class="p1">— Ничего не вижу и не слышу, — прошептала и споткнулась.Остановилась и даже быстро заморгала, всматриваясь в то, что мелькнуло там вправо, где сворачивает тропинка. Это точно подол зеленого платья. Луна четко осветила его.
Майя!
Нет, не может быть!
Снова женский испуганный вскрик. Сжав в ладони факел, ринулась вперёд ей на выручку. Узнаю, кто из старшекурсников ей такое посвящение устроил — удушу! Испепелю! Прознали, небось, что из деревенских она, и развлекаются. А то может парня какого зацепила, а сопернице не понравилось.
Они ее здесь травят, а я её там жду!
Вот догоню, успокою её и будем мстить. Так будем — мало не покажется.
Я неслась вперёд, освещая себе путь магическим огнем факела. И пусть подол платья цеплялся за ветки, и неважно, что спотыкалась. Главное — догнать.
Ориентировалась на шум. Там явно была погоня. И создавалось впечатление, что загоняли подруженьку мою с двух сторон.
Во всяком случае я слышала треск сухих ветвей и справа, и слева.А может это просто страх... но теперь не за себя. А за подругу. Несколько раз я набирала полную грудь воздуха, чтобы закричать, но что-то останавливало. Тихий внутренний голосок. Он пытался мне на что-то указать, но я всё не могла смекнуть, что же во всей этой ситуации смущает.
Наверное, сам факт, что Майя зачем-то покинула кухню. Ведь ей нужно было всего-то переодеться и сделать прическу. А после выйти в бальный зал.
Ну что платье на ней — я сообразила. Но почему она на улице?
Выманили?!
Самое логичное объяснение.
И, похоже, это было до представления ректором нового декана факультета «Черной магии», иначе она бы пошла с остальными смотреть.Мысли лихорадочно метались в голове.
Кто? Что? Зачем? Для чего?
Всё было неважно. Нужно было догнать её первой.
Я свернула вправо и остановилась. Перевела дух. В боку неприятно кололо, но я предпочла этого не замечать.
Снова шорохи по кустам. Там впереди. Да что же это? Вскрик. Теперь я четко различила голос Майи.
Нужно её позвать? А услышит ли? Вот её преследователи точно меня услышат. И начнут старшекурсники на потеху загонять и меня, а в такой темноте поди разбери что и как. Нет, нужно Майю выловить и в комнату бежать.
Непонятно, почему она туда не стремится?
Одни вопросы. Впереди показались большие кованые ворота. Я уловила легкий цветочный аромат. Академический сад! Да мы у нашей башни! Нет, я ошиблась! Майя именно в комнату и стремилась попасть. Это я с перепугу в темноте дорогу не узнала.
Этот факт придал мне сил и как-то даже воодушевил.
Вот впереди крыша стеклянной теплицы для магических растений, а там чуть дальше и задняя дверь, через которую можно попасть в коридор, ведущий на главную лестницу.
— Майя! — не удержалась я. — Майя!
Мой голос разлетелся по саду.
Наверное, она услышала, потому как снова мелькнул подол зеленого платья. Впереди на приличном расстоянии от меня. Подруга обернулась, и я радостно махнула ей рукой.
Но тут же замерла, подавившись собственным воплем. Вспышка яркого света, будто сработала ловушка, и девушку, как цепями, спеленало черными лианами. Ещё одна вспышка и протягивающая ко мне руки майя исчезла без следа
Портал! Это был самый настоящий портал!
Вокруг снова стало темно и тихо. Легкие шорохи слева. Отдаляющиеся. Уханье совы. И полная луна, освещающая ароматно пахнущие крупные соцветия кустов гортензии.
Я осталась стоять у восточной башни одна, не понимая, что случилось с моей подругой и кого теперь звать на помощь.
Отойдя от первого шока, ринулась вперёд, забыв о всяком страхе. Бегло осмотрев примерное место, где исчезла Майя, пыталась найти хоть какую-то зацепку. Но ничего! Только стойкий запах сырости и плесени. Он медленно рассеивался. Цветочный аромат перебивал. Склонившись, я исследовала землю и нашла только следы. Много. Оно и понятно, здесь весь день топтались студенты. Кусты! Я подбежала к ним и раздвинула. Все тот же тяжелый запах плесени.
Не жалея и без того испорченного платья, упала на колени и принялась шарить практически в полной тьме, освещая пространство тусклым догорающим факелом. Его магического заряда едва ли надолго ещё хватит. Так что времени у меня было до обидного мало. Но я упорно ползала кругами. Что пыталась найти? Сама не знала.
Ориентировалась на запах. Плесень.
И не зря. Передо мной у самого дерева, что расположено ровно напротив задней двери в башню, вспыхнули остаточные всполохи черной магии.
Это действительно был портал. И здесь, именно в этом месте, и установили его точку выхода. Ловушка. Поджав губы, вскинула подбородок. Нет, не старшекурсники явно. Им такой опасной магией запрещено заниматься.
Нужно звать на помощь. Кого? Ректора, конечно. Поднявшись на ноги, отряхнула платье и осмотрелась. Тихо. На аллеи ни шороха. Даже птицы смолкли.
Выставив перед собой факел, понеслась по узкой дорожке обратно в сторону кухни. Огонек несколько раз подернулся и потух. Откинув бесполезную палку, я передвигалась практически вслепую. Вскоре уловила мелодию вальса. Смех.
Казалось, обратный путь занял вдвое меньше времени. Протиснувшись в дверь, под удивленными взглядами поварих обежала столы и остановилась. Обернулась на них.
— Майя, — хриплым голосом выдавила из себя, в горле жутко пересохло. — Когда она ушла?
Светловолосая худая женщина в колпаке, замершая передо мной с половником в руках, нахмурилась и почесала его рукояткой лоб.
— Не помню, леди, — моргнув, она выдала наконец, — помню, что приходила, а вот куда делась и когда... Макунь? А Майка-то где?Она обернулась к полной черноволосой женщине. Та, тоже подняв голову, нахмурилась. И пожала плечами.
— А она была?
— Конечно, была, — нервно выдала я. — Переодевалась в зеленое платье. Вы должны помнить!
Но женщины молчали и качали головами. И видно было, что не врут.
— Нет, все же приходила, — снова пробормотала первая повариха, — я же прическу делать должна была. Но... хоть убей, не помню...
Сжав ладони в кулаки, я выбежала в зал, нарвавшись на вопросительные взгляды группы девушек у стола. Они, приподняв брови, осмотрели моё грязное платье. Но мне было не до репутации сейчас. Высмотрев ректора, общающегося с группой учителей, принялась пробираться к нему.
— Ректор Магрегорос, — окликнув его, попыталась собраться с мыслями, — можно вас?
Пожилой мужчина обернулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы.
— Студентка? — кажется, мой внешний вид его озадачил.
— Студентка Лакруа, позвольте поинтересоваться, где вы только что
