных колпаках. Что-то проворчав в их сторону, на кухню прошел Жак Жакович. Но никто даже внимания не обратил на его брюзжание.
Выдохнув, я прикусила от волнения губу и снова повернулась к сцене. Тело пробила мелкая дрожь, когда я сообразила, что Дункан Рамирье нашел того, кого искал. Он смотрел на меня. Рядом с ним снова распинался ректор, нахваливая его, но принц не слушал. Я кожей ощущала этот взгляд.Все захлопали, и грянула музыка.
Вальс!
Не отрывая взгляда, Дункан медленно спустился со сцены и через расступающуюся перед ним толпу пошел ко мне.
Запаниковав, покраснев, вспотев и чуть не упав в обморок, я сделала единственное, что могла — позорно рванула в сторону кухни.Потому как во всех страшных ситуациях сначала беги, потом переводи дыхание и только после — думай, как быть дальше.
Вот я и бежала...
Забежав на кухню, спешно осмотрелась. Понимала, что веду себя глупо, но эмоции просто вопили, требуя спасаться. Правда, от чего и от кого толком и непонятно. Ну, принц, ну, увидел меня, наверное, даже удивился... Я, как могла, придумывала лучший вариант, объясняющий, что сейчас произошло. Ещё бы поверить в него.
А вдруг он знает о подмене! Дункан Рамирье раскрыл подмену и прибыл сюда из-за меня!
Он знает, что на отборе присутствовала вовсе не я.
Кошмар! Это же проявление неуважения к правящей семье с моей стороны.
Хотя, а не много ли мне чести? Чтобы сам принц, которому на выбор предлагали пятнадцать лучших невест королевства, и примчался сюда, поднимая столбы пыли по дороге, ради моей скромной персоны?! Хм... Да чем боги не шутят, может, он оскорбился до глубины души...
Ну что за бред в моей голове!
Обежав ряд высоких гладких деревянных столов, сообразила, что невольно ищу место, где можно спрятаться.
Глупость... Ну, я же взрослый человек!
Вот спросит он меня сейчас, мол, леди Мирабель Гимера, а что это вы тут за двумя холодильными шкафами ныкаетесь? Я вас там на отборе в замке у храма жду, готовый жениться, а вы здесь, да ещё и под чужим именем.
И я что?
А-а-а!
Мысли метались по кругу и вопили. И я никак не могла их унять и услышать доводы здравого смысла. Такое со мной случилось впервые. Ладони вспотели, вдоль позвоночника бегали холодные мурашки. А перед глазами будто замер взор этих медовых теплых мужских глаз.Никогда не обращала внимания на молодых людей. Чувства? Какой вздор! Но принц Дункан! И нужно было ему стать таким... таким... А-р-р. И ростом невелик, не будет нависать, как гора, подавляя. И плечи... широченные... А эти густые волосы, шатен...
А-р-р... какие плечи и волосы... Бежать!
Я снова метнулась вдоль тяжелых разделочных столов, заваленных тарелками, сковородками и прочей кухонной утварью и, наконец, увидела спасение.
Дверь!
Она явно вела наружу, наверняка через нее сюда заносили продукты.Возликовав, подбежала к ней и дернула за круглую гладкую ручку. Дверь легко отворилась без скрипа и шума, выпуская меня из ловушки, которую я сама и создала.
Тьма. Моргнув, только сейчас сообразила, что на улице поздний вечер. Аллея. Узкая тропинка, по обе стороны густой, высокий кустарник. И всё это освещает лишь небольшой факел на стене и полная луна.Где-то рядом ухнула сова. Раздались громкие хлопки крыльев. Создалось впечатление, что птицу кто-то спугнул.
Страшно. Но вернуться еще страшнее.
Примерно сообразив, в какую сторону идти, чтобы добраться до восточной башни, сделала шаг. Но всё же, трусливо обернувшись, сняла с железного кольца факел. С ним как-то спокойнее, что ли.
Впереди на аллее кто-то вскрикнул. Голос явно принадлежал девушке. От этого звука душу холодом пробрало. Нет, конечно, я головой понимала, что это академия, что здесь ничего случиться не может, что там наверняка студенты развлекаются. Но ночь, совы летают, полнолуние.
А за спиной принц, которому я руку, сердце и уже не помню, что ещё обещала.
Так что ноги сами понесли меня вперёд. Главное, передвигать ими очень быстро и идти только в нужном направлении.
